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咖啡厅的气氛有些压抑、沉闷，但说不出个究竟。从开启的一道门看去，可以看见侍女们在餐厅忙碌，准备晚餐。麦格雷的目光落到躺在收银柜前的一条黄狗身上。当他抬起眼睛时，就看见那个我们已经提到过的那个侍女，她身穿黑裙，外套白罩单，容貌平平，然而非常诱人，在整个谈话期间，麦格雷不时地看看她。再说，每次他转过头时，也发现那个侍女用火辣辣的目光盯着他看。“莫斯塔根是本地脾气最好的伙计，对老婆怕得要命，倘若他没有送命，我敢发誓这是开了一个要不得玩笑……”说话的人是让·塞尔维埃尔。此刻，勒鲍姆雷亲切地喊了一声：“爱玛！”侍女立即走上前去：“什么？……您要什么？……”餐桌上有一些啤酒瓶已经空了。“是上开胃酒的时候了！”报人说道，也就是说，该上拜尔努酒了。多上几瓶，爱玛……是吗，探长？”米苏博士神情专注地看着他袖口上的纽扣。“谁又会预料到莫斯塔根先生会在门廊上点雪茄呢？”让·塞尔维埃尔大声说道，谁也不会料到是吗？勒鲍姆雷和我，我们住在城的另一头！我们是不会走过这幢空荡荡的大宅的！当时，只有我们三个人在街上逗留……莫斯塔根不是那种跟人结仇的主儿……他是大家称之为的老好人……他的最大抱负也就是能有朝一日获得一枚荣誉勋章。”“手术成功吗？……”“他会脱离危险的……最可笑的是，他的老婆在医院里还闹了一场，因为她认为，这是感情纠纷所致！……你们相信吗？这可怜的老头儿连他的女打字员都不敢碰一碰的，就怕引起误解！”“双份！……”勒鲍姆雷向斟苦艾酒替代品的侍女说道，“把冰块拿来，爱玛……”客人都走出咖啡厅，因为晚餐的时间到了。一阵大风从门外穿进，险些掀翻餐厅的桌布。报人说道：“您将会看到我写的报告，我在上面做了所有设想。只有一条是可信的：遇到了一个疯子……我们对本城了如指掌，看不出有哪个会发神经……我们每天晚上都在这儿……有时市长也来与我们玩一把……莫斯塔根不在时，就去找住在不远的钟表店老板玩桥牌……”“那么那条狗呢？……”报人做了一个无奈的手势。“谁也不知道它是从哪儿钻出来的……有人认为它是昨天进港的圣—玛丽船上的狗……看来又不像……那条船上是有一条狗，不过那是一条纽芬兰犬，我不相信这里有谁能说出这条可怕的大狗是属于什么犬种的……”他边说边拿起水瓶往麦格雷的杯里倒水。“这位侍女来这里很久了吗？”探长低声问道。“有些年了……”
“她昨晚出去了吗？……”“哪儿也没去……她静等我们走后休息……那时，勒鲍姆雷和我正在回忆年轻时的往事，那时我们年少英俊，玩女人不花钱……是吗？勒鲍姆雷？他不开口！……您对他再熟悉一些的话，您就知道，他能通晓玩女人……您知道我们称他在鱼市场对面的家叫什么吗？……垃圾场……哈！……祝您健康，探长。”说话的那一位敬酒时表情有点不自然。麦格雷同时又发现，米苏博士刚才说话不多，此刻正倾身盯着他那透明的酒杯看。他的额头布满了皱纹，脸色苍白，局促不安，令人生疑。“请等一等！……”他犹豫了片刻突然冒出了一句。他用鼻子嗅了嗅酒杯，手指在杯中蘸了一下，又用舌尖舔舔。让·塞尔维埃尔爆发出一阵大笑。“瞧！……他被莫斯塔根的事情吓破胆了……”“怎么回事？……”麦格雷问道。“我觉得最好还是别喝了，爱玛……去把隔壁的药剂师叫来吧……即便他在吃饭也让他来……”餐厅一时静寂无声，仿佛空无一人似的，比先前更加沉闷。勒鲍姆雷在他的短髭上神经质地乱拈一气。报人在椅子上也很不安分。“你怎么想？……”博士神情忧郁。他一直在专注他的玻璃杯。他起身，自己在酒柜上取下一瓶拜尔努酒，在灯光下照来照去；麦格雷在摇晃的液体中发现两三颗白色的颗粒。侍女回来了，后面跟着药剂师，嘴还在咀嚼着。
“听着，凯尔维东……请赶快给我们化验这瓶酒的成分，还有酒杯……”“今天？……”“就现在！……”“我要做哪一类的化学分析呢？……您是怎么想的？……”勒鲍姆雷的脸因恐惧迅速变得苍白，这是麦格雷从未见过的。他的目光顿时暗淡下来，面孔上的那个酒糟鼻子似乎也像是按上去的。侍女的胳膊支在收银台上，添添铅笔芯，在一本黑蜡封面的小本子上记下一些数字。“你疯啦！……”塞尔维埃尔咕哝了一句。听上去，这句话说得也像是在敷衍。药剂师一只手拿着酒瓶，另一只手拿着酒杯。“士的宁……”博士喘了一口粗气。他把另一个人推到门外，又转回来，低着头，脸色蜡黄。“您怎么想……？”麦格雷问道。“我不知道……巧合吧……我在酒杯里看见一颗白色的火药粒子……气味古怪。”“都是心理作用！……”报人肯定地说道，明天我把这件事情登在小报上，整个费尼斯代尔大区的酒店都得关门了……”“你们每天都喝拜尔努酒吗？……”“每天在晚饭前喝……爱玛习以为常了，他看见我们的酒杯空了就会把这种酒拿来……这是我们小小的嗜好，晚饭过后就喝苹果烧酒……”麦格雷在酒柜前站定，详细察看一瓶苹果烧酒。“不是这一瓶！……是那一瓶大肚子的……”麦格雷拿起这瓶酒，在灯光下晃晃，什么也没说。本来就没有必要说出来嘛。其他人也心领神会。勒洛伊探员进门，不紧不慢地说道：“警局没发现什么可疑的东西。当时周围也没什么人在闲逛……一团雾水……”他发觉大家一声不吭，气氛凝重，感到非常惊讶。雪茄的烟雾在电灯四周缭绕，台球桌上淡绿色的丝绒布像光溜溜的草坪。地上到处都是烟头，地板木屑上有几处痰迹。“……七瓶，我留一瓶……”爱玛添着她的铅笔芯，一字一顿地说道。接着，她又抬起头，她倦怠地说道：“我来了，夫人！……”麦格雷在他的烟斗里塞烟丝。米苏博士眼睛死死地盯着地面，他的鼻子似乎更歪了。勒鲍姆雷的皮鞋锃亮如镜，仿佛他从未走过路似的。让·塞尔维埃尔在自说自话，还不时耸耸肩。药剂师拿着酒瓶和一只空杯子从家里赶回来，所有人的目光都转向他。他是一路跑过来的，已经喘得上气不接下气了。到了门口，他还朝空中踢了一脚，仿佛在驱赶什么似的，咕哝道：“肮脏的狗！……”他刚踏进咖啡厅，就说道：“简直在开玩笑是吗？……谁也没喝醉，不是吗？……”“士的宁，没错。……大约在半小时前，可能有人把它倒进酒瓶了……”他惊恐地看着斟得满满的一只只酒杯，其他五个人默不作声。“这是怎么回事？……真不可思议！……我有权知道真相！……昨天夜里，在我家门口，一个人被杀……而今天……”麦格雷从他的手里夺下了酒瓶。爱玛走过去，面无表情，在收银柜上探出她长长的脸；她的眼眶黑黑的，嘴唇薄薄的，头发凌乱，不时把头上滑向左边的无边软帽摆正位置。勒鲍姆雷凝望他那双光溜溜的皮鞋，大步流星地来回走着。让·塞尔维埃尔一动不动，盯着酒杯看，突然因惊恐呜咽了一句：“天杀的！……”博士收回了双肩。
穿拖鞋的博士（1）
勒洛伊探员二十五岁，与其说是一个探员，倒不如说更像一位年轻的绅士。他从学校毕业之后，这是他的第一份职业。有好长时间，他一直失望地看着麦格雷，想悄悄地引起他的注意。最后，他红着脸，支支吾吾地对麦格雷说道：“请原谅，探长……嗯……检验指纹……”他大概在想，他的头儿是老派学校毕业的，对科学破案一窍不通吧；因为麦格雷刚才深深地吸了一口雪茄说道：“您高兴就去做吧……”现场上探员勒洛伊不见了；他小心翼翼地带着酒瓶和酒杯回到他自己的房间，整晚都在收集样本，他口袋里已放着对照表，以便在不抹去痕迹的情况下，把这些物件一一比照。麦