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“相信我，奇迹确实出现过，我刚才说了，我亲眼看见奇迹在他们身上发生的。这您知道，我是卢尔德的一名导游。我无处不到，所有的我都见到了。我时不时地看见某个绝望的病人被完全治愈了，是痊愈，不是用科学，而是用信仰。”
“这倒真令人激动。”季霍诺夫说。
“实话告诉您吧，我本人就知道一个最近出现的奇迹。几年前，我曾同她见过一面。她来过卢尔德已经五年了。她是个英国妇女，伊迪丝·穆尔太太。她因患了癌症已完全绝望，到此地是做为最后碰碰运气。然而，就在她第二次来卢尔德时，出现了奇迹般的疗效。检查证明，癌细胞已完全消失。血液细胞成了健康的红色。身体变得结实了。这次她是做最后一次检查，检查完后即宣布为奇迹般的痊愈事例。晚餐前，我还碰见过她，她气色很好，看上去很健康，很激动。您想见见她吗？也许这事能向您证明某种信念吧？”
“肯定会。”季霍诺夫回答，心里激起一阵乐观的冲动。“我倒非常高兴能够见到您那位穆尔太太。”
“那就说定了，我将设法安排您与她共进午餐。假若您肯花钱，我要搭上工夫，辞掉这段时间的导游。您得付饭钱和一百法郎的导游费，这不多吧？”
季霍诺夫感到他那浓密的胡须下的一丝微笑。“这是桩讨价还价的生意，我们美国人喜欢这么说。”
“说定了，我们把日期定好，”吉塞尔说。“您既然要在这儿住下来，早上您可与我一起驾车去卢尔德。您将有足够的时间去洗浴，之后，与伊迪丝·穆尔太太共进午餐，您看这样合适不？”
“很好。”季霍诺夫说，话音装得像是塔利说话的调子。“您什么时候办妥，我也就什么时候准备好了。”
09
“怎么样？”纳塔尔·里纳尔迪抓着埃尔莎姨妈的胳膊问道。
她知道他们正走进这家旅馆，但她毕竟初次到卢尔德来，这是个陌生的地方。
“旅馆外的前面，有两个地方写着加利亚·伦德里斯旅馆，看起来，是一座相当不错的旅馆。”埃尔莎姨妈答道。随后她又把入口处、接待厅以及邻近的公共设施描述了一番，问道：“你觉得怎么样，亲爱的？”
“外面太热了。”纳塔尔说，“从机场到这儿一路上都感到热得很。”她们先从威尼斯乘火车赶到米兰，正好赶上一架从罗马飞往卢尔德的包机，虽然两人与这批朝圣者毫无干系，但她们还是获准搭上了这架飞机。
“有些人在前台查询。”埃尔莎姨妈说道，“我觉得——是的，对，罗莎·泽拉诺，也许她正打听我们是否来啦。纳塔尔，等着，让我去查实一下。”
纳塔尔站在黑暗里，脑海中搜寻着有关罗莎·泽拉诺的记忆。她是姨妈的朋友，她每年都从罗马来到卢尔德做些护理工作。此次，罗莎同意纳塔尔来卢尔德后由她负责照料。纳塔尔依稀记得她的模样：高而细瘦的身材，约50岁左右，直而黑的头发，她沉默寡言，但却非常精干，虽是寡妇却生活富足，她也不是那种说长道短的人。由她照料，纳塔尔颇为放心。对纳塔尔来说，她是从一个黑暗来到另一个黑暗，她告诫自己，今晨早些时候她还在威尼斯，后到了米兰，此刻却已走进卢尔德的一家旅馆，来到这过去三周里使她魂绕梦牵的显灵圣地。在这上帝和圣母玛利亚为其信徒创造奇迹的理想之地，她倍感安全。
她希望自己成为上帝众多信徒中的一员。过去三年的黑暗生活里她可从来没有如此强烈地像现在这样希冀过任何事。
“纳塔尔。”耳边是埃尔莎姨妈的声音。“刚才在服务台旁边的就是罗莎，她来了就在我身边，你出事前曾见过她几次。”
“哦，是的，我记得。”她伸出手，“你好，罗莎。”
一只有力而光滑的手握住了她的手。“欢迎你到卢尔德来，纳塔尔。你终于来了，真让人高兴。”纳塔尔同时感到一股呼吸的热气，罗莎有些干燥的双唇吻上了她的脸颊，她试着回吻罗莎。这时罗莎又说：“你已经出落成一个漂亮的大姑娘了，纳塔尔。”
“谢谢你，罗莎。”
埃尔莎姨妈摇了一下纳塔尔的胳膊，插话道。“咱们别耽误时间了，我已替你办完手续，这是你房间的钥匙，是205房问。我最好看着你到楼上，确定一下行李是不是到了，然后再乘机。我快赶不上回米兰的航班了，这是回罗马的最末一班飞机。我已给你父母亲许了愿，明天一早就回去上班。不过，有罗莎和你一起，会好好照料你的。”她轻轻拉了下纳塔尔。“进电梯了，纳塔尔。电梯就在我们来时接待厅的左侧。电梯旁边是楼梯，我已告诉你，楼梯通往下面的餐厅，我已订了每日三餐的餐位。”
走出电梯，纳塔尔感到是罗莎在牵着她的手。她听到埃尔莎姨妈在身后说：“房间到了，电梯左边的第五个房问。”
纳塔尔坚定地迈着步子与罗莎一道走过走廊，紧随着罗莎走进房问。
“房间还好吧？”纳塔尔问。
“好极了。很整洁，感谢上帝。”埃尔莎姨妈答道。“从门厅往里，有一张写字台和一把椅子，在左边靠墙的地方。写字台前是洗涮问。这面墙的那头是个五斗橱，够你盛物品的了。墙的正前方有扇视野开阔的窗户。右边墙，这里有个大立橱，里面有挂衣横杆和些挂钩。靠着右边这面墙有两张单人床，我把靠窗的这张床的床罩取下来，你就睡这张床吧。纳塔尔，床边有小床头柜，我把你的旅行闹钟放在上面。现在我先把你的行李箱放在另一张床上，我还有时间帮你打开，把衣服放到五斗橱和大立橱里。而后我会告诉你哪些衣服放在哪里了。不过，罗莎会天天陪伴着你，并送你回罗马。如果你把什么事忘了，她会提醒你的。”
“我不会忘的，”纳塔尔说。
20分钟后，纳塔尔知道埃尔莎姨妈已把她的衣物收拾完毕。
“纳塔尔，得离开你了，我真难过，可我总得走，一周左右我会来接你。”
“或许要不了一周，我会来看你。”纳塔尔喃喃地说。
“但愿如此。”
纳塔尔感到埃尔莎姨妈的声调有些异样，可在她的姨妈亲切的拥抱和亲吻下，她感到很惬意。她也搂住姨妈并回吻了她。
“埃尔莎姨妈，谢谢你为我做的一切——让我在威尼斯度过了美妙的日子，还麻烦你把我带到这儿，并托罗莎来照顾我。”
“上帝会保佑你的。”埃尔莎姨妈边说边走出门外。
刹时，纳塔尔感到一股可怕的孤独涌来，但很快又听到了罗莎的声音，离她很近。“好啦，纳塔尔，就我们了。你是想休息一会儿还是在城的周围走走。”
“我想直接去山洞，上街可以另找时问。我现在只想尽可能多的呆在山洞里，向圣母玛利亚祈祷，你不介意吧？”
“我来就是为了一切遂你心愿，纳塔尔。我想去山洞不失为好主意，它将使你信心倍增。从旅馆到山洞不太远，只几分钟。”
“我只想去山洞。”
“外面仍很热。你要穿凉爽些的便服吗？”
“我来找。”
纳塔尔听到罗莎走向大立橱。她说：“这次只呆很短时间，我想晚饭后再到洞里呆得久一些……”
罗莎将衣物递到纳塔尔手里，歉疚地说：“纳塔尔，今晚我不能照料你了。真对不起，每晚我都得去接待中心报到，然后负责推着轮椅参加烛光游行。不过我会在每天早晨和下午来照看你。况且，我还会利用与其它志愿者用餐场合到旅馆与你一道用餐。但是晚饭后我又得离开你，留你独自呆在房间里，因为我得马上返回做我的事。对此，你介意吗？你可以一整天呆在山洞里，晚饭后可以休息，听听收音机，睡觉也行。”
纳塔尔但愿自己失望的表情别显露出来。她放下真丝外套，松开牛仔裤拉链，然后把裤子脱了下来。“别担心，罗莎。我明白，我会尽力做的。”我会做得好的，她这样告诉自己，同时把刚好罩住乳罩和内裤的真丝外套套在身上。在罗马时，她就学过怎样照顾好自己，也许她会试着自己寻找到去山洞的路，然后每天晚些时候走回来。这样做对她讲非常困难，可她不会错过独自一人每晚在山洞祈祷的机会。这也是她来这儿的原因。是的，为了全身心献给圣母玛丽亚，她得先学会找到返回的路。从离开这间房开始，她得先数步子，看看�