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须臾，各人所叫的堂差已如鸟兽散去，房里依然剩我们四五个人，寥若晨星，倒觉耳目为之一净。娘姨每人面前，送上一碗干饭，一碗稀饭。我酒已吃到七八分醉，只得勉强吃了点稀饭，取出四块花边，交与素兰，叫他先替我将下脚开发掉，各人起身散席。他千万不肯收，后来被我说了一句：“你可是怕我用不起，或是我心疼？”他才叫阿二收了去，房里的娘姨大姐又千恩万谢，说了许多的客气话。穆、鲍诸人都开了轿饭账，也替我胡乱开了个阿三。我看看表上面针已交十一点多锺，心里想随着他们一同回寓，无奈外面马褂坎肩，一律被素兰锁在橱柜里，不肯拿出，只得权时住下，送柔斋各人先回。阿二一溜烟也随柔斋走去，想必是去干他们的那个老买卖去了。是曾经上海嫖界诸公类能领会，无须我着小说的人再交代。
再说我回房尚未坐下，素兰即对我问道：“我有一句话要想问你。”他说了那句，却又欲语不语的，一味半吞半吐。我发急道：“好姐姐，你有甚么话同我说了罢！你是一向知道我脾气的，何苦拿着我装在闷葫芦里呢？”素兰道：“我不是问你别的话，我是要问你穆柔斋这一班大好老，你是几时碰见的？”我知他话中有话，故意的道：“小穆他是个甚么大好老？从前在南京同我胡混，你难不成倒忘记了么？我们有十余年不会了，今天是在四马路无意遇着的。至于那两位，简直是一面不识，不过一时捉客陪主罢了！我如今连名号都记不清了，你问他作甚？”素兰笑道：“他们的名号记不清倒也罢了，单我耳朵里，也不晓得听见他换过几十次祖宗了。”我道：“究竟他们同小穆，现在上海干点甚么营业？”素兰一面招呼外场说：“今晚所来的堂差和酒，都一概谢谢，请明日早点过来。”一面坐下来回我道：“他们有甚么叫做营业？不过老爷少爷喊得比我们好听些，那一种拿假圈套去骗人钱财，及至钱骗到手，跟着就翻转脸认不得人，还不是同我们一样的做手吗？就怕我们有时儿还拿不出这种狠心肠来呢！我爽直儿告给你罢，他们都是一起翻戏党，要想把你当作生意空子做哩！”
我假意道：：甚么叫翻戏党？他们的宗旨，比平权革命如何？”素兰道：“唉！他们这个党，不比那个党，我也闹不清楚，名色多呢！又叫做甚么挛把、翻天印、倒脱靴，那《海上繁华梦》小说里，早已就刻着。我如今向他们党中人细细的探听，才知道《繁华梦》上所说的还是皮毛门外汉的话。那内中要紧的过门，同著名式春点，并未曾提及。今日先时在席上，他们见我同你要好，恐怕走漏他们的风声，骂我是只母狗。我不因为是同你来的，我当时就要想请教他了。后来忍了几忍，我才把这口气咽了下去的。听说他们党中门户很多，有甚么『反』『正』『提』『拨』。总而言之，不出先同你异样拍马屁，后来一步步分作前中后三起人出现，候你同他好的多一个头了，他必定是那前来的人说是遇着赌骗，要寻死觅活。中间出现的人，便说后来的朋友如何年少无知，如何多金豪富，他自己五木诀又如何千灵万妥，伙你去入局。你受他一番知己，见他要寻死，本有拔刀相助的心，如今听说又不要你费钱，只须各人拼出本银，在台面上摆一摆，转瞬就可以发注大财，既帮扶朋友，自家又利益均沾，心中已是无有不肯的了。他又抓上一把铜钱用碗盖着，做那广东抓钱宝形式与你看，并将那其中的若何宝由你做，他们三人，都照你伸的指头数目，分龙虎单双四门的机关说与你听。你只要动了一点或好义或贪利的心，包管就偏偏在你自己手上，不知不觉的将碗下钱数弄错了。假如碗里是单数青龙，你倒伸了二个指头，报了双数白虎。你想，钱被人家赢了去，还是小事，那同伙的被你带累，可就不好了！”我道：“我也不是个死人，怎么会连几个铜钱都不会数？”素兰笑道：“全局的机关，就在要你自己做错，不能埋怨别人。别人还要来埋怨你这一点儿巧妙。你未身历其境，说了再也不会明白。我曾经留下个翻戏党内容调查簿，明日没有事取出来，倩个画工配起图来，与你一看就知道了。”
我听素兰的一番话，始恍然大悟穆柔斋现在入了赌匪一流，不觉叹道：“好端端的一个佐领少爷，流而为匪，未免可惜！”素兰笑道：“他们这一班人，翰林院的太史公还不知道有多少呢！甚么个把少爷，算甚么希奇？我是甚么人，他就有甚么人来配你。从前我们扬州有个鹾商，喜欢扶鸾，他们党中居然就有善于扶鸾的人上去。一日沙盘飞处，说是张恒侯临坛，还留了四句诗是：
露筋裂眦血痕干，日甲三千午夜寒。
千古伤心千古恨，自今犹望汉门关。
你想，这诗句是若何雄浑有魄力，岂是编口号的人所可想的吗？后来整整的被他们骗了两三万银子去呢！听说还送了鹾商一个标致小老婆。”我笑道：“这还上算，虽是丢掉几万银子，还落得个红袖添香，锦衾侍寝。”说着，阿二已回向素兰耳边咕咙了一大起，又匆匆的走去。素兰候他走过，向我笑道：“岂有此理！他们别人不知道，难不成小穆也不清楚我同你的情分吗？他叫阿二来向我商议，要我做中立国。事成之后，提二成客账送我。我恐怕他们又想甚么主意来损你，已经托阿二回绝了他们去了。”我听毕素兰的前后言语，感激之至。锺上已是子正，觉得身体困倦，想日后读我书的人，也要眼倦了，索性大家睡罢！于是携了素兰的手，权入罗帏，将三十年经过的历史，姑为搁起，先赴阳台一梦。正是：
白衣苍狗寻常事，
都付人间一梦婆。
要知三十年后如何，且俟续部再叙。
第十一回 画葫芦巧计成虚话 翻旧样妙女选情郎
我当日同素兰久别重逢，十分要好，一觉睡到第二日午初方醒。牀头报时钟刚敲十一句，急忙披衣起坐，顺手将百页窗推开一看，只见庭前几片新放的芭蕉，嫩绿扶疏，映到纱窗之上，令人心神为之一爽，正合着古人两句诗，却是：
绿阻堕地梦初醒，
红日娇天午不知。
我独自一人坐在那里，对景徘徊，忽听外场传进一张请客票。我接过手一看，原来是柔斋在清和坊金小桃家，立等我一路去逛味蒓园。素兰正在那里理发，问我是那里来的条子？我道：“你猜猜看是谁？”素兰笑道：“这点事用不着猜，一定是小穆鬼心不死，又弄甚么勾魂票来，想把你当作生意做呢？”我道：“你真聪明，怎么一猜就被你猜着，怪不得人家说当倌人的是七孔玲珑心呢！”素兰道：“甚么玲珑心不玲珑心！俗语说得好，『识破人情便是仙』，我昨晚既不肯认做中立国，他们今日自然要生出别项法子来待你了。我曾记得从前有一句老话说，有一位卜课的先生，道号叫做甚么赛鬼谷，因为他有个特别的本领，无论你是甚么人，有甚么事，他都能未卜先知，一句话都不错，所以他的金钱界上异常发达。一日，有个乡下人来问卜，那先生一口就问那人道：『你姓王么？』那人道：『先生不错。』他又道：『你是从东南方来的吗？问你母亲病势何如是不是？』那人又点点头道：『不错！不错！』他道：“你莫要着急，回家请一位姓钱的医生来，开个方子吃贴药就好了。』当下那先生有个朋友问他：『到底有个甚么法儿，怎么就能够一句都不错呢？』”我道：“不但那个朋友要问他，连我今日也要问他，内中是个甚么花头？”
素兰道：“他起先也是不肯说，后来被那人追问不过，只得对他道：『你们自己粗心，并非是我有甚么异术。你不看见适才那乡下人肩头上背的褡裢袋，上面明明白白写着“三槐堂制”四个大字么？我所以头一句就断他姓王。那人手里提着一包药，那药方子不是字朝外迭的吗？露着“令堂』二字，你想，既是令堂吃的药，除他母亲有病是甚么呢？』那人道：『以上两层我都知道了，但那乡下人，又不是你同乡旧识，怎么知他由东南方来的，这个又是甚么道理呢？』至于他母亲的病，一定要请个姓钱的医生来，一治就好了。这句话，我格外半点都不懂。好先生，你索性儿告给我罢，省得把我装在葫芦套里，闷�