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听到这里，我不由对那位昏迷的老人──南湛布琦二世投去钦佩的目光：呼吸转手之间就将帝都的整个局势完全扭转，真是老而弥坚呀！这种翻手为云、覆手为雨的手段，想不到竟会出自这位奄奄一息的老人之手！野心勃勃的阿鲁顿与他的父亲相比，还是显得嫩了些。
阿鲁顿一开始就撤换了四大城守之职，以迅雷之势控制了帝都的大局，再制住他的父亲，挟天子以令诸侯，胁逼利冰兰与之成亲，一举把持住军政大权，可谓胜券在握。但是皇帝却在他身边布下双重间谍，被换上的城守或本身就是皇帝一系，如凡代克，或主要下属心向帝室，甚至连波切蒂诺也是皇帝的人，从容定下瓮中之计。尤为高明的是，皇帝明里将齐科夫治罪，实质却是保护了这名老将，让他免以卷入皇子之间的政争，从而保住了手上一颗军方的重要棋子，事实上证明齐科夫在关键时刻发挥了重要的作用。
可以说，阿鲁顿在政变之前的一切布置都相当完美，到了婚宴时距离成功只是一步之遥，掌握帝国军政大权几乎已是十拿九稳的事，但这场宫廷政变却是以阿鲁顿的失败而告终，其原因是阿鲁顿严重低估了他父亲的实力，没有想到百足之虫死而不僵的道理，因而犯了致命的错误，当然，他对我这个变数也估算不足，而卡妙这一神秘人物的存在，则是完全超乎阿鲁顿的预算的了。
听完阿泽利奥的汇报后，利冰兰目光深沈地说道：“帝国将分裂了！”
我也沈重地点了点头表示同意──利冰兰不愧是帝国超绝的名将，对形势的发展有著精确的预见，这简单的一句话却包含了许多没有说出来的深刻分析与深远的思虑。
而阿泽利奥却茫然问道：「利将军何以作出这样的推断？齐将军已经控制住帝都，阿鲁顿等人只不过是甕中之鳖，只要能一举铲除他们的势力，我们便能稳住大局，帝国断不至於分裂吧？」
利冰兰答道：「首先，城门的防御力本身就是外强内虚，设计与布置主要是为了防止来自外部的进攻，对内部的防御力相对薄弱得多，因此城池是最容易从内部攻破的……」
利冰兰喘了口气，身体似乎还未恢复过来，说话还有些吃力。
我关心地看了面色依然苍白的利冰兰一眼，替她接下去说道：「其次，十万「银缨」兵马分散於四大城门和城内重要军事据点，很难遏制住集中起来的阿鲁顿或艾提芮亚军队，而在目前生死攸关的情况下，这两家甚至加上詹姆斯的三家兵力必将联合成为一股可观的雄厚实力，想占据帝都虽不可能，破城却绰绰有余。齐科夫的用兵特点是小心谨慎，这是他的最大优点，同时也是最大缺点──他势必死守各大城门，而不会大胆预测敌方的主攻方向而集中兵力主动进攻，将三家一举歼灭。而以卡洛斯的能力，利冰兰明白的道理，他同样明白。卡洛斯是卓越的用兵家，我虽未见其人却知其名，之前虽与艾提芮亚同路，却因自视甚高、嚣张拔扈和才华过於出众而为艾提芮亚所忌，但值此临危之际，艾提芮亚必会重新起用这样的人才。若由他领军，必然会采取虚虚实实的手段，分兵攻袭各个城门，迷惑齐科夫的视线，掩饰真正的进攻方向和意图。」
「再次，三家的联合只是权宜之计，出城後必定会分道扬镳，各自回自己的根据地，以此为开端，帝国将一分为四，从此陷入连绵的内战之中，南大陆最大的强国──法拉蒂斯将从此分崩离析，甚至一蹶不振。」利冰兰把最後一点分析说完，休息了一会，精神好了一些，向我投来妩媚的目光，对她的男人能够明白自己的想法有著无限的欣慰与骄傲。
我与利冰兰的想法完全一致，彼此的思路契合无间，但我们均已是无能为力，因为就算我或利冰兰亲自领军均已经来不及了，而且未必能够改变目前的形势。
此时，南湛布琦已经醒转过来，似乎已听到我们的讨论，用微弱的声音说道：「亚历、利冰兰……下面的事就交由你俩处理了……」
艰难地说了这句话後，皇帝再次昏迷过去。
这时，利冰兰注视著南湛布琦二世的目光有著深刻的担忧，我明白她对皇帝有著父女般的感情，想到皇帝此时已经是灯枯油尽、命不久矣，因此内心充满著即将失去亲人的悲伤，便紧紧握住她的玉手，无言地安慰著她。
利冰兰将目光移回到我身上，化为一片柔情与感激，对我的体贴很是熨心。
我将南湛布琦二世和爱蜜莉交由士兵护送回寝宫休息，并派人召来宫廷御用医生对两人进行治疗，命人将死伤者妥善安置──处理完这些事宜後，便和利冰兰、阿泽利奥在殿前计议。
「利将军、伯爵大人，你们认为阿鲁顿他们将会从哪处城门突破？」阿泽利奥以敬慕的目光望向我们，一个帝国名将中的名将，一个是传奇的梅因斯特之王──两人均以光辉的战绩著称於世，先前的分析更令他心悦神服。
「亚历，你的看法呢？」恢复精力的利冰兰用美目凝视著我，语意间既是将主导权交给她的男人，还暗含考量的意思。
我知道利冰兰有意评判一下我四年来，见识与智慧的长进程度，不由豪情在襟，畅快地一笑道：「虚则实之，实则虚之！现在阿鲁顿在北、艾提芮亚在南、詹姆斯在东，表面看来各行其是，互不关联，但如果三家实质上已经联合，若是以卡洛斯为主帅的话，敌方这就是有著精密配合的整体行动了，表面的乱象只是迷惑我们的注意力──以强大的兵力主攻北门，再分兵骚扰东、南两门。目前只剩下西城门最为冷清，未受到任何压力。因此，无论是南、北、东的攻势可能都是佯攻，都不是重心所在，只是为了掩饰敌方的主要意图──下一步，敌人将回师西向，集三家之力一举夺下西城门。」
阿泽利奥深以为然地点了点头，而利冰兰则是以半含温柔半带嗔怪的声音说道：「亚历，这就是你的想法吗？」
我听後，哈哈一笑道：「能够采取这样的策略，卡洛斯已经可以归入名将的范畴了，如果卡洛斯只是一般优秀的名将的话，这样做是理所当然的！但他却是与冰兰一样被称为「帝国双璧」的人，我怎麽会如此掉以轻心？盛名之下无虚士──只有这种程度的手段，卡洛斯又怎能瞒过齐老将军雪亮的眼睛？」
「难道他们的目标不是西城门吗？这已经是一个优秀的策略了，难道卡洛斯还有更深的计谋吗？」阿泽利奥全身震了震，惊讶地问道。
利冰兰抿嘴一笑，却不说话，但瞟向我的目光已有著激赏与欣慰，我明白她也与我有著相同的想法，遂答道：「以卡洛斯的精明，如果他策略只是攻取西城门，东、南、北为烟雾──你认为他不知道这样简单的计策无法瞒得过利将军和齐科夫吗？迷雾之外还有迷雾──卡洛斯就是要我们都以为他的目的是直取西门，制造西向的假象，将我方的主要视线引开，届时齐将军不得不调集主要兵力拦阻，北城门必定因而空虚，他们的主力便能乘虚而去。」
「就是说，卡洛斯将军他们的目标就是一开始就强攻的北门？」
阿泽利奥看到我们的点头後，脸色苍白，神色一紧，著急地说道：「我要马上通知齐将军，免得中了卡洛斯的计！如果齐将军给敌人引开，再回师阻止就来不及了！」
利冰兰却轻叹了声道：「已经来不及了！」
这时，传讯兵来报：阿鲁顿王子的军队久攻北城门不下，已经撤离，向西面进发，艾提芮亚、詹姆斯的部队亦有西向与之会合的迹象，齐科夫亲自领军阻止，却反而被突然折向的阿鲁顿部队牵制，於是「银缨」骑士团与阿鲁顿部队暴发了剧烈的巷战。
由於「银缨」以骑兵为主，并不适应巷战的方式，加上数量上的优势被狭小的街巷所抵消，一时间双方竟相持不下，死伤惨重。此时，卡洛斯率领的「皇虎」军团由缓慢的移动一下子变为狂澜般的急行军，闪电般出现在被抽空的北城门防线，变生仓促，薄弱的防卫网被卡洛斯如狼似虎的利刃一撕而破。
而阿鲁顿则以少量兵力牵制住「银缨」的主力，大部队迅速撤离，与「皇虎」、詹姆斯等会合，攻破北城门而去。醒悟过来的齐科夫将军只得无奈地收兵整编，徒然兴叹。
齐科夫老将军终於到达大殿，与他一起来的还有约瑟夫、凡代克、卡斯塔等人，而薇薇安�