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繁昌哈哈大笑，说：“不急，不急，等到清乡行动全面展开，你那把刀定能喂得饱饱的。”
南部微笑不语。
坂本参谋长说：“周桑文武双全，将来必定是大东亚共荣的支柱骨干。上次，你托我调拨给城防团的机枪和子弹都已运到了，装备起来，战斗力可是今非昔比了。”
繁昌点头道：“清乡行动之时，这个团可作为独立四师的先锋团，冲杀在前，一显皇协军的威风！”
众人尽皆大笑，各自含意复杂，有赞许者、有不以为然者、有厌恶者，俱在笑声中显露无遗。
这时，相距直线距离不过二三百米的益丰粮行内，却格外显得寂冷清静。铺面上除了两三个买米的主顾外，里面悄然无声。名义上的合伙人，实质上的掌柜周繁盛已经好几天没在店内了，就连那个外表俊俏的账房先生也同时失了踪。没人知道他们的去向。
繁盛此刻，美人在抱，泛舟于白马湖上。这里离海陵城大约30公里，距长江大致也是这么远。依旧是那个数月前被假装劫掠到的渔村，他们在岸边下了船。上次来海陵传信的李明善，现在恢复了军人装束，佩着少校军衔，正坐在河边槐树下的小方桌前喝茶拭枪。
繁盛走过去，拍拍他的肩膀，俯身从他手中接过枪来，先摘下弹夹，然后稀里哗啦一阵忙碌，卸成几十块零件，说：“替我估算时间。”
李明善举手望住腕表。繁盛咳嗽一声，双手快捷无比地开始组装。王小姐但觉一阵眼花缭乱，一把完整的驳壳枪已经握在他的手中。李明善说：“两分零四秒。”
繁盛惋惜道：“丢功了，原来在训练班时，我可是从没出过两分钟的。辜负了戴先生的栽培了。”
李明善说：“戴先生百忙之中，可是一直惦记着你呢。这边所有的动静，都在他的掌握中。重庆那面已经收到了日本人今年清乡计划的详细文件。一台好戏等着上演呢。你可是一柄鱼肠利刃，含而不露。一到紧要关头，便是夺人性命的利器。”
《暗杀》第七章（2）
王小姐有些担心地摸了摸繁盛的头发。繁盛拍拍她的手，以示宽慰。
李明善看在眼里，笑骂道：“打情骂俏，把上海租界里的那一套拿到江北来了。王小姐，去让炊事班那里烧只鸡来罢。”
王小姐虽然有点儿不乐意，但又不能不服从，怏怏然走了。
俩人见她走了这才话归正题。
李明善说：“令兄这些时日，可是海陵地区炙手可热的人物了。接二连三地令新四军方面连遭打击。地下情报系统几乎被破坏殆尽。这必定是咱们那些前同事们的手笔。果然是老油胡子了。”
繁盛叹口气，说：“我猜他，定是死心塌地做汉奸了。用钢索死死和汪精卫和李士群他们捆在一条船上。这赌本下得太大，有孤注一掷的嫌疑了。不知道重庆方面对76号李士群方面怎么个看法？”
李明善沉思道：“上海方面，他们有天时地利，我们屡受重创。大量人员被俘转而投靠，犹以程公肃为最。戴先生已经通过远避香港的杜先生出面调停，将上海的局势先缓和下来。咱们继续往后盘划长远计划。在其他地区予以迎头痛击。”
“目标是什么？已经确定了吗？”繁盛问道。
“大致定下了，擒贼先擒王。”李明善说：“不过，只是等待时机罢了。时机一旦成熟，东风一起，自然会有赤壁大火熊熊燃起的。”
这批忠义救国军其实是一个特别行动队的架构。共计740人，武器配备有各类德式武器，机枪、冲锋枪、驳壳枪，以及迫击炮若干，火力强大。且士兵们都是精选自几个王牌野战部队的老练之辈，屡经战阵。有的甚至从喜峰口一役起就和日本人交过手，战斗经验丰富。过江前又在江南水乡长期驻扎，对于地貌相似的苏中地带自然是如鱼得水，行动自如。他们过江来的日期和繁盛从沪上返乡的时间相与仿佛，加之和第三战区、江苏省政府各方面势力均无来往，故而对他们来说，却是个难解的谜团。至于他们在这里的确切任务和图谋，更是无从知晓。他们驻守在海陵城外一隅水乡，密切监视着城中的动静，枕戈待旦，随时策应城内繁盛的行动，内外配合，看情形是所谋非小了。
（二）
周宅内，自从周太太在许家铩羽而归后，心里着实不痛快了好几天。无论见了儿媳玉茹还是三子繁茂，都没有好脸色。只是，她对于那件事的疑惑总归是疑惑，缺少真凭实据作佐证，不好明言。只得以言语来敲打。
因为先前露了马脚，玉茹也不敢过分，好些时不去繁茂院中，以避嫌疑。但是，对于繁茂的担忧，她也感到忧心忡忡，摸不准繁昌是否对于此事有所警觉。可是，大庭广众之下，又不敢和繁茂再行商议，于是，留下意来，密切关注宅内仆佣和炭店之间的关系。时常去宅门附近闲坐，名义上是料理家务，实质上是为了验证自己的怀疑。
繁茂这些天见玉茹不敢再来找自己，既感觉放松又有一些怅然。未婚男人一经涉足性事，自然有无穷的回味，更何况对方又是一位经验丰富的女人呢。他恢复了又去学校教课的工作。校长对于他出面帮忙救出了自家的亲戚，感激不尽。学校里的同事知道了，也觉得他还算是条仗义的汉子，原本心中株连的心思也都淡去，见了他都客客气气地招呼。
繁茂心中平静了许多，上课离校的途中，隔三差五地去药铺坐坐。
这些天寒暖不定，受凉感冒的人多。李掌柜生意上忙碌起来，忙着抓药，好几次都无暇接待他。这天中午，趁着病人稀少时，主动在街心叫住他。繁茂见他寻自己，知道是有重要的事情，忙进了药铺。李掌柜向他打听繁盛的去向。
繁茂愕然，说自己这些天没有去粮行，详情并不太清楚。李掌柜皱眉道：“据我们得到的消息，令兄好像最近几天离开海陵了，益丰粮行门可罗雀。他会去哪里呢？”
繁茂说：“他去乡下，预定夏收的粮草，是做这门生意的寻常事。难道，有什么不对劲？”
《暗杀》第七章（3）
李掌柜低声说：“新收到我们打入敌方内线从南京发来的情报，敌人的清乡计划里有几个重要的步骤和海陵有关。这个计划制定出来不超过10天。令兄下乡，莫非和它有关？”
繁茂犹豫道：“这么凑巧？他究竟是什么来历，我也无法断定，不比我们家老大，脑袋后面护背旗招展，显的是一个大大的‘汪’字，一目了然。”
李掌柜悠远地望着门外街道对面瓦片间伫立的塔儿草，说：“你们周家倒是奇怪，出了周繁昌这样的铁杆汉奸，也有你这样热血青年，更有周繁盛那样随波逐流醉生梦死的浪荡公子，确实是造化弄人了。”
繁茂在家中和繁盛的关系比较融洽，见李掌柜对他起了疑心，心中倒有几分不以为然，认为繁盛虽然行踪诡秘了点，倒也不好将他划到那个阵营里去。反正此人自上海滩一路浪荡而来，保不准也会一路浪荡离去。至于目的地是上海还是投奔他的大舅子许致远，那是后话，不值得自己煞费心机去猜测了。
（三）
日本军队1941年清乡计划，实际上在去年底便已泄密，被国、共双方各自从不同的渠道获得。但是，41年初经大本营重新审定修改的计划，却一直秘而不宣，藏在参谋本部的保险柜里。能够全盘洞悉计划内容的只有极少数几个高级将领。汪政府包括汪精卫在内的大小官员，都被蒙在鼓里。
海陵城中万字会，第七旅团司令部，旅团长南部襄吉正在执行的是业已众所周知的原定清乡计划，将属下部队主力向东攻击前进，彻底打通江北交通线，并加设40个据点，60座岗楼、将所占领的狭长形地域牢牢控制在手中。这个行动的结果，对于活动于长江两岸的新四军、国军各部形成了极大的威胁。
国军在苏北各部共计4万余众，弹药补充、装备维护都仰仗着安徽山区第三战区总部的供应。这样一来，交通线被阻，造成的损失可想而知。新四军方面，江南所属部队和江北主力互相策应行动的意图被阻，本应从沪上运购的重要物资也同样运不进根据地来。
南部襄吉从前线指挥完成这次军事行动，返回海陵后，正听本田汇报最近这阵子宪兵队、特高课在周繁昌情报站协助下所取得的战果。南部擦拭着手中的一块翡翠雕件，不声不吭似乎对那些内容并不感多大的兴趣。这个拳头大小的翡翠，本底是月白色，但表