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〃呀，这么冷的夜晚，欢迎您……〃〃睡美人〃之家的那个女人说着，打开门锁，把他迎了进来。
〃就是因为冷才来的嘛。〃江口老人说。〃这么冷的夜晚，能用青春的肌体来暖和自己，就是猝死也是老人的极乐，不是吗？〃
〃瞧您说的讨厌话。〃
〃老人是死亡的邻居嘛。〃
二楼往常的那间客房生了火炉，暖融融的。女人照例给他沏了上等煎茶。
〃总觉得有股贼风灌进来。〃江口说。
话刚落音，女人就〃啊？〃地应了一声，她环视四周，〃这房间没有缝隙呀。〃
〃房间里是不是有鬼呀？〃
女人猛然吓得肩膀直打哆嗦，望着老人。她脸色刷白。
〃再给我一杯茶好吗？不要凉的，我要喝烫的。〃老人说。
女人一边按他的要求做，一边冷冷地问道：〃您听说什么了？〃
〃唔，没什么。〃
〃是吗。既然听说了，您还来？〃女人也许感觉到江口已经知道了，她似乎决意不勉强隐瞒，不过她的神情着实很不情愿。
〃您特意前来，不过我还是劝您走吧。〃
〃我明知而来，不是很好吗？〃
〃嘻嘻嘻……〃听起来像是恶魔的笑声。
〃反正那种事总会发生的。因为冬天对老人来说是危险的……这家只在冬天休业不好吗？〃
〃……〃
〃虽然不知道什么样的老人来，但是如果接二连三地死去，你恐怕少不了要负些责任吧。〃
〃这种事，请您向我们掌柜说去吧。我有什么罪过呢？〃女人依然面无血色。
〃有罪啊。你们不是把老人的尸体运到附近的温泉旅馆了吗？趁着黑夜悄悄地……你肯定也帮了忙。〃
女人双手抓住膝盖，姿态变得僵硬起来，说：〃这是为了那位老人的名誉啊！〃
〃名誉？死人也有名誉问题吗？这也有个体面的问题啊。
也许不是为了死者，而是为了家属吧。谈这些事似乎很无聊……那家温泉旅馆与这家是不是一个主人？〃
女人不作答。
〃那个老人死在裸体姑娘身边，恐怕报纸也不至于会曝光吧。如果我是那个老人的话，我还希望不要运出去而留在这里，我觉得这样更幸福。〃
〃为了应付验尸和一些麻烦的调查，加上房间也有些变化，一定会给常来光顾的客人添麻烦，对陪睡的姑娘们也……〃
〃姑娘昏睡，也不知道老人死了。老人临死的轻微挣扎，也不会使她惊醒吧。〃
〃是的，那是……不过如果让老人在这里死去的话，就得把姑娘迁出去，藏在某个地方。即使这样做，也难免会由于某种原因让别人知道有姑娘在死者身旁啊。〃
〃怎么，把姑娘弄走了吗？〃
〃可不是吗，这显然构成犯罪行为嘛，不是吗？〃
〃老人的尸体都凉了，姑娘也不会醒吧。〃
〃是的。〃
〃这么说，姑娘对身边老人的死，简直一无所知罗。〃江口又说了一遍同样的话。那老人死了之后，不知过了多长时间，沉睡的姑娘依然将她那暖乎乎的身体靠在那冰凉的尸体上。尸体被抬了出去，姑娘也一无所知。
〃我的血压和心脏都很正常，不用担心。不过，万一出事，请不要把我运到温泉旅馆，就让我依然躺在姑娘的身边好吗？〃
〃那可不行。〃女人乱了方寸，说〃您要这么说，那就要请您走人罗。〃
〃开句玩笑嘛。〃江口老人笑了。正如他对女人也说过的那样，他不认为猝死会逼近自己。
尽管如此，在这家过世的老人，报纸广告刊登的讣告只说是〃猝死〃。江口在殡仪馆遇见了木贺老人，两人咬耳朵悄悄通了信息，了解了详情。那老人是因心绞痛死的。
〃那家温泉旅馆嘛，不是像他这样的老人住的旅馆。他有固定住宿的旅馆。〃木贺老人对江口老人说，〃因此也有人悄悄议论说：福良专务董事可能是安乐死吧。〃
〃唔。〃
〃也许假安乐死，其实不是真正的安乐死，可能比安乐死更痛苦吧。我与福良专务董事是较亲近的朋友，一听说马上就有所感应，立即进行了调查。但是，我对谁都不说。死者家属也不知道。那条讣告有意思吧？〃
报上并排登了两则讣告。开始的一则是福良的妻子与他的嗣子署名。另一则是署公司的名。
〃福良就是这个样子。〃木贺装出粗脖子、宽胸脯、特别鼓起的大肚子让江口看，〃你也小心点好呀。〃
〃我倒没有这种顾虑。〃
〃不过，他们最后还是在半夜三更把福良这具大尸体，运到温泉旅馆了。〃
是谁搬运的呢？当然肯定是用车子运走的，不过江口老人觉得这事相当恕�
〃虽然这次事件，不为人所知就过去了，可是，这种事再发生，我想那家恐怕也长不了。〃木贺老人在殡仪馆悄悄地说。
〃可能吧。〃江口老人应声说。
今晚，这女人估计到江口已经知道福良老人的事，她似乎也不想隐瞒，不过却小心地警惕着。
〃那姑娘真的不知道吗？〃江口老人对这女人又提出了令人讨厌的问题。
〃她当然不会知道。不过，看起来那老人临死时有点痛苦，姑娘的脖子到胸脯都有抓伤的痕迹。姑娘却什么都不知道，第二天醒来，她说了：真是个讨厌的老头。〃
〃是个讨厌的老头吗，即使是临死前的痛苦也罢。〃
〃抓痕还不到伤的程度。充其量有些地方渗出点血，有点红肿……〃
那女人似乎什么都对江口说。这样一来，江口反而无意再探问。那老人恐怕也只不过是一个早晚会在某处猝死的人罢了。对他来说，也许这样的死是一种幸福的猝死。只是，像木贺所说把那么一具大尸体搬运出门这件事，刺激了江口的想象，他说：〃耄耋之年的死总是丑陋的呀，唉，也许是接近幸福的极乐净土……不不，那老人准是坠入魔界了。〃
〃……〃
〃那姑娘也是我认识的姑娘吗？〃
〃这我不能说。〃
〃唔。〃
〃因为姑娘的脖子到胸脯都留下了搔痕，所以我让她休息到搔痕全都消去……〃
〃请再给我一杯茶，嗓子干得很。〃
〃好，我换换茶叶。〃
〃发生了这样的事件，尽管在秘密中埋葬了，但这家的日子恐怕不会长了，你不觉得吗？〃
〃可能这样吗？〃女人缓慢地说，头也没抬地在沏茶。
〃先生，今晚幽灵可能会出现呐。〃
〃我还想与幽灵恳切地谈谈呢。〃
〃您想谈什么呢？〃
〃关于男性的可怜的老年问题呗。〃
〃刚才我是开玩笑呐。〃
老人啜饮着香喷喷的煎茶。
〃我知道是开玩笑。不过，我体内也有幽灵呐。你体内也有呀。〃江口老人伸出右手指了指女人。
〃话又说回来，你怎么知道老人死了呢？〃江口问。
〃我觉得仿佛有奇怪的呻吟声，就上二楼来瞧了瞧。老人的脉搏呼吸都已经停止了。〃
〃姑娘全然不知道吧。〃老人又说。
〃这点事，不至于让姑娘惊醒过来。〃
〃这点事吗？……这就是说老人的尸体被运出去，她也不知道罗。〃
〃是的。〃
〃这么说，姑娘是最厉害的罗。〃
〃没有什么厉害的嘛，先生请别说这些不必要的话，快到邻室去吧。难道您曾认为熟睡的姑娘是最厉害的吗？〃
〃姑娘的青春，对老人来说，也许是最厉害的啊。〃
〃瞧您都说些什么呀……〃女人莞尔一笑，站起身来，把通往邻室的衫木门略微打开，〃姑娘已经熟睡等着您呐，请吧……给您钥匙。〃说着从腰带间把钥匙掏出来交给了江口。
〃对，对了，我说晚了，今夜是两个姑娘。〃
〃两个？〃
江口老人吃了一惊，不过他寻思，说不定这是由于姑娘们也知道福良老人猝死的关系吧。
〃请吧。〃女人说着走开了。
江口打开杉木门，初来乍到时的那股子好奇或羞耻感，已经变得迟钝了，不过还是觉得有点奇怪。
〃这也是来见习的吗？〃
但是，这个姑娘与先前见习的那个〃小姑娘〃不一样，这姑娘显得很粗野。她的粗野姿态，使江口老人把福良老人的死，几乎忘却得一干二净。两个挨在一起，靠近入门处的这个就是那个姑娘，她熟睡着。大概是不习惯于老人爱用的电毛毯子的关系，或是她体内充满温暖而不把寒冬之夜当回事的缘故，姑娘把被子蹬到心窝下。睡成一个大字型。仰面朝天，两只胳膊尽量伸张。她的乳晕大，且成紫黑色。天花板上投射下来的光落在深红色帷幔上，辉映着她的乳晕，色泽并不美，从脖子到胸脯的色泽也谈不上美。但却是又黑又亮