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“你这个笨蛋，胡说八道冤枉人！”驭手舍尔古宁柯夫愤怒地叫起来，看样子他还没有原谅鲁宾在行军途中自告奋勇地击毙他那匹跌倒的前马的旧恶。
“鲁宾，”库兹涅佐夫严厉地说，“讲话之前先想一想。你老是胡说！”
“唉，鲁宾，你真讨厌！”乌汉诺夫恶狠狠地说；“我警告你：你太讨厌了！”
库兹涅佐夫脱下一只手套，用湿润的手抓起一把象碎玻璃样尖利的雪碴，边嚼边咽地开始往下吞。霎时间，他觉得解渴了，不知怎的，全身感到爽快、轻松些了。
“喂！”他说。“还要一锹深……”
于是他从胸墙跳到炮座上，拿起十字镐，用尽全身的力气把镐尖挖进土里。这一镐震得他脑门上和太阳穴的血管突突地眺。库兹涅佐夫一镐又一镐地挖着，他叉开两腿，以防在挥镐时，身子由于疲乏而摇晃。五分钟后，被雪块暂时压下去的焦渴又把他烧得唇干舌燥，他心里想：“戚比索夫……戚比索夫快来吧……他在什么地方啊？现在就把水……我这是怎么啦？千万不能生病呀。”
在铁锹铲土的喀嚓声里，他听到关于司务长和炊车的谈话片断，但一想到食物，一想到黍米饭的气昧，他就感到讨厌了。
凌晨四点多钟，炊车来了。这时，已在炮座上干得疲惫不堪的整个炮兵连，正在河岸的陡坡上挖土窑。炊车停在二排发射阵地旁，在雪地上好象一个黑点，冒着香喷喷的热气，灶坑里闪耀着红光。
司务长斯科利克没有下车，他试探地喊了一声：“这儿有活人吗？”
但没听到回答。他跳下车，在发射阵地上遇到的第一个指挥员就是达夫拉强中尉。
司务长不时斜眼望望地平线上两道不断扩大的、散乱的火光，打着官腔很快地问道：“连长在哪儿，中尉同志？……我要找德罗兹多夫斯基。他在哪儿？”
“听着，您……司务长！”达夫拉强说，他恼怒得连说话也有点结结巴巴了。“您不害躁吗？您怎么啦，神经欠常了吗？这么长时间您在哪儿？干吗来得这么晚？”
“害什么臊？”斯科利克反守为攻，傲慢地顶起嘴来。他早就吃准了，他的地位的稳固性并不取决于这些排长，尽管他们有着中尉军衔。“您于吗责怪我？军需仓库拉得老远，掉队了……一路上还得发口粮，发伏特加……您责怪我，好象只有您一个人在打仗似的，中尉同志！听到您这番话我感到非常可笑。似乎我是个受人摆布的小卒子，不中用的东西！”
斯科利克以前担任过炮长．在去年莫斯科附近的战斗中得过“勇敢”奖章。他是连里唯一获得这种最珍贵的士兵奖章的人。由于他受过奖励，加上外貌威严，在整编时就被提升为司务长。他非常乐意组任这个职务。当然罗，他生来就是当司务长的料子。他自以为比排长们高明得多。特别是这个苍白瘦弱、鼻子尖尖的达夫拉强，年纪很轻，又没有闻过火药味。这样的小中尉，只要打个喷嚏就可以把他劈成两半。对待达夫拉强的愤慨，司各长仅仅报以轻蔑的微笑。这个小小的中尉毫无出色之处，没有立过半点功，居然也对他这个司务长耍起脾气来了，好象这小子的整个鸡胸都挂满了勋章，好象有什么权利似的……
其实，全炮连也找不出一个人有权责备他斯科利克，因为他可以有意无意地敞开军大衣，让人家注意到他的奖章。他连打火机也不是往马裤口袋里去掏，而是从军便服胸前的口袋里拿出来的。只有对待连长德罗兹多夫斯基，斯科利克才总是怀有几分敬畏的心情。
“难道你不害臊吗？司务长！”达夫拉强重复说，斯科利克厚颜无耻的腔调和傲慢的微笑使他有些不知所措。“您笑什么？真象戏台上的小丑！还笑哩！您觉得自己有理吗？难道可以整整一昼夜待在后方么？”
在达夫拉强排近旁，此刻除了值勤岗哨、瞄准手卡瑟木夫外，炮班里没有一个人在场。卡瑟木夫在黑暗中绕着炊车走了好几圈，就象在检查似的。达辆突然出现在发射阵地上的炊车散发着热汤的香味，炊事兵负疚地躲在车上。
突然，卡瑟木夫发疯似地尖叫一声，咔嚓一声扳动枪机，端起卡宾枪对准了炊事兵：“走！滚开！……这不是我们的炊车！不可能是我们的炊车！你是魔鬼！司务长也是魔鬼！走开！你是德国鬼子！不是苏维埃人！人家连面包屑也没有了！……该死的家伙，跑到哪里睡大觉去了？全连都在挨饿！……我打死你！……”
“卡瑟木夫！”达夫拉强用变了音的嗓子叫起来。“您在干什么？”
“我要枪毙这个自私自利的家伙！……”
库兹涅佐夫中尉听到附近有人叫喊，便从自己的炮座上向达夫拉强的发射阵地跑来，走近停在夜色苍茫的雪地里的炊车。他立即看到：马儿由于卡瑟木夫挥动卡宾枪而受了惊，它向旁边一冲，背后拖着叮当作响的锅子，炊事兵矮小的身了象麻袋一样从车上滑下来，撞倒在雪地里。
炊事兵在地上用自卫的声调叫喊起来：“啊？……干吗要这样？神经出了毛病吗？……”他随即跳起来，向马奔去，一把抓住缰绳，喝道，“吁，蠢东西，瞧我揍你！……”
“出了什么事？达夫拉强！”库兹涅佐夫高声问道。“吵吵嚷嚷干什么呀？卡瑟木夫！……”
“你也看见……他们大驾光临了，”达夫拉强回答，激动地有点口吃。“你知道，库兹涅佐夫，他一天一夜没露面，一天一夜呀！躲在后方的坏家伙！”
卡瑟木夫坐到胸墙上，把卡宾枪放在膝盖上，身体左右摇晃，拖长声音说：“坏极了，中尉，坏极了……他们简直不是人……这种人是不会好好保卫祖国的。没有自觉性。他们不爱别人……”
“啊呀，明白了，后方的贵人来了，”库兹涅佐夫讥讽地说。“喂，在那边，在后方怎么样？有飞机扫射吗？您站着干吗，司务长？谈谈嘛，在那边干什么来着？给炊事班挖战壕了吗？好久没见到您了！好象是从行军一开始吧？”
斯科利克用半边脸微笑着，两只紧挨着鼻梁的眼睛恶狠狠地朝库兹涅佐夫一翻。
“您把战士们惯坏了，中尉同志，这是不合条令的。能叫士兵反对司务长吗？我要向德罗兹多夫斯基控诉。卡瑟木夫还用武器威胁。”
“向谁控诉都行，哪怕告到鬼那儿去！”库兹涅佐夫说，他已经控制不住，声调也有些变了。“马上下去，到炮班里去！快给全连开饭！”
“中尉同志，别这么放肆地命令我。我可不是您排里的战士……我只听德罗兹多夫斯基指挥。听连长的，而不是听您的。您白己的补助给养嘛，您可以领去，我没意见。不过别乱骂乱嚷的，我也有自尊心，也懂得条令。舍明努欣！”
斯科利克象向队伍下口令一样大声地呼唤炊事兵。“发给中尉一份补助给养！”
“我说过了：下去，给全连开饭！懂了吗？还是不懂？”库兹涅佐夫勃然大怒。“快去，您……这个条令通！”
“别对我那么嚷嚷！我有责任先给连长送饭。连观察所在哪儿？”
“下去，我说过了！到了那里你什么都会知道的！炊车也去。在桥边下坡。达夫拉强中尉！指给他看炮连在什么地方，要不然，又得迷路一昼夜啦。”
库兹涅佐夫看着盛气凌人的司务长跟达夫拉强朝陡岸走去，便回到炮座上，在拉开的炮架上坐了下来，想安静一会儿。他感到没有把事情做完、做好，这一奇怪的感觉使他不安。他在发射阵地上一连干了好多个小时，肩膀和手臂上的肌肉发酸，颈子也酸痛，手掌上的老茧发烫；背部的皮肤似乎与肌肉剥离了，一阵阵寒颤象蚂蚁般在他的背上爬过。他不想动弹。
“我怎么，生病了吗？”库兹涅佐夫想，在炮架底下找出了戚比索夫从冰窟窿里打来的一饭盒水，迫不急待地把它端到嘴边。
带着铁味儿的河水里，漂动着在黑昭中看不清的细小冰块，好象许多小针轻轻地碰击着饭盒边缘。
这种碰击声使他模糊地想起那遥远的童年时代的新年，银制的玩具异常悦耳地叮叮作响，新年枞树上的金丝银线发出轻柔的 声，在那遥远遥远的地方，在一间烛火通明的温暖房子里，冬天最美好的节日带着针叶和柑插的芳香来临了……库兹涅佐夫久久地喝着，当冰水使胸口感到冰凉时，他打起精神想道：萎靡不振的状态就要�