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欧玛对我们相当客气。虽然我们没有预约，但他并没让我们多等，不一会儿就从里间走了出来。第三个仆人给我们端上埃芳茶时，欧玛在一只藏红色的垫子上坐了下来。
他和欧斯月体型相仿，浑身圆滚滚的，也长了双和兄弟一样的黑眼睛。不过他好歹还保留着自己那口牙，没像老月亮一样换上满口金货。这位奴隶贩子包着淡粉色头巾，套了身深色袍子。看起来，比起欧斯月在沙漠地区的收入，竺拉的贩奴业要有利可图得多。
“我代欧斯月向您问好。”我一边抿着埃芳茶一边寒暄道。客套话真是好东西。即使来访者句句言不由衷，也能礼貌地客气上好一会儿。我对这一套很有心得，用毫无意义的话题扯上一整天也不在话下。
对于这点，欧玛显然也心知肚明。他简单地对我表示了欢迎，就挥挥手，打断了寒暄的话头。“请问您有何贵干？”
“我要和你谈笔生意，”我不动声色地说，“不知道你有没有北方男性存货？”
奴隶贩子表情波澜不惊。他礼节性地表示了一点兴趣：“请问阁下怎么称呼”
我本想编个假名敷衍了事。谈假生意时用假名可谓再合适不过。不过，认识我沙虎的人太多了。欧玛可能一见面就已经认出我来。我的名声往往比我本人走得更远，而这也正是“名声”二字的题中之意。“人们叫我沙虎。我是个剑舞者，偶尔也做做奴隶生意。”
欧玛把手伸向我们之间的矮桌，从一只碗里捡出颗浅绿色的葡萄来。他黑色的眉毛动了动。“我也认识一个叫沙虎的人。他和你一样，脸上有疤，脖子上戴着虎爪。他和我兄弟是世交。不过，据我所知，这个人以前从没做过奴隶买卖。”
“没错。”我点头道，“但时间一长，总站在一边看别人赚钱到底让人有些心痒。我靠出卖手上功夫过活，始终只有一点可怜的积蓄。”
欧玛一直故意不去看黛，仿佛她是一团空气。作为奴隶，她本也没资格参与我们的谈话。可现在，奴隶贩子的眼神往她那儿瞥了一瞥，在她裹着斗篷的身上打了个来回。“你有货要出手？”
“我想入手些新货。”我明明白白地说，“我要给我的北方女人配个北方男人。”
欧玛黑色的眼睛顿时转向我这边。“你想自己产新货？”
“当然，我得先给她找个合适的伴儿。”
奴隶贩子吐出葡萄皮。“你准备花多少钱？”
“视需要而定。另外，如果能帮我找到合适的货。他们的头胎孩子也归你。”其实萨波给我们那点钱已经没剩多少了。我寻思着先找到黛的弟弟，装模作样地讨价还价一番，然后推说要回去考虑考虑，先脱身再说。等我解开黛的颈圈，把武器还给她，我们再制定下一步计划。
“我可以买她。”欧玛说，“但我手头现在没有北方男孩。”
“一个也没有？”
“一个也没有。”他抿紧肉乎乎的嘴唇。
“你还知道谁手上有北方孩子吗？”
欧玛没有答话。
我叹了口气：“你看，无论你是否帮忙，我都能找到想要的东西。如果这里有人在垄断北方货，不妨告诉我那人是谁。这对你没什么害处。”
奴隶贩子支吾了一会，仿佛不愿意把我这个客人拱手让人。不过，最后他终于妥协了。按他的说法，北方奴隶的买卖的确被人垄断了。
“垄断买卖的人叫阿拉达。他是个坦吉尔。如果你想跟他做生意，得先找到他的代理人。”
“他的代理人是谁？”
欧玛点点头。“你是我兄弟的朋友，我自然不会瞒你。沙虎名气这么响，我相信你总不会太小气。”
有时候名气这东西对生意有害无益。不过，我和欧玛最终达成了共识。我没有吝啬金子，他也没吝啬代理人的名字。
“他叫豪纳。”欧玛说。
“他住在哪儿？”
“很明显，他自然是住在阿拉达的宫殿里。”
很明显，我和黛的下一站就是阿拉达的宫殿。
二十
阿拉达的宫殿相当壮观。虽然我们是从后门溜进去的，还是对这幢建筑留下了极其深刻的印象。宫殿里，造型典雅的拱门上铺着瓦片，点缀其间的图案由橘红，浅灰，金黄三色马赛克拼接而成。走过马厩前的院子时，青白两色沙砾在我们脚下咯吱作响。棕榈树和橘树不仅拓宽了视野，也为殿里带来一片凉意。
所有这些都是阿拉达贩奴所得。
我本想把黛留在马边。——如果豪纳那家伙一眼看上了她，我们又要多出不少麻烦。不过，反复考虑后，我还是觉得保证她安全的最好方法就是让她跟着我。与其把她孤零零地扔在那里等人去抢，不如让她随时跟在我身边。
豪纳是个油腔滑调的小矮子，嗓音低哑得出奇。他手指粗短，手掌奇宽，让我不由自主地联想起蛤蟆。连他那深绿色的凸眼睛也和蛤蟆一般无二。这一切都很难让我对他产生好感。
他包着淡绿色的头巾，头巾上钉着块闪闪发光的翡翠。作为坦吉尔的代理人，这种打扮未免太过招摇。他的袍子由金色薄纱织成，一双小小的金色拖鞋套在那双间距大得夸张的胖脚上。我和他说话时必须弯下腰去，连黛也一样。豪纳本人倒是对身高差距毫不在意，说话间一边用那双不怀好意的蛤蟆眼打量着黛，一边抚摸着自己短短的下巴。他对着一只大红垫子做了个手势，示意我坐下。我一边坐下身去，一边放长手中的链条，以免不小心把黛勒死。
豪纳又看了她一眼。“那女人也可以坐下。”
好嘛，情况好歹有点进步。垫子已经没有了，黛只能坐在地毯上。不过话说回来，坐垫子这种待遇本来就不是奴隶能享受的。这时，黛已经将低眉顺眼的姿势练得纯熟。我不知道她脑子里都在想些什么，——好在豪纳也不知道。
豪纳问起我的来意时，我又把那个编好的故事说了一遍，尤其强调我没有卖货的意思，只想从他那儿买个男孩。我说起“货生货”计划时，他的蛤蟆眼亮了起来。这种反应究竟是好是坏我也说不清。
豪纳又目光炯炯地看了黛一会，命令她抬起头来。我用南方话重复了一遍他的要求，黛乖乖照做了。
代理人脸上露出个油滑的微笑。“这女人的孩子一定丑不了。我明白你为什么想给她找个伴了。”
“你有合适的货吗？”
他举起一只手挥了挥。让人奇怪的是，他手上没有戒指，也没戴任何饰品。“我们有好几个北方男孩，你只要挑一个就好。”
挑自然是要挑的。可我从没见过贾梅尔，即使见到他也不认识。这时我又不能转头看黛，因为奴隶在这种时候是没有发言权的。我必须想办法让黛和我一起去选奴隶。即使她将那孩子的样貌说给我听，我认出他来的可能性也不大。五年过去，贾梅尔的样子很可能已经和黛印象中的十岁男孩相去很远了。
“越年轻越好，”我强调道，“最多十五，六岁吧，这样他以后的日子还很长，足以……呃，你知道，比起女人，男人一定时间内能生养更多。”
“当然，女人每生一个孩子都要花上一年。”
豪纳打量着黛，理解地点点头。“我们手上有两个北方男孩。我说不准他们究竟多大——买下他们时他们还是孩子，你知道，孩子的年龄都是很难判断的。”他殷勤地顿了顿，观察着我的反应。
“我得见见他们。”他别想从我这儿探出更多口风。
“两人年龄都正合适，”豪纳保证道，“我必须先和主人谈谈。没他发话，我不能私自决定。”他的蛤蟆眼又转向黛的方向，“我觉得，主人一定对你手头这件货很感兴趣。”
“这件货我是不会卖的。”我不卑不亢地说，“她花了我好大一笔金子，我可全盼着她给我多生些小的啦。”
豪纳面无表情地看了我一会，我发现他眼神里闪过一丝反感。“你真无情，沙虎。即使是我，也不会若无其事地当着母亲的面讨论卖孩子的事。”