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“1786年，库克访问复活节岛后只过了十二年，法国人拉佩鲁斯突然来到岛上。这时，全岛又有许多人，和以前一样，有些人头发是淡颜色的，而且成年妇女几乎占半数，还有一群群年龄不同的儿童，与其他任何普通社会的情形一样。他们真像突然从地球深处冒了出来，出现在这个棵树不长、月球似的小岛上。实际上，他们确实是从地下洞穴中爬出来的。法国人得到允许，可以自由出入某些狭窄的岩石地洞，而这些地下洞穴从前不准英国人进入。法国人证实了库克的猜测，岛上的人果然挖掘了黑暗的地下石洞，作为自己秘密藏身之处。当地的显赫人物，就是在这些秘密洞穴里躲避库克的。荷兰人发现这个岛屿时，当地的儿童和绝大多数妇女也藏在这里。拉佩鲁斯深知，正是库克及其部下态度温和，举止文雅，总数约两千名的岛上居民才鼓起勇气，从地下爬出来，敢于在光天化日下露面。
“库克在岛上四处活动时，绝大多数土人藏于洞内，同时也把重要的财产迅速转移到地下。但是，他们却无法把那些巨大的石像带走，石像还在原处傲然屹立。库克和拉佩鲁斯一致认为：这些石像是古代的遗物，而且是相当古老的纪念碑。对那些无名的能工巧匠的高超技艺，库克的印象极为深刻。是啊，在没有任何机械工具的情况下，他们如何把巨大的石像弄到高台顶部呢？不管怎么说，石像毕竟是竖立起来了。库克认为，这一点足以证明，生活在这个孤岛上的古人具有高度的聪明才智。他并且确信，这些石像跟现在生活在这个岛上的居民毫不相干：因为当地人从未试图修缮早就开始腐蚀剥落的高台基部。再说，并不是全部石像都矗立在原处，有许多已经歪倒，横躺在原来的高台脚下，而且上面还有蓄意破坏的痕迹。
“库克察看了几个矗立着石像的高台后，极为惊讶。他发现高台都是用巨大的石块砌成，而且石块切割研磨得非常精细，互相合缝，根本不用泥灰，也不用水泥粘合。无论什么样的墙，即使是在英国最完美的建筑物上，库克也没有看到比这更精细的石工技艺。但是他又说：‘所有这些劳动、付出的汗水、精心设计，都无法阻挡能毁灭一切的时间对这些奇妙结构的毁坏。’
“库克船上，曾有一名塔希提岛的波利尼西亚血统的人，他懂得当时复活节岛的人所讲的一些方言。通过他所得的零星资料，英国人认为，人们并不把这些石像当做普通的神像，而是把它们当做较早的阿里基斯的纪念碑，即出身于名门望族的死者的纪念碑。部分尸骨架、骨头表明，石像矗立的高台，一直被现在活着的人用做埋葬死者的场所。他们以明白的手势多次解释，人的尸骨僵直地埋于地下时，灵魂就升天了。这清楚地表明，他们相信来世。
“为了改变复活节岛的习俗，拉佩鲁斯做了首次尝试。在岸边停泊的几个小时中，他把猪、山羊、绵羊送到岸上，并在岸上撒下数量不少的谷物种子。但是，没等这些东西成长繁殖，就被饥饿的当地人吃得精光。海岛的面貌依然如故。
“直到上世纪初，才有人又一次来到偏僻的复活节岛。变化真大，我们这个民族的人突然再度出现在岛上时，当地人成群结队地聚集在沿岸悬崖上，不再爬进避难的洞穴了。这次来的是一个美国纵帆船船长，他到这里作短暂逗留，为了在智利沿海的胡安费尔南德斯群岛中的鲁滨孙·克鲁索岛替殖民主义者找一个合适的海豹捕捉站。出乎当地人的意料，经过一场激战后，他们掳掠了岛上的十二名男子和十名妇女，企图用船带走。开船三天后，他们松开了这些俘虏的绑绳，并且让他们上了甲板。结果，男人立即跳海，向早已消失的复活岛游去。船长并不理会他们，只是掉转船头，再次袭击了这个岛屿。
第二部分：位于世界中心的复活节岛复活节岛上的凄惨景象
“从此以后，过往船只上的人们简直无法登上那陡峭的海岸，因为他们遇到了一堵由当地人的投石手组成的铜墙铁壁。有一次，俄国的一个考察队借助枪炮弹药才强行登岸，但是几个小时后，他们也不得不退却下来，乖乖地返回船上。
“多少年过去了，当地人对外来人的信任终于慢慢恢复了。后来每隔几年，就有过往船只来这里作短暂停留。逐渐地，岛上向陌生人投石块的现象越来越少了；相反，越来越多的妇女公开露面，取悦来访者。不料，后来又发生了一场灾难。
“一天，由七条帆船组成的一支秘鲁船队，停泊在复活节岛的某海岸处。一群当地人游了过去。船上的人不仅欢迎他们上了船，而且还允许他们在一张纸上写上几个花体字，使他们感到从未有过的满意。可当地人谁会想到，这就算是签订了一个契约，要抓他们到秘鲁沿海的鸟粪岛当劳工。于是，当他们高高兴兴准备下船回去时，却被捆绑起来扔进了舱里。接着，八个捕捉奴隶的人划船登岸，把带去的衣服和鲜艳夺目的礼物放在岸上。聚集在海湾周围岩石上的许多好奇的当地人，由于羡慕那些诱人的衣物，开始慢慢向前走去。结果，当几百名当地人密集到海滩上时，捕捉奴隶的人便开始袭击。那些俯身拣衣物的人，被当场捉住，反绑了双手；那些试图翻越峭壁逃跑或泅水逃命的人，则遭到枪击。甚至在最后一条小艇满载俘虏离岸时，有位船长发现一个洞里藏着两个当地人，当他无法说服这两个人跟他走时，也把他们击毙了。
“因此，1862年的圣诞节前夕，复活节岛上人口锐减，一片凄惨景象。除了那些倒在岸边岩石上死去的人和双手反绑被扔在船舱的俘虏外，其余的都爬进地下洞穴，并在出口处堆起石块。一种难以忍受的寂静笼罩着这个光秃秃的海岛，只有浪花低沉地发出抗议般的声响，而那些巨大石像的表情却依然冷冰冰的。可是，从船上传来的却是那群不速之客的欢笑声和呼喊声。他们直到欢度圣诞节后，才启锚开航。
“‘世界中心’的人们，就是在这样一个惨痛时刻，才有机会目睹了白人的圣诞节和复活节，对外部世界算是增加了一份了解。那些船只装载着一千名俘虏开走了。他们被运送到秘鲁沿海诸岛去挖鸟粪。塔希提岛的主教对此提出抗议，当局被迫决定立即把这些奴隶送回原岛。由于疾病、水土不服等原因，还没有等送他们的船开来，其中九百人就已经死去了；上船的一百名幸存者中，八十五人在航程中丧命，只有十五人生还复活节岛。生还者还带来了天花，于是，天花立刻像野火那样在岛上蔓延。岛上的人几乎灭绝，就连躲藏在最深、最狭窄的洞穴里的人，也难于幸免。物资匮乏，苦难深重，最后，岛上的成年人和儿童总共只剩下一百一十一人。
“就在这个时候，第一个满怀友情的外国人在岛上定居下来。他是一个孤独的传教士，真诚地尽最大努力去减轻岛上的苦难。但是，他的东西当地人无所不偷，甚至连他身上穿的裤子也不例外。后来，传教士乘坐他第一次来岛的船只离开了海岛。但是，不久他又回来了，还带来几名助手，在岛上建立了一个传教点。几年后，当幸存的岛民同意接受洗礼时，又来了一个法国冒险家。他鼓动当地人反对这些传教士。当地人驱逐了传教士，也杀死了那个法国人。从此，当地人除了自行继续高唱圣歌以外，传教士的影响渐渐被人们忘却了。
“上世纪末，欧洲人发现复活节岛石像周围的肥沃草地，是放牧千万只绵羊的优等牧场。最后，这个岛被智利兼并。现在岛上有一名总督、一名神父和一名医生，再也没人住地下洞穴和芦苇房屋。正像文明取代了南太平洋诸岛上居民的文化、取代了爱斯基摩人和印第安人的文化一样，文明也取代了复活节岛的古老文化。
“所以，我们到这里来，并不是为了研究土著居民。”我最后说，“我们的目的是进行发掘。如果今天还存在复活节岛之谜的谜底的话，那这些谜底一定埋在地下。”
“难道以前没有人来这里发掘过吗？”有人问道。
“岛上连树木都不长，人们便认为无土可掘。如果古代岛上也没有林地的话，光是枯草不可能形成大量泥土，所以，没有人相信地下会埋藏着什么有价值的东西。”
“当地人中的有些传说，也许尚未被人记录下来吧？�