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「那我们必须跟着他，先生。」
「不行。」
「那就对不起了，先生。我们必须执行大王本人的命令。任何人不得违犯。」
「我想他现在和埃布尔一样受了惊，」奎因警官小声说，「不管埃布尔怎么跟咱们说，他不想在出过漏洞的地方再出漏洞了。」
埃勒里走到朱达的桌前拿起话筒说：「我是埃勒里·奎因。给我接通埃布尔·本迪戈。不管他在哪儿，在干什么。」
很快接通了。埃勒里说：「不，本迪戈先生。我现在正在朱达的房间里，你现在在何处？」
「在总部办公楼，」埃布尔的声音说明他有些意外，「我开始以为你是不是离我们而去了。」
「即使是那样，我最终也还会走回到这个地方来的。」
「噢？」
「本迪戈先生，我要带朱达离开一下他的房间，没有警卫的陪同。因为要谈的都是私事。我得知大王本人下令软禁朱达。你能不能让这两个人放松一下？」
埃布尔沉默。然后他说：「让我跟他们中间的一个说话。」
埃勒里把话筒向褐衬衣举起来，后者接过话筒说：「说吗，埃布尔先生？」过一会儿他说，「但是，埃布尔先生，大王本人……」他停住了。然后又说，「但是，埃布尔先生——」他再次停下，有半分钟什么也没说。最后他说，「好的，先生。」语气很担忧，他把话筒交还给埃勒里，又朝蓝衬衣点点头，后者的眉头也皱着。两个身着相似的人悄悄地走了。
「正如琐罗亚斯德说，」朱达小声说，「现在就让咱们迎接末日审判吧？」他把瓶口对着嘴仰脖猛灌。
「还有一件事，埃布尔先生，」埃勒里对着话筒说，他的眼睛望着朱达，「请立即到室外游泳池与我们会合。」
埃布尔再次沉默。然后才说：「我这就过去。」
卡拉面露惊恐之色，大王的黑眼睛看定朱达。马克斯一号在水中奋力划水，像海豚一样窜出水面。
埃勒里站到朱达前边：「没事，马克斯。」他微笑着说。
「马克斯，」他主人的声音里分明包含着让他伺机而动的意思，但目光一直落在埃勒里身后那个拿着酒瓶的瘦小的人，「这么说你回来了，」本迪戈大王绷着脸说，「你是个招人烦的人，奎因。你是怎么说服警卫让他们把我弟弟交给你的？」
「我请埃布尔下的命令。」
大人物的甲板椅上坐得笔直：「埃布尔在哪儿？」
「他马上过来……他已经来了。」
总理大臣那矮胖的身影出现了，经过花园向这边走来。
游泳池边的人们沉默地等待。卡拉早已坐直。现在她又取过一件罩衫裹在身上，好像突然感觉到了一丝凉意。她的红头发在阳光下闪闪发光。朱达又喝了一大口。
「我尽快往这里赶……」埃布尔喘吁吁地说。
「埃布尔，我不理解。」他哥哥的声音显然说明了他恼火的程度，「你明明知道我有命令。你怎么能听这家伙的，他给你施魔法了吗？」
埃布尔俯在他哥哥耳边小声嘀咕了几句，但大王阴沉的脸没有放睛。他在听的同时仍看着埃勒里。
「我仍然难以理解，埃布尔。」
埃布尔站直。少见的事发生了。随着他身体的站直，他好像一下子长高了，又因为长高了脸也变得细长，长到消瘦的程度，然后定格。现在他的脸和他哥哥的脸一样，绷得紧紧的。
兄弟俩就这么你看我我看你对峙了好一会儿。
本迪戈大王从他的椅子上一跃而起。他在发抖：「这个咱们以后再说。」他叫道，「现在我要知道你发现了什么，埃勒里。你走了，现在又回来了。你发现了什么？」
「一切。」
「关于什么？」
「关于有关的一切，本迪戈先生。」
「我没明白。关于我挨的那一枪怎么样？那才是我关心的，奎因，我要的不是斗嘴玩儿——说简单明了的英语。如果你没有能力把鬼把戏给我解释清楚，那就收拾你的行李，带上你的父亲，从我的岛上滚蛋。我再也不想看到你这张脸在这里闪来闪去的。」
「我很乐意跟你讲讲谋杀者的意图，本迪戈先生。」埃勒里走到游泳池边。他在那里站定，右手放在外套的口袋里，俯视着池水。卡拉抬眼看着他；其间也望了她丈夫一眼。
埃布尔也不再看他哥哥，转而把注意力放在埃勒里身上。
朱达攥着自己的酒瓶，以不同寻常的热情目光扫视着在场的人。
警官开始往人群的边上靠。他感觉到某种愉悦。他在靠近马克斯的地方停下来。
埃勒里转向大王，同时手也从衣袋里抽出来。他的掌心里是那支小巧的瓦尔特手枪。
「这就是凶器，本迪戈先生，」埃勒里说，「你弟弟就是拿它隔着两堵墙瞄着你。可事情太奇怪了。我本人可以证明在朱达举枪瞄准时枪膛是空的。在他扣动板机时也是无子弹射击。而弹道学实验证明斯托姆博士从你胸部取出的弹头恰恰发自这支枪。你不想仔细看看它吗？请吧！」
大王像石头人一样不动声色地听着，实际上他很注意。
这会儿他向池边走来，伸手去接那支手枪。
埃勒里伸出右手。本迪戈先生又往这边凑凑，埃勒里以迅雷不及掩耳的速度挥出左拳，重重地打在他的右脖梗子上，使其腾空掉进池中，大王大叫一声落水，溅起的浪花老高。
埃勒里一个急转身，瓦尔特枪已牢牢地握在他的右手上，而且食指紧搭在板机上。
「你们谁也不许去救他，」他说，「15分钟前我已把这支枪装满子弹。」
警官在马克斯身后说：「动一步我就把你的五脏六腑轰烂。」
马克斯站着没动，他那张糙脸抽搐得厉害。
埃布尔紧绷的身体向这边探着。朱达一直看着埃勒里。卡拉滑倒在地上，伸出手。
「本迪戈夫人，」埃勒里眼盯着男人们说，「我必须请你离开池边。」
「儿子。」警官的声音里有催促之意。
「看住他们，爸。」
他父亲退向后边；他手里是一支警用手枪。
埃勒里转向池水中的人。那人正伸出双手在水里扑腾，想叫，但声音噎在喉咙里出不来。他一会儿沉下去，一会儿又浮上来，马上又要沉下去。
埃勒里尽量探身出去以使手伸得更远。他抓住了正在下沉者的头发，但不知为什么，明明抓住了却又不见了。他抓住池边的一个扶手再次伸出手去，这次被他抓牢了，最后好歹把那位大人物拖上了岸。
大王平趴在地上，大口喘气。
埃勒里站在他旁边。瓦尔特还在手上。他没有再去碰本迪戈的意思。
过了一会儿，大人物让自己的肚皮先离开地面，气不没有喘匀。他费力地站起来，转过身去。
这是一个谁也不认识的人，埃勒里曾经抓住的那把头发这会儿正漂在水面上；而留在这个巨头头上的只是一圈湿镜波的粘假发的衬底。他脸上出现了某种东西，原本生动有力的面颊正变得像死人一样呆板，很有力度感的嘴唇走了形，嘴角上的皱纹也显出来了，脖子上肿起老高的一块。
但最大的变化是头套和假牙没了。没有比这更要命的了，正是这两样的缺乏使他彻底变了一个人。他眼睛里那黑色的火焰熄灭了；衬托他傲慢的自信的宽肩平腹似乎也一并消失了。现在他耷拉着肩膀，垂着头，完全是一个垂暮之年的秃翁。
一个败下阵来的绝望老人。
他的目光躲避着众人。他的妻子下意识地要上前安慰他，充满怜悯，可随即又打消了这个念头。
他像不会走路一样沿着游泳池边的铁丝护网跌跌撞撞地走着，那模样惨不忍睹。他长长的胳膊垂下来，挂在身体两边，像别人给他安装上去的附件。他留下的一道水迹在阳光照耀下很快就干了。
他们目送他走过花园进了宿舍楼的后门。他的头一次也没有转过来，始终看着地。
最后，他终于从视线中消失了。
马克斯一号哭着横穿过花园的草地向宿舍楼跑去，沿途踩倒了不少花木。
卡拉站起身来。奇怪的是，她似乎很平静。她走向埃布尔·本迪戈，紧挨着他站住。
朱达·本迪戈也走向他们俩。
过了一会儿，好像他们中有人说了句什么，三人齐转身，迈着非常协调的步子经过花园，进了宿舍楼的五个侧楼之一，从奎因的视线中消失不见了。
「好不好请你告诉我，」奎因警官说，「这意味着什么呢？」
埃勒里望着在水面漂动的假发：「你知道，爸，我根本不知道他戴的是一头假发。或者还有假牙。他看上去有一千岁了。」
警官掂了掂手里的枪：「如果你再不跟我挑明了，�