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“那么，你的真正对手只有贝桐一人。”
“我们本是朋友，能合作得来的话，我不会故意与他为忤。若是华南市场够大，可以让我们两家人一齐分一杯羹，那就理想了。”
伍伯坚基本上不是个品性刻薄利毒的人，故而在市场上，虽甚着力苦干，但总是没有摒弃同行同业之间共存共荣的至高理想。
他跟贝桐又是多年朋友，在商务上也有很多谈得来的地方，尤其内眷其实是走得很近的。贝桐的正室章氏生有一子贝元，她早就于贝元一岁时亡故，小妾胡氏另生次子贝政。胡氏跟伍伯坚的小妾刘氏，也就是伍玉荷的母亲，因彼此都是妾侍身分，无形中有很多共同的苦衷与话题，平时就走得很近了。
这次举家南移，可又有伴，就更加走得近了。
到了广州城定居之后，伍伯坚与贝桐都分别为福和与永泰栈效力，在华洋杂货的分销网络上下功夫，简直忙得天昏地暗，六亲不认。
幸好被冷落的两位小妾伍刘氏与贝胡氏，因为初到异地，事事感到新奇，张罗着建立一头新家，也花费掉她们甚多精力时间，也就不觉得寂寞了。
尤其是伍伯坚的小妾刘氏不久就生下了伍玉荷，更叫她的生活热闹兴奋起来。伍玉荷虽是伍家的第六个孩子，但比她年长的五个孩子，都是男孩。刘氏生了一个儿子伍玉华之后几年，一直都无所出，而一到广东，就来“弄瓦”，这真叫她开心透了。
伍玉荷是在父亲生意畅顺，母亲又极度得宠之下成长的。
童年时，伍玉荷与兄长伍玉华就跟贝桐家的两个孩子常常玩在一起，也是缘分的关系，贝桐的长子贝元很喜欢伍玉荷。
贝家有客人携来精致的糕点饼食，贝元总是给庶母胡氏说：
“留给玉荷妹妹一份，她喜欢吃甜的，见了这糕点就会开心。”
胡氏把这些情况看得多了，甚至有一天在丈夫跟前说：
“你的长媳妇儿已经有着落了。”
贝桐扬一扬眉，奇怪地问：
“你的这句话是怎么个说法了？”
“你的宝贝儿子呀，嘴边老是挂着伍家姑娘的名字，他心目中的玉荷妹妹比什么人都要贵重似的。”
贝桐笑道：
“孩子话与童子心，都作不得准。”
胡氏说：
“且看着走吧，那也要看他们长大之后的缘分。”
事实上，伍玉荷与贝元这青梅竹马长大的一对少男少女，在感情上的确是有很深刻的交流的。
就因为父亲是经营华洋杂货的，故很多时候有新鲜玩意儿拿到家里去，伍玉荷也必会把她获得的这些新奇玩物留下来，送她的贝元哥哥一份。
记得伍玉荷十岁的那一年，有天忽然听她的母亲说：
“这个黄梅时节真恼人，天气难于揣测，带孩子一个不小心，就要闹病。我前天看到贝元时，就觉得他的脸色不怎样好，果然，如今就真发起烧来了。”
伍玉荷立即跳下椅子，跑到她母亲斜卧着的那张贵妃床前，扯着她的袖子道：
“娘啊，贝元哥哥怎么病了？你带我去看他。”
“明天吧，今天娘也有一点点头昏脑涨的样子，想歇一歇。”
说罢了，便干脆闭上了眼睛。
伍玉荷心上一急，眼珠子一转动，调头跑进她乳娘的房里去，不由分说便拉开了乳娘那床头柜的抽屉，翻出了一盒西洋感冒药来。
伍玉荷记得她父亲伍伯坚把这包药交给她乳娘时说：
“这西药蛮有功效的，有什么身体发烧发烫，头晕身热，服下去，很快就没事人一样了，只是小孩服食时宜服半粒，免过量。”
伍玉荷知道乳娘习惯把一总要紧的东西都堆放在床头柜的抽屉内。
她带稳了药，就阔步走出大厅来，刚好寻着了管家的陈忠，便嘱咐他说：
“忠伯，你给我备车。”
“备车？”
“对呀，叫司机备车。”
“你跟二奶奶要上街去吗？”陈忠问。
“不，只我一个人要外出。”
“六姑娘，你可是要到哪儿去了？”
“上贝家去。”
“那总得有个人陪着你走才成。”
“很好，就挑你陪我走一趟吧！娘没空外出，乳娘又上街购物去了。”
伍玉荷一边扯着陈忠的衣袖子，一边就走。
那陈忠又不敢忤逆她，知道这伍家六姑娘是老爷和二奶奶的心肝宝贝。
再说，她也不是要上什么闲杂地方去，贝桐老爷家是二奶奶常去的地方。于是就在半推半就之下，给伍玉荷备了车，陪着她走这一趟。
才下了车，伍玉荷就把陈忠扔下，让他应酬着贝家的家人去。她自己像只识途老马，箭也似的飞奔到贝元的房间去。
“贝元哥哥！”伍玉荷朗声高叫。
“玉荷妹妹吗？”贝元回应着。
他是认得对方的声音了。
贝元刚睡醒，闷在床上不知该干什么，听到伍玉荷的呼唤，真是太喜出望外了。
伍玉荷跑到贝元跟前来，一伸手就摸他的额，那举动跟成年人无异。
贝元禁不住扑哧一声就笑出来。
伍玉荷睁圆了眼睛，问：
“贝元哥哥，你笑什么呢？你不是有病吗？”
贝元答：
“有病归有病，可笑归可笑。你刚才那个模样，有点像三婆。”
三婆是负责带贝元的贝家老佣人。
当贝元头晕身热时，三婆最作兴久不久就伸手去探贝元的额头，然后皱一皱眉道：
“热度还未退呢！”
她的那副表情，伍玉荷竟然学足了，因而引得贝元发笑。
“你的热度真的还未退呢！”伍玉荷说：“来，我给你带了药。”
说着便从口袋里摸出了那盒西药，打开纸盒，就掏出一颗药丸来，道：
“是我们福和洋行分销的西药，我爹说很奏效，万试万灵的。”
贝元道：
“那只是用来吹嘘的说法，不一定准。”
“我们福和卖的都是好货。”伍玉荷很有信心地说。
“我们永泰栈一样有很多好货呀，就是没有你这个牌子的成药。”贝元答道。
他才这么说，伍玉荷就红了双眼，抿着嘴，差不多就要哭出声来。
“玉荷妹妹，你怎么了？”贝元急问。
“人家一片好心赶来救你，你竟不相信我了。”伍玉荷嗔道，把一张小嘴嘟得老长。
贝元慌忙伸手捉着伍玉荷，道：
“哪有这样的事，玉荷妹妹，你来看我，我还来不及高兴呢！”
贝元说罢想了一想，便又道：“你带了什么药来，我都服下好了，拿给我。”
伍玉荷道：“你不怕那是吃坏人的假药？”
“不怕，当然不怕。只要是你给我吃的，哪怕是毒药，我都吃掉它，这样成不成？”
伍玉荷一听，就破涕为笑了。
她把一颗药丸放在掌心上，想了一想，道：“不能服食过量，一分为二，你吃一半，我吃一半。”
“你也有发烧吗？为什么也要吃？”
“陪你吃嘛！”伍玉荷歪着头道：“要是坏药吃坏了人，那我也陪着你吃坏肚子好了。”
说着便把半粒药丸递给贝元，两个孩子就笑着把药丸吞服下去。
才吃完，贝元就道：
“我这就好了。看，没事人一样了。”
“这么见效吗？”
“对呀！因为福和卖的都是好东西。”
伍玉荷一想，就知道这是她的贝元哥哥刻意地逗她欢心，禁不住哈哈地笑出声来。
他俩名副其实是青梅竹马，两小无猜的。
可是，长大到十八岁的那年头，情势就有了很大的转变。
在香烟业务上，作为分销商的福和与永泰栈，竞争是越来越白热化了。
同行如敌国，这叫伍伯坚与贝桐二人无形中有了多少心病。
伍伯坚原本是个老实保守人，不会得过分张牙舞爪，但这些年经他手推行的业务，成绩是一落千丈。
伍伯坚做事过分保守，在订货上尤其不会急进。