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顺便又问道：“儒林中学的老校长就要退了，据说要在薛副校长和东方副校长之间产生，不知政府态度如何？”吴万里说：“这事教育局跟我汇报过一次，但还没有最后定，你是儒林中学的老师，你觉得他俩谁合适些？”秦时月说：“这我也说不准，但学校大部分教师的看法，觉得东方白的办事和驾驭全局的能力似乎要强些。”吴万里说：“有你这句话，我心中就有数了。”
这句话才让秦时月觉得今晚没白跑这一趟。
从吴万里书房出来后，两个女人还在咬着耳朵，秦时月对曾桂花说：“你的演讲快结束了吧？我们也该走了。”曾桂花说：“我这不是见了弟媳高兴吗？”吴夫人说：“急什么呢？既来之，则安之，多坐一会儿，我俩还没唠叨够哩。”曾桂花望一眼墙上的钟，说：“下次吧，你们也该休息了，明天都要上班。”说着，先起了身。
吴万里挽留了几句，两人执着要走，只得上前去开门。这时吴夫人从房里提了一个纸盒子，追过来，说：“我家没有什么好东西，这套小小茶具，跟刚才你们喝茶的杯子都是江苏宜兴出品的，你们也许喜欢。”秦时月不肯接，说：“不行不行，我们怎么受得起？”吴夫人就往曾桂花手上塞。曾桂花客气了一阵，心里想，我们那么贵重的手链都给了，收下这套小小茶具也不为过吧，于是半推半就提到了手上。
在回家的路上，秦时月忍不住跟曾桂花开玩笑道：“这套茶具没个五六百拿不下吧？这交易做得，一盒二十来块的苹果，换回来一套高级茶具。”曾桂花说：“那只手链就不计算在内了？”
七
老校长退休的日子一天天挨近，可儒林中学谁当校长的事依然没有一个正式的说法。却不时有谣言传到学校里来，说是薛征西这一段活动频繁，别说教育局，就是市政府他也打通了关节，还通过龚秘书长跟政府主要领导搭上了。学校里的教师职工就一致认为，东方白已经没戏，薛征西已把这个校长做定了。
只有秦时月不信这些传言。那天晚上吴万里当他面说过话的。秦时月相信吴万里的能量，他做过那么多年的县委书记，已经不是一般角色，这从他力压群雄，把这个副市长竞争到手就看得出来。
所以当东方白找到秦时月，跟他说起那些传言的时候，秦时月觉得那纯属无稽之谈，说：“现在还是吴万里主管着教育，他连自己所主管的部门的人选都把握不了，他还有什么威信？今后还怎么在教育系统开展工作？”
话虽这么说，但秦时月不免还是有些担心，生怕自己的忙没帮到，让东方白落了空。他就想探探吴万里的口气。可打他办公室电话没人接，打到他家里，吴夫人说这段时间吴万里天天开会，常常深夜才回，要秦时月打他手机。打手机时却十有八九是关着机的，好不容易打进去了，还没说上两句，吴万里就在那边说，我正在讲话，或者说正在陪省里领导视察，要秦时月过些时候再联系，秦时月又不好蛮缠，只得作罢。
后来秦时月想，光打电话不管用，看来还得和吴万里见一次面，而且最好让东方白也一起去，把他交给吴万里，以后事情成与不成，就看东方白自己的造化了。秦时月把这个想法跟东方白说了说，东方白说：“我确实也想去拜访一下吴市长，但怎么去呢？就这么两手空空地去？”秦时月说：“那就看你的了，你比我有办法。”东方白说：“送钱送物？初次见面就来这一手总不妥吧？”
秦时月忽然想起吴万里书房里的字来，说：“吴市长跟你一样，精于书法，你何不在这上面动动脑筋？”东方白说：“我跟书法界打的交道多，怎么从没听人说起过吴市长有这方面的雅兴？”秦时月说：“今天不是听说了吗？”东方白说：“你的意思？”秦时月说：“我看你可以去给他送幅字什么的，就说是跟他切磋书法。”东方白点头道：“这倒可以试试，不知吴市长放不放得下架子。”秦时月说：“论官职，他在你之上，论书法，你在他之上，他有什么资格摆架子？”东方白笑道：“这又不是纯粹交流书法。好吧，听你安排。”秦时月也笑笑，说：“那我就安排领导一回吧，你先准备准备，我负责和他联系。”
这天晚上秦时月打电话到吴万里家里，吴万里破天荒在家里没出门。秦时月一喜，觉得这事一定能成。他没有提及东方白，只说自己有一幅字，想给吴万里看看。吴万里爽快地答应了，说：“你几时来？”秦时月说：“那要听你市长的安排，我随时听从党召唤。”吴万里笑道：“你也变得油腔滑调了？”停了停才又说，“最近两天要去趟省城，恐怕安排不过来，这样吧，星期天下午我在办公室看一份材料，又不是上班的时候，安静，你就到我办公室去吧。”
星期天，秦时月吃了中饭就出了门。刚到学校门口，东方白就从一中方向走了过来，手上拿着一筒卷好的字轴。秦时月问他：“是幅什么字？可以打开看看吗？”东方白说：“反正到吴市长那里要打开的，何必多此一举？”秦时月说：“先睹为快嘛。”却并没坚持，招过一台的士，钻了进去。
几分钟就到了市政府，抬腕看表，还不到两点。秦时月记得在师专时，吴万里是有午睡习惯的，估计他还在家里休息，就和东方白在办公室大楼前的假山旁等候。等了大约半个小时，忽然望见一个熟悉的人影从大楼里走厂出来，竟是儒林中学的副校长薛征西。两人就往假山后缩了缩，躲到一棵冬青树后。秦时月说：“今天是休息日，薛征西到这里来干什么呢？”东方白说：“这一段薛征西不是跑教育局就是市政府。”秦时月说：“这我也有所耳闻。”东方白说：“听说他曾多次找吴市长汇报工作，见吴市长的态度不太明朗，又转而投向龚秘书长，龚秘书长对他很欣赏，亲自跟教育局打过了几回招呼，刚才他肯定是从姓龚的那里出来的。”
两人这么议论着的时候，薛征西已步履匆匆走过大楼前的坪地，出了市府大院。两人就从冬青树后钻出来，凹到先前的位置。静静的大楼里偶尔有人进出，还是不见吴万里。这时秦时川捅厂一下东方白，说：“你看那边。”东方白顺着秦时月手指方向看去，只见吴万用已从市长楼前那道拱形门里走厂出来。秦时月说：“要不要现在过去打招呼？”东方白低声说：“这样也太唐突了，不如等他进了办公室我们再去。”
窥望着吴万里从容进了办公楼，两人又拖了十几分钟，才从假山后走出来，往办公楼迈去。立即就有守门的保安把他们拦住了，问是找谁。秦时月说：“找吴市长，是他叫我们来的。”说完，就要上楼。保安还是不放行，说：“你姓什么？”秦时月也许仗着是吴万里的同学，底气还蛮足的，说：“你这是市政府，义不是公安局，查什么户口？”保安声音就高起来，说：“你不说就不要』：去。”一旁的东方白忙说：“姓秦，秦始皇的秦。”那保安于是对传达室里面的人说：“姓秦，打个电话上去。”
不一会，传达室里面的人就发了话，说：“让他们进去吧，是吴市长约好的。”
听了这活，秦时月胸脯就挺得更高了，迈开步上了楼。
楼上还有值班室，值班的人对他们又是一番盘问。这时从里层南面——间没挂牌的办公室里走㈩一个年轻人来，对秦时月说：“你是秦老师吧？在这里。”
两人跟年轻人走进那间办公室，却并没看到吴万用。屋子里也没办公桌办公椅之类，只有两排沙发和一张大茶几，根本就不像是办公的地方。年轻人给他们倒了茶，说：“吴市长正在淡工作，你们坐下喝口茶，稍等片刻。”
然后年轻人就出去了，顺手将门带上，却没关死，只是虚掩着。两个人就老支着耳朵去听门外的动静，一有脚步声就去看那虚掩着的门。这样静候了足有二十分钟，也没有吴万里的影子，秦时月就有些烦躁，又不便大声说话，憋得难受极厂。
正在两人坐立不安的时候，屋子里突然有了说话声。可那道虚掩着的门还是掩着的。有那么一瞬间，两人还以为是自己产生了幻觉。但很快他们就发现身后还有一道门，有人边说活边从里面走了出来。
同时里面有声音喊道：“是时月吧，快进来。”
秦时月答应一