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前后护送下，驶向莫斯科市区，驶向季霍诺夫权力宝座的那座宫殿，克里姆林宫。
在半个小时的路途上，柯索夫不断地从后排座的小酒吧里为他们三人倒伏特加酒，讲一些有关芭蕾舞女演员的粗俗笑话。对这位克格勃头子的笑话，季霍诺夫克制着自己的笑声，心里只想知道总理的人选和他的前途。一次，他设法提出了这个问题。柯索夫，仿佛此时毫无兴趣关心政治或此类事情，只是简单地说：“政治局整个下午都在开会，晚上就能作出决定。决定也是预料中的必然结局。”
30
从此以后，季霍诺夫感到轻松多了，又喝下了一杯伏特加，同时耐着性子听柯索夫将军那没完没了、令人生厌的另一个故事。季霍诺夫心里暗暗嘀咕，若是他当上总理之后，是否还忍受柯索夫的存在。或许他要撤换柯索夫，他将会关注这件事的。
突然，他感到轿车已经减慢了速度，正慢慢地停下来。季霍诺夫以为他们遇上了红灯，可此时却惊讶地发现轿车在一幢白砖楼房前的街沿处停了下来，这幢建筑物在莫斯科的郊外，没有任何标志。
柯索夫推开车门。“请跟我下来，扎萨柯夫大使，还有你，谢尔盖。下车看一看，内务部长有点事要我在去克里姆林宫之前在这儿办一下。”
非常地顺从，季霍诺夫跟着柯索夫通过镶着玻璃的大门，走进了大楼。进门时，季霍诺夫注意到一堵刷得雪白的顶部装有铁丝网的高大砖墙，它绕到楼房的侧面一直延伸到后部。在很远的尽头，他看到了一位手持自动武器的卫兵。
走进接待室——这是他这多年来见到的最简陋的一间，仅有一条木板凳，没有桌子，另一扇门通向楼房的内部——季霍诺夫发现有三个人在这里接待了他们。柯索夫的介绍匆忙而又含糊。季霍诺夫仅仅弄清楚了他们三人的职务——一位主任，一位是中校，一位是少校。
季霍诺夫拉着柯索夫将军的衣袖，心里非常地好奇，想知道这是什么地方。“这是什么地方？”他问道。
“你的家。”柯索夫将军回答说。
柯索夫提着手提箱，停在了木凳边，坐了下来，然后打开了手提箱。季霍诺夫茫茫然，如坠雾中，不知所措，也跟在了他的后面。
“你刚才说什么？”季霍诺夫问道。
柯索夫没有理睬他，从手提箱中拿出了一个大信封，然后又从大信封中掏出了一个小信封，还有几页纸。柯索夫打开了小信封，从中取出一张类似照片的东西。
原来是一张快照，他把它递给了季霍诺夫。“这是你假日的纪念品。”
季霍诺夫接过照片的刹那间，就已经预感到灾难的降临。他的眼睛直盯盯瞅着那张照片。这就是那位狡猾的法国姑娘吉塞尔在卢尔德山洞附近，为他拍的快照。此时他感到他的两只眼睛在燃烧，在喷火，干巴巴的嘴张得老大。他抬起头来，柯索夫的身影已变得模模糊糊，而且这间空荡荡的小屋旋转了起来，转了一圈又一圈。为了不使自己晕倒在地，赶紧抓住了木凳的后背。
“可是，怎么会——？”他费了好大劲才气喘吁吁地说。
“季霍诺夫同志，你应当听我解释清楚。”这位克格勃头子说，“你那位法国年轻的受害者很聪明，起码要比你聪明。她知道敲诈的危险，而且很清楚你处在危险之中时会做出什么事。尽管她手中掌握着保护自己的武器，但她在准备它时却有点过于急切，过于天真。不过她在另一个方面却一点也不天真。如果你证明你不值得信赖，那么就要实施她的报复。你去会见她的那天早晨，就在你到达之前，她已经寄出了给你在卢尔德天主教圣地拍的一张照片——这张照片和一封关于塞缪尔·塔利的一封信——寄给了一位曾雇佣过她的一位重要的法国人。她把这一切装在了一个封口的大信封中，随同附带着一封信，寄给了法国驻联合国大使查理斯·萨拉特，当时他在巴黎。她建议他在读到巴黎新闻界有关她受到伤害的报道时，他应当在那时，也只有到那时，去S国大使馆把信封交给S国驻法大使。我们都很清楚，巨大的不幸降临在了杜普雷小姐身上。有关她被害的简短报道很快登载在大多数巴黎报纸上。很自然，萨拉特大使也读到了，并且按照她的指示，他将信封交给了我们的大使馆。它很快就被信使送回到了莫斯科。”
“可是——”
柯索夫将军没有听他解释，毫不宽容。“你那位法国小姐送来的信一经研究，内务部就在部里召集了一次听证会，你被缺席听证，或者说缺席审判，如果你被审判的话。经投票表决，作出了一个决定，我得告诉你这个决定是一致通过的。鉴于你做出了难以置信的越轨行为，陪审团一致认为你的神志已经不清，精神已经错乱，已经不再有能力为我们的国家服务了。”
“我病了，我处于绝望中——”
“我们了解你的病情，就是那种肌肉营养不良症，听证会前，我们做过充分的调查。任何有健全头脑的我国公民，特别是身居高位的人，都将会让我们的医学专家和内科医生来治疗的，他们的医术就连我们的敌人也要妒忌。只有一个大脑有缺陷的、精神错乱的人，甚至说是疯了的人，才会想那样干，而现在已经很清楚了，你真的是这么干了——跑到了罪恶的渊薮卢尔德，这个挤满了白痴和吸毒成性的反叛者的基督教圣地——在山上的一个山洞前卑躬屈膝，等待着那个幻想中的圣母再次显灵，又去拜见了那个传说被治愈、创造奇迹的女骗子。因此，你被判决在此监禁。”
“这是什么地方，你不是想知道吗？这是第十五号特殊精神病医院，在莫斯科的郊外。判处你在此地度过余生。这三位先生——诊所主任，中校精神主治医生，少校门警队长——将负责对你的治疗，并且照料你的余生。”柯索夫“啪”地一声关上了手提箱。“好了，考虑到你多年为国家和党的贡献，你将会得到几项便利。你要住的病房有六平方米大，通常要住两个人，允许你独自享用。至于娱乐活动嘛，允许你看书——这得感谢我们驻联合国大使细微周到的考虑——纽约刚刚出版了一本新书，《伯纳德特和玛利亚》，你会发现它就在你的床头上。你还会发现一串念珠，它将伴随你打发多余的时光。好好过你的日子吧，季霍诺夫同志，再见。”
在威尼斯……
太阳刚要降下地平线，米凯尔·赫尔塔多和纳塔尔·里纳尔迪便到达了威尼斯。他们从马可·波罗机场，乘艇划过平静的蔚蓝色环礁湖，溯流而上通过短短的运河，便来到了丹尼尔饭店的水路入口。
米凯尔·赫尔塔多以前从未到过威尼斯，立即被这金碧辉煌，风光旖旎的美景弄得头晕目眩，叹为观止。纳塔尔却为能有机会重见这座辉煌壮丽的城市，这五彩缤纷的狂欢节而欢欣鼓舞，兴奋异常，这是以前从未有过的。
登记完后，他们立刻跑到二楼的房间，从那里俯瞰蓝色的环礁湖和圣格阿基岛，在暮色苍茫中闪烁着细碎的银光。
屋里只有一部电话，赫尔塔多要纳塔尔先用。她给父母在罗马的商店打去了一个长途电话，希望在她父母离店前找到他们。可是很不巧，只有埃尔莎姨妈一个人在关门打烊，老里纳尔迪夫妇早已离开去吃晚饭了。此时，纳塔尔使劲调整着自己声音，控制着自己的难以抑制的激动，全部一五一十地倾诉给了她亲爱的埃尔莎姨妈——“在山洞看见了圣母玛利亚显灵的奇迹，真是亲眼目睹了她的风采——真的，埃尔莎姨妈，绝对是真的，我又能看见了，视力又恢复了。米兰的一位眼科医生在两小时前证实这是一次无法解释的视力恢复。”高音调的意大利语，从电话两端涌来涌去，就像失去控制的洪水一样。最后，埃尔莎姨妈决定提前关门，立即赶到纳塔尔父母吃饭的餐厅，把这个令人极度兴奋的消息告诉他们。纳塔尔告诫她姨妈，至于她如何治愈顽疾之事，除了她们三个亲人外，不能让其他任何人知道。埃尔莎姨妈向她保证一定做到。纳塔尔还许诺说在今天晚上晚些时候再给她父母往家里打电话，同时还许诺两天后她将回罗马——并且带着一位令全家人大吃一惊的客人。
此刻是赫尔塔多在打电话，在与圣巴斯蒂安的奥古斯汀·洛佩斯讲话。
“你没有一意孤行，我很高兴，年轻人，”洛佩斯说，“我很高兴，你听�