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为了掩饰自己的窘态，布尔纳比少校走到窗前，打开窗帘向外看去。
布尔纳比说：“大雪快下了！我敢说，又是一场大雪。”
“啊，多么动人呀！”怀阿里特说，“我觉得雪很富于诗意，我平生未见过雪。”
“你这傻孩子，水管都冻结了，还诗呢？”她母亲说。
布尔纳比少校问：“怀阿里特小姐，你一出世就一直住在南非吗？”
少女的天真活泼顿时消失了。她答话时极度失常：“是……的，这是我第一次出门，是一次最为激动的远行。”
奇怪！来这与世隔绝的遥远乡村，说是激动人心。他摸不透这些人的底细。
这时门开了，女仆通报说：“莱克罗夫特先生和加菲尔德先生来了。”
一个干瘪的小老头和一位容光焕发，面带稚气的青年进来。青年抢先开腔：“威尔里待太太，我把他带来了。他对我说，不要让雪把他埋了。哈！哈！这火美好，圣诞节的木头在燃烧呢！”
“说得不错，这位年轻朋友很热情地领我到这来。”莱克罗夫特先生一面毕恭毕敬地与主人握手，一面说：“你好，怀阿里特小姐。
很合时令的天气——我看有点太冷了。”他挨近火盆去跟威尔里特夫人谈话。罗尼·加菲尔德则老缠着怀阿里特。
“哎、找个地方溜溜冰吧，附近有池塘吗？”
“我看挖路你就够呛了，还溜冰呢？”
“我整个上午就干这个。”
“啊，你可真有男子汉气概。”
“别逗了，两手全是血泡。”
“你姑姑身体怎么样？”
“唉！老样子——有时说好些，有时又说差些、但依我看，是不好不坏，老样子。这种生活真可怕，年年如此，我真不知道怎样熬得过来啊！——但事实就是这样——就得在这老家伙身边过圣诞节——唉！看来她很可能把钱全花在疗养所上，她一共建了五所。没办法，我总得抚摸那些畜失，假装溺爱他们。”
“我喜欢狗胜于喜欢猫。”
“我也一样”“你姑姑一向都喜欢猫吗？”。
“我想那不过是老处女的变态罢了。哎呀！那些畜牲讨厌死了。”
“你姑姑还是不错的，只是有些让人害泊。”
“我总以为她是可怕的，她有时专挥得不准我开口，以为我是没头脑的人。”
“不会是这样吧？——“哎——你别说。许多人明明是笨伯，却以为自己不是笨蛋。”
女仆又通报说：“杜克先生来了。”
杜克先生是新近搬来的，他九月才买下六间平房中最末尾那间。他个儿大、举止安详，精子园艺。住在他隔壁，热衷于养鸟的莱克罗夫特先生并不认为他是正派人。他是正太君子吗？也许不是，或许是个歇业的商人？
没有谁多打听这些——其实，最好是不要打听，如果真想了解他，势必难堪。说实在话，在这么一个弹丸之地，要了解一个人是最容易不过的了。
“象这样的天气，你今天不走路去埃克参顿了吧？”
吃下去了。我想。策列维里安今晚也估计我不会去的。”
“天气太坏了，是不是？对威尔里特太太耸耸肩说，“年复一年地隐循在这里——太可怕了！”
杜克先生迅疾地望了她一眼，布尔纳比也惊奇地注视着她。
正在这一瞬间，茶捧来了。
第二章 神秘的信息
喝过茶后，威尔里特太太建议打桥牌：
“我们六个人，有两个可以插入。”
加菲尔德眼露喜色，建议道：“你们四人先来，我和威尔里特小姐可以插入”。
但杜克先生表示不打桥牌。加菲尔德的脸色马上沉了下来。
威尔里特太太说：“我们可以玩一圈嘛！”
“要么来一次‘转桌降神’”，怎么样？”
罗尼提议说，岭晚是鬼怪出没的时候。前几天，我们谈到这件事，你记得吗？我跟莱克罗夫特先生来这里的路上还谈着呢。”
“我是心理学研究会的会员，”莱克罗夫特明确地说，“如果他讲错了，我可以补正。”
“胡闹！”布尔纳比说。
“哦，那是顶好玩的，你不信？”怀阿里特小姐说，“我的意思是信不信由你，只是玩玩而已。杜克先生，你认为怎样？”
“随便吧，怀阿里特小姐。”
“要把灯通通关掉，找一张合适的桌子。
不，不要那张，妈，太重了。”
于是，从隔壁拿来一张面上光亮的小圆桌，放在火盆前面，熄了灯，各人围着小桌坐下。
布尔纳比少校坐在女主人与怀阿里特小姐＿之间，罗尼·加菲尔德坐在小姐的另一侧。
讥讽的微笑堆满少校的嘴角，他暗自说：
“我年轻时力玩艺叫‘Up Jenkins”。——他极力回忆着那蓬松头发的女孩的名字，他曾在桌子下面运迄地握着她的手。那是很久以前玩的游戏了，但“UP JPllkinS“却曾是一种有益的活动。
大家时而朗朗欢笑，时而窃窃私语，时而讲些老生常谈的事。
“鬼怪是远古的。”
“要走很久才能到来。”
“别吱声，要是不正经的话，就什么也没有。”
“哎呀，大家要安静。”
——Up Jenxins是一种游戏“唉——毫无动静。”
“当然无动静——开始总是没动静的。”
“需要安静！”
过了一阵，连前南私语也选然无存了。
死般谧静。
罗尼·加菲尔德小声嘟吹：“这桌子死般僵硬。”
“嘘——！”
一阵微微的颤动掠过光亮的桌面，桌子开始摇动了！
“向它提问题吧。准问？你来，罗尼！”
“哦，呃——我问？问什么呢？”
“是精灵来了吗？”怀阿里特提示说。
“哦！喂——是精灵到来吗？，桌子急促地震动一下。
他意思是说来了！”怀阿里特说。
“啊！呃——你叫什么名字？”
没有回答。
“要它把名字拼读出来。”
“它怎么能拼读呢？”
小我们计算震动的次数。”
“啊，明白了。请你拼读你的名字吧。”
桌子开始剧烈地摇动。
“ABCDEFGHI…、哎呀，是I还是J”
“你问它，是I吗？”
桌子动了一下。是I “行，请说下一个字母。”……精灵的名字叫Ida。
“你给我们中的谁带来信息呢？”
“带来了。”
“给谁？给怀阿里特小姐？”
“不是。”
“给威尔里特太太吗？”
“不是。”
“给莱克罗夫特先生？”
“不是”“给我吗？”
“是的。”
“是给你的！罗尼，你再问，要它拼读出来。”
桌子拼读出“Diana”（月亮女神）。
“Diana是谁？你知道谁叫Diana？”
“我不知道，至少——”
“她是你的情人？”
“你问问看，她是不是寡妇？”
他们不停地开玩笑。莱克罗夫特先生超然地微笑着，罗尼这年轻人一定在开玩笑。在火光一闪间，他瞥一眼女主人／她显得焦虑而又若有所思，似乎思绪已飘向遥远的境地。
布尔纳比少校在想着雪。今晚又将下大雪了。这在他记忆中是最大的冬雪。
让克先生沉得很认真，哎呀，那精灵总不把他放在眼里，所有的信息似乎都是怀阿里特和罗尼的。
精灵告诉怀阿里特，说她将要去意大利，有个人陪她去，陪她的不是女人，而是男人，名字叫利奥纳克，这下引起哄堂大笑。桌子还拼出一个市镇的名字，是一大难杂乱的俄文字母，根本不是意大利文。
大家照例互相责难。
“哎——怀阿里特，是你在摇桌子？”不称小姐而直呼其名。
“你看，我没有摇呀，我把手挪开，桌子一样摇嘛！”
“我愿意精灵拍桌子，我想要它大声拍几下。”
罗尼回头对莱克罗夫特说：旬发该有拍桌子的吧？你说呢，先生？”
莱克罗夫特淡淡地说，“从现在的情况来看，大概不可能有拍桌子的啦。”
一阵沉默后，桌子似乎疲惫不堪了，问什么都没有反应。
“是不是Ida走了？”
桌子无精打采地摇了一下。
“另请一个神灵！”
无动于衷。
突然桌子震了震就急剧地摇起来。
“好呵。你可是新来的神灵�