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布诺和洛佩斯的眼中，山洞却非同凡响。
他尽力把山洞审视了一番。山洞上方矗立着一堵陡峭的石壁，上宫的高大围墙罩着整座山顶。当他细细瞅到山洞右部时，他已经明白了该从何下手。熙来攘往的朝圣者与观光者排着队川流不息地进出，山洞里每个角落和缝隙都随时被人留意，因此根本无法放置炸弹。但在山洞右上方不远处，有一个安放着圣母玛利亚大理石塑像的神龛。神龛四周是绿色的灌木丛，神龛下的斜坡被葱簇的灌木遮盖得密密实实，这是一处可接近塑像的立足之所。
当大多数卢尔德人进入梦乡时，他便择一时机，返回山洞，作前来祷告的样子——乘人不备，隐身于绿叶丛中。在那些茂密的树叶掩护下，他可以爬上神龛，把炸药安放在塑像的基石后面，然后再将绿色的导线——上面盖上一些绿叶——拉到放在树丛中的雷管上，定好时间，慢慢地从壁龛上爬下来，十到十五分钟内迅速离开此地。当人们还没意识到爆炸将来临时，他会坐在事先租好的汽车内迅速出城，直接朝昂代边界的比里兹和圣·让德鲁兹飞奔。威力巨大的爆炸会掀塌半面山崖，把山洞炸成小洞，洞边的圣坛也炸得粉碎，一切人工建筑会扫除殆尽。爆炸或许会引发地下泉水喷涌，继而给此地以灭顶之
这处圣地将会成为瓦砾遍地的废墟。即便是圣母玛利亚，如果她真要决定显灵的话，她断不会再找到此处。圣地早已面目全非了。赫尔塔多想到此露出得意忘形的笑容。摧毁山洞不但有可能，还必定会易如反掌。
赫尔塔多对这初次观察很是满意。当他要转身离去时，他感到有只手触到他的左臂，继而听到了一个女人黑夜中的低语：“嘿，肯，我到处找你。”
赫尔塔多急忙转过身来，他看到一个楚楚动人的妙龄女郎正盯着他。“我不是肯，”他脱口道，“你找错人了。”
“噢，真该死。”这女子惊呼了一声，赶忙道歉道：“对不起，我一直在到处找我的丈夫——他叫肯——肯·克莱顿——这儿太黑，我把你当成肯了。你俩个头一样，他也穿一件灯芯绒茄克，请你一定原谅。”
赫尔塔多笑了起来。“没什么，真的。你的肯真是个幸运儿。”
她脸上漾起笑靥，把抬着的手放了下来。“谢谢你。我叫阿曼达·斯潘塞·克莱顿，从芝加哥来的。”
“很高兴遇见你。”他说道，但是并未作自我介绍。
“唉，”她露出尴尬说道，“我最好再到别处找找，然后再返回旅馆。”
“也许我能帮上忙，”说着话他挪到她的身旁。
阿曼达注意到他的腿有点跛。“你来这儿是为治你的腿吗？”
“有点关节炎，”他信口答道。
“噢，我想不太要紧吧——”
“没什么，不很疼痛，走路不太碍事。”
“但肯的病却是致命的，”她说，“是骨癌。本可以用手术治疗，这类手术大多很成功。肯就因为圣母玛利亚的出现而取消了在芝加哥的手术计划。他忽然热衷起宗教并坚信他的最佳治疗就在卢尔德。”
俩人走到宽阔的玫瑰宫空地，她仍在四处巡睃着肯。这当儿，赫尔塔多一下抓住她的胳膊，另一只手指着前方。“上帝呀，瞧，往我们这边来了。”
阿曼达顺手势朝前望去，只见一大队情绪饱满、但又神圣虔诚的游行队伍朝他们走来，队伍大得一眼望不到边。
10
“这有成千上万，”赫尔塔多边说边眨着眼睛。
“有3万多人。”阿曼达回答，“我听到并且读到过有关情景。是烛光游行。圣母玛利亚告诉伯纳德特——要人们游行走来——他们就走来了。自那时起，人们就未间断过。每天两次，一次在午后，火把游行在晚上。火把游行先要在山洞里背诵玫瑰经，然后——”
“是啊，今晚我看见他们出发到玫瑰宫。”赫尔塔多插言道。“他们步行从圣地的左侧走到另一头，然后折返而回，游行到这儿玫瑰宫的台阶上。”
赫尔塔多拉过阿曼达跨过空地，与那些成千上万名的观赏者一道，充分敬畏地注视着这支声势浩大的游行队伍。
赫尔塔多看着队伍走过来，而后又分成两路纵队，朝正对公园的另一面高地走去。赫尔塔多看得出，游行组织得井然有序。这些由令人难以置信的各色人等组成的两路纵队，蜿蜒曲折地向前行走，其中一些人穿着富有特色的装束——每一队的领头人都擎着代表各自教区的旗帜，主教身着紫袍，教士着黑袍，圣母之子的小姑娘和唱诗班男童身穿白衣，难以计数的信徒们都身穿各自民族的盛装，色彩斑斓，蔚为大观。每个人都手执着闪烁摇曳的蜡烛。赫尔塔多发现，那些燃着的蜡烛都用翻转过来的纸板罩遮挡着。
“那上面都是蜡烛的纸板罩，”阿曼达说：“给烛火挡风的，在纪念品店，两个法郎就可买一个。看呀，当合唱队齐唱‘万福、万福玛利亚’时，大家同时举起蜡烛，场面壮观极了。”
这壮观令赫尔塔多也陶醉其中。每个朝圣团的前面，都由各自的领队，有时是一名教士领头，手中擎着写有各自团队名字的小牌子。此时，几个朝圣团正高举各自的牌子从赫尔塔多和阿曼达的面前通过。牌子上写着比利时……日本……阿尔及利亚……梅斯。是的，成千上万的朝圣者在眼前涌动，那标牌上显示着他们来自地球的各个角落。
这时，在他身后上方树丛的某个地方，带有抒情风格的《卢尔德圣歌》从扩音机中播放起来。赫尔塔多悉心地捕捉着歌词：
我们祈祷我主荣耀，
愿主之天国降临。
我们祈祷主之教皇，
我们的天父，罗马之王。
我们祈祷吾之令堂，
教堂耸立大地之上，
赐福人间，美丽的圣女，
孕育众生的土壤。
我们为罪人祈祷，
那迷途羔羊，
沐浴主和圣母的恩泽，
它重见天光。
为贫穷、病痛、苦恼的芸芸众生
祈求你的恩宠，
慰藉那即将逝去的灵魂，
让圣光照亮地狱之门。
万福、万福玛利亚，
万福、万福玛利亚！
紧接着，3万多个嗓音从游行队伍中响起，重复着合唱的最后一句：
万福——万福——玛利亚，
万福——万福——玛利亚！
此情此景，使赫尔塔多不由自主地呼吸急促起来。他迅即扭过头，看着阿曼达。
阿曼达叹息道：“哦，我知道，太感人了。”
“的确如此，”赫尔塔多赞许着。
“不过，有时仔细想来，又觉得可笑，任何人只要精神正常或是智商不低的话，都明白不会有什么奇迹，这一切都是哄骗人的宗教把戏，这样说毫不过分。”
“看来你压根儿不信宗教。”赫尔塔多追问。
“我是个开业的心理学家，”阿曼达说。“我知道歇斯底里、情绪激动和自我催眠对人的心理影响，知道人的心理行为如何能使人的躯体处于某种暂时的麻痹状态，因此有时它能出乎人们的意料治愈病痛。如果那些游行者里某个人得到康复，可以说，那不是由于所谓的奇迹出现，只不过是由于不为人所知的原因病人本身的身心得到了康复。”她的眼光从游行队伍中收回来瞧着赫尔塔多。“你说哪？”她问。
“要我说什么呢？”
“也许我太直率。你信教吗？”
这几乎使他要赞同她的迥异的看法，但他想最聪明的做法莫过于扮演好他的既定角色。“我只能说，我出身宗教世家，这也是我来这儿的原因。”
“人各有志，”她耸耸肩说，随后便转过头去。“肯可能就在游行队伍里同那些人在一道走，我先回饭店去等他。”
俩人默默地走上山坡，又走过一条街后，来到一个拐角处。
“我就住那家饭店。”她说，“肯和我都住在加里亚·伦德里斯旅馆。”
“我也住那儿。”赫尔多回答。
俩人一起走进接待大厅，乘上电梯。赫尔塔多在上到二楼时跨出来。
“好吧，晚安，克莱顿太太，同你见面很愉快。”
“我也是。祝你睡个好觉。”
“回去就睡，”他说。
但是当他返回房间后，他知道他不会睡多久。他得把闹铃调到午夜后的某个时刻，他还得回到山洞去。有件很要紧的东西，他得尽快找到。
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