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射手们也为这白热化的战况变得疯狂。他们阅人多矣，即便是闻名天下的高手也鲜少能逃过“双弦齐响”，即便逃过也会毙命于“三箭连珠”之下，这“九箭连珠”根本就从未得到过机会施展。正因如此，他们一向认为箭壶中的28枝箭过多，保留了两次“九箭连珠”的机会，根本就是多余，应该减少十枝，凑成十八之数，这样的幻灭十八神箭更为名副其实。
可是转瞬间他们就发现，每个箭壶中只剩了一枝箭。取箭上弦的手法都已经练成了本能，可是这最后的一箭虽在弦上却再也发不出去。
箭雨初歇，现出伍子胥孤零零地身影，右肩插着一枝雕翎，脸色白得吓人。他傲然一笑，伸手折断了箭杆，再度举步前行。
申包胥惊怒攻心，哇地喷出一口鲜血，气急欲狂。他扬手发出号令，却没有任何反应，待第二次扬手才有动静。原来那些箭手也已被这不可能的结果震撼了心灵，变得六神无主。只因这箭阵的设计甚是周密，正面突破说来简单，可是根本已经超出了人类体能的极限。
箭阵一阵骚动，随即恢复了平静，射手们再度瞄准了目标。
伍子胥立即察觉锁定的目标竟不再是自己，愤然色变，一个起落退回到沈尹戍身旁，怒目圆睁盯住申包胥。
申包胥忍住羞愧强做镇定，扭头避开他愤怒的目光，暗暗给自己打气：“如果能为楚国消弭一场兵戈之灾，我个人的荣辱又算得了什么？”而事实上并未真向沈尹戍发箭，此举虽然有欠光明却也没什么说不过去。
沈尹戍心中感动，大声道：“尹戍何德何能，得伍兄如此错爱，伍兄速速出阵！沈某今夜得你为友，虽死无恨！”话未说完，声音已渐渐呜咽。
伍子胥暗叹功败垂成，深悔自己这一次弄巧成拙。他与申包胥相交甚久，深知他决非食言之人。而以人性的微妙而论，越是对一个人不信任，他往往越会作出令你担心的事情。人本身并无好坏，只有其行为的好坏（1）。当他看见申包胥眼中的羞怒，更加印证了心中的推测，从而越发不能离开沈尹戍，可是体内激发的真气却一定没办法维持多久。
这真是个奇妙的悖论，一旦钻了进去，想出来不大容易。
注：
（1）引自让。保罗。萨特的观点
第十五章
伍子胥的头脑终于陷入混乱，心情越来越焦躁，他望也不望那沈尹戍一眼，厉声道：“沈兄文采武功，无不令伍员心折，唯有这性格却少磨炼。大丈夫死则死耳，因何效那妇人孺子，婉转作啼？”他体内真气迅速消退，手中剑越发沉重，可是对方引弓不发，不由得万分焦急，忖道：“莫非我今夜毙命于此？”他再次默运玄功激发真气，可是空自喷出口鲜血，丹田中空空荡荡，再没有任何反应。
沈尹戍收住眼泪，断然道：“伍兄负血海深仇，万事当以报仇为念，日后伍兄若能挥师入郢，尹戍虽死犹荣！”说完他提起右掌，朝自己天灵拍去，想要以死明志，断了伍员后顾之忧。
一缕指风袭来，封住他的穴道。他抬头望去，伍子胥面色肃然站在他面前，眼中的狂乱正在消退，代之以果断和坚毅。只见他躬身施礼，满怀歉意道：“沈兄还请恕过伍员失礼！死者已矣，伍员虽不肖也知生命的珍贵，倘若因此无法复仇，父兄在天之灵，定然不会怪我！”他停了停，慨然叹道：“沈兄可还记得月娘？当日乱军之中若能救她，伍员宁愿一死，也胜于为之抱恨终生！”
想到伤心处虎目中隐现泪光，他刚刚为此骂过沈尹戍，自不愿被其看见，霍地转过身子横扫一眼，朗声说道：“今夜伍员连本带利只赚不赔，纵然埋骨于此亦是无憾！若有人想动沈兄一根毫毛，简单得很，只要你踏过伍员的尸首！”他嘿嘿一阵冷笑，接着说道：“只要伍员三寸气在，此事断无可能！”
申包胥暗暗着急，第一他根本不想害了伍员的性命，只想迫他断了复仇之念；第二他甚是看重沈尹戍，可照此发展下去，沈尹戍不但不会为楚所用，反倒会成为另一个伍员，任他事后舌绽莲花也恐怕也说之不动。他急忙开口表明心迹：“伍员你何须如此？只要你立誓不再兴兵伐楚，这就出阵去吧，包胥在此恭送。”
伍子胥皱了皱眉还未开口，沈尹戍抢先道：“士各有志，伍兄切勿以尹戍为念！若伍兄因我而放弃复仇，沈某还有何面目苟活于世？”
申包胥心中甚是不快，强压怒火宽慰自己：“怎么跟两头倔驴拴在了一起？”他游目四顾蓦地发现，手下这些射手竟也被二人义气所动，脸上现出恻隐之色，一颗心登时提了起来，凝神寻思稳定军心的办法。
当时正是春秋末期，各诸侯国都还是奴隶制社会，军人的组成大多是毫无人身自由的奴隶，属于社会的最底层，一向被人瞧不起。更因连年征战不断、戍边之苦，加上严刑峻法，军人的境遇极惨，很少能活过35岁，士气非常低落。而自伍子胥胸怀大志投身行伍，决意凭一己之力重振军心。他与士卒同吃同住同甘苦，更为难得的是真正将其当人看而不是奴隶，军法面前一律平等，提擢下属凭军功不论出身，赏必信，罚必果，从而唤醒了军人神圣的使命感和荣誉感，兼之以宽严相济、恩威并用的驾驭手段，使旌旗所指，大小将士无不用命，战无不胜攻无不克，使楚国士卒扬眉吐气，不再以军人的身份为耻，反以能与伍员同在军伍为荣。是以伍员虽年未及而立，但在军中声望之隆、威信之高，实无人可及。若其复仇大旗一张，定然云集响应，楚军立时分裂。正因如此，他出逃之后，楚王和费无极均将其视为眼中钉、肉中刺，必欲除之而后快。而申包胥也是因此才不惜自毁声名，迫他打消复仇之念。
草坡上再度陷入沉寂，只有火把燃烧偶尔发出的噼啪声。伍子胥巍然挺立，稳如山岳，可是他清楚地知道自己体内的真气正如潮水一般退去。时间一点一滴地流逝，他非常明白，能生离此地的希望也在一点一点地变小，终会消失，可是面对渐渐迫近的死神，他依然毫无惧色，稳稳地站在那里。
身为将军，他对这样的归宿非常满意。记起有一次和月娘闲谈，他笑言道：“一个军人最好的归宿，就是在最后一场战斗中战死沙场。”月娘立即面现怒容，用手掩住了他的口。他握住月娘的小手哈哈大笑道，这样的事情决不会在自己身上发生，只因他舍不下心爱的月娘，月娘却转过身去不再理他。他从背后探头一看，就发现了月娘眼中的滢滢泪光。那一刻，他胸中爱怜无限，伸臂轻轻地将月娘揽入怀中，温柔地吻上了月娘的脸……
他摇摇头苦笑了一下，如今果然有了这样死去机会，还有什么可抱怨的呢？那柄重剑让他越来越吃力，他依依不舍地弯下腰，将其插在身前的草地上，顺势转身，微笑着，深深地看了沈尹戍一眼，然后回过身来挺起了胸膛，去等待那即将贯胸而入的利箭。
沈尹戍的心猛地揪了起来，泪水再也止不住，如泉涌一般顺着他的面颊流到草地上。他从伍员的目光中读到了诀别的意味！眼看着这不世之雄走上末路，他的心境无比凄凉，只能咬紧牙关，一任泪水无声无息地流淌。
伍子胥缓缓地转头，仔细打量着身前的箭手，目光中一片平静，没有丝毫的怨恨。他目光到处，那些箭手们虽然藏身盾后，却纷纷躲避不敢与之相接，仿佛那目光是无形的利刃，可以直刺他们的灵魂。忽然一声呛咳，他们的眼睛再度聚拢到伍员身上。
伍子胥的真气终于消耗殆尽，到了油尽灯枯的境地。他只觉喉头一甜，屏住气想要将翻涌上来的血强咽回去，可是气息逆乱不畅，忍不住咳了一声，于是这一大口鲜血同时从他嘴角和鼻孔中呛了出来。他身躯晃了一晃重又站定，骄傲地一笑，目光仍然清澈而坚定。
申包胥心如刀割，再也受不了这种煎熬，一跺脚不忍再看，大声说道：“罢了！伍员你出阵去吧！”
伍子胥纹丝不动恍如未闻。此际他已经内火焚心，眼神开始散乱，可是那魁伟的身躯依然站得笔直，有如一尊威武庄严的雕塑。那四周的箭手被他威风所慑，竟也惊得呆了。
猛然间听到一声断喝，紧接着弓弦声响，众人循声望去，只见那先前入阵的大汉转身张弓，将箭射入了茫茫夜空，眉目间满是悲愤不平之气。他发箭之后仍不能平�