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睢阳是江淮的门户，占据睢阳，大军可以沿睢水直杀淮河，对曹操会造成致命的威胁。但睢阳在豫州境内，北疆军打睢阳，曹操只有干瞪眼，一点办法没有，他只能向袁谭求援。
去年长江两岸局势的稳定，并不是因为河北的斡旋产生了作用，而是因为袁谭攻占了庐江，刘表主动让出了半个江夏，江东得到了自己想要的东西。曹操和孙权脚踩两条船，左右逢源，河北人看得一清二楚。乱世中每个人都有自己的生存法则，要想让别人服从你的意志，需要强悍的武力。河北目前的武力还无法让曹操和孙权甘心臣服，李弘只能忍着。
曹操和袁谭之间的关系，李弘大致也了解，他估计袁绍为了守住洛阳，肯定要向曹操求援，而曹操为了趁火打劫也肯定会向袁绍许下一些承诺。这时北疆军如果攻打睢阳，威胁徐州，袁谭势必会挺身而出，抽调部分兵力死守睢阳。
五月初，李弘命令姜舞带着五千铁骑，命令驻守昌邑的彭烈带着五千步卒，急速向睢阳进军。
豫州各郡的军队现在都在颖川战场，睢阳城里只有两千守军，他们惊慌失措，飞速向袁谭求援。
同时间，徐州的曹操一直关注着睢阳，毕竟睢阳关系到江淮的安全，他不能不防。得知北疆军要攻击睢阳，他十万火急书告袁谭，不惜一切代价守住睢阳，否则明年开辟东路战场的计策势必泡汤。
袁谭闻讯，大惊失色。不管是为了拱卫江淮的门户，还是为了固守豫州，他都要出兵支援。袁谭即刻命令长史刘献、大将刘询带一万大军火速支援睢阳，把北疆军赶出陈国。豫州的军队只有两万多人，而且还有相当一部分是年初刚刚征募的新卒，大军一分为二，严重影响了战斗力，袁谭不得不放弃主动进攻，转而在临颍一线转入防御。
豫州军分兵的消息迅速传到大将军行辕。李弘急告颜良，颖川南部威胁已经暂时解除，立即集结主力围攻鲁阳。
五月中，颜良指挥七万大军从阳翟出发，急速推进两百四十里，以迅雷不及掩耳之势包围了鲁阳。
此刻，袁熙的大军在广成关，文聘的大军在霍阳山下的牛兰累亭，吕介的大军在昆阳。三支大军距离鲁阳都在百里之外，谁都来不及回援，眼睁睁地看着蒯越和一万大军陷入了包围。
颜良以一万兵力包围鲁阳，五万兵力部署在鲁阳城北十里外的鲁山，准备围歼急速支援而来的文聘，另派一万人马在城南十五里外的鼎山拦截从昆阳支援而来的吕介。然而，让颜良、文丑大感意外的是，文聘率军离开牛兰累亭三十里之后，停了下来。从东南方向支援而来的吕介也没有迅速靠近鼎山。
双方大军僵持了一天。
第三天，斥候来报，广成关的袁熙率军会合了文聘，两万大军正向鲁山杀来。颜良大喜，亲自赶到鲁山指挥。他本来打算用五万人围歼文聘的一万人，现在敌人变成了两万，围歼难度大为增加。就在他和王当、张绣等人商量是否从鼎山方向抽调兵力时，斥候飞马来报，在鲁阳东面发现了一支叛军，正在向鼎山方向快速移动。
颜良骇然心惊。哪来的兵力？多少人？
斥候回报，是荆州军，至少有三万人马。
“快，急报徐晃大人，请他速速撤到鲁阳城下。”
颜良的命令刚刚送出去，斥候再报，袁熙和文聘的大军已经逼近鲁山。
“打还是不打？”王当望着皱眉沉思的颜良，大声问道。
颜良想了一会儿，断然做出决定，“黑子，你带两万人马立即撤出战场。”
“不打了？”王当怒声问道，“怕什么？两军相遇勇者胜。让公明（徐晃）在鼎山拖住叛军主力，我们在这里围歼袁熙和文聘。”
“不，不是不打，而是换一个地方打。”颜良非常冷静地说道，“袁熙的军队离开了广成关，关隘上的防守兵力必定薄弱。我们在这里拖住袁熙和文聘，天黑后，你率军绕到叛军背后，飞速赶到牛兰累亭，然后翻越霍阳山，拿下广成关。”
“只要夺下广成关，我们就成功切断了洛阳和鲁阳两地的驰道。”颜良摊开地图，指着地图上的大谷关说道，“洛阳失去了这条驰道，袁绍必定会让朱灵退守轘辕关，这样吴雄就能腾出手来，急速从阳翟支援你，而你则继续北上攻打大谷关。”
王当连连点头，“我知道了。不过，大将军不让我们攻打关隘，我们这么做，是不是……”
“此一时彼一时。”颜良用力挥挥手，“颖川形势不一样了。荆州的刘表再次增兵，导致我们失去了攻克鲁阳的最佳时机。如果我们不抓住这个唯一的机会，恐怕今年年底都无法扫清洛阳外围了。”
王当躬身领命，飞马而去。
“传今张绣大人、纪灵大人，放弃伏击之策，集结三万大军迎上去，和叛军正面对决。”
徐晃急报，吕介突然发动攻击，大军被拖在鼎山无法后撤。敌援军从侧翼包抄而至，大军被困鼎山，请急速支援。
“是谁的军队？是不是刘备？”颜良瞪着眼睛，杀气腾腾。
“是邓义、庞季的军队。”传令兵气喘吁吁，上气不接下气，“我们没有发现刘备的军队。”
“刘备跑哪去了？”颜良看看四周的山峦，疑惑不解，“难道他死了？”
文丑急报，徐晃被围鼎山，情况危急，是不是从围城大军中抽调人马赶去支援？
“传令各位将军大人，中郎将大人，立即让他们的亲卫骑赶到中军集结。”颜良挥手对传令兵说道，“回去告诉文大人，死死围住城池，不要让城内的叛军杀出来。”
黄昏时分，颜良带着一千两百骑杀进了鼎山战场，硬是撕破了叛军防线，帮助徐晃的大军成功突围。
天黑之后，张绣、纪灵、徐晃率军撤进大营，五万北疆军后退十里扎营。王当率军连夜北上，突袭广成关。
袁熙、文聘、邓义、庞季、吕介各领大军赶到鲁阳城。
庞季对今日未能在鼎山围歼北疆军耿耿于怀，尤其对邓义的怯战更是颇有微辞。如果不是邓义年长，估计他当场就要出言指责了。
蒯越好言安慰。邓义参加过中原大战，对北疆铁骑有一种本能的恐惧，防线被北疆铁骑撕开很正常。蒯越对庞季说，换作是我，看到一支铁骑席卷而至，我也会肝胆俱裂，狼狈而逃。既然蒯越都这么说，庞季只好一笑了之，“我们精心准备了好几天，却在最后一刻功亏一篑，太可惜了。北疆军未能遭受重创，下面的仗就不好打了。”
“今天我们虽然未能重创北疆军，但因为你们的支援，我们具备了和北疆军决战的实力。”蒯越笑道，“下面就是逼着北疆军决战。”
邓义和庞季的军队其实很多天前就已经赶到鲁阳了。
刘表之所以决定再度增兵颖川战场，主要是得到了西疆的消息。早在去年关中大战失败后，袁绍曾派人急赴西疆联系韩翼。这位使者取道汉中，千里迢迢赶到西疆的时候，西疆已经乱了。当时金城郡极为混乱，这位使者冒着生命危险好不容易见到了韩翼，韩翼看完袁绍的书信，只说了一句话。西疆不仅仅是乱了，而且马上就要成为羌人的牧场了。使者带着这句话回到了南阳，前前后后用时近一年。
刘表喜出望外。这时又有一个消息从江东传来。
孙权奏告天子，说河北使者赶到江东催要赋税，交谈中提到河北已经决定定都长安。今年秋天，晋阳的天子和朝廷就要迁到长安城。对李弘这种篡逆之举，孙权大肆抨击，并认为河北定都长安纯粹是自取灭亡。关中西有羌人之乱，南有益州的威胁，如果我们能守住洛阳，河北必将败亡于长安。然后他信誓旦旦地说，到了明年，北疆军被洛阳拖得精疲力竭的时候，我一定联合曹操出兵北伐。
孙权这封奏章背后的意思很明显，希望能说服刘表竭尽全力帮助袁绍守洛阳，借此消耗荆州的实力。刘表对孙权的这种小聪明嗤之以鼻，我马上就能控制益州，实力骤增，将来还怕你这个小王八蛋。不过孙权对河北定都长安后的局势分析还是很正确，刘表也认为李弘定都长安是一个大大的失策。蛮胡就是蛮胡，蠢不可及。当年董卓迁都长安，死得很惨，谁知李弘不但不接受教训，反而还要步董卓的后尘。河北定都长安后，不管能不能夺取洛阳，都会被西疆活活拖垮。西疆就像一个恶魔的诅咒，谁中了这个诅咒，谁就会败亡在即。
西疆乱了，河北已经决定定都长安，刘备已兵临成都城下，曹操