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“在过去的10天里没有，自从他完成调查后也没有。”
梅森从口袋里拿出他那天下午收到的专递函件的信封，“这对你有什么意义吗？”他问。
威瑟斯庞带着一副超然的样子注视着信封，“没有。”
梅森说：“打开看看里边的东西。”
威瑟斯庞挤住信封的两边向里看了看，“除了一张剪报以外，好像没什么东西。”他说。
“看一看内容。”梅森用命令的口吻说。
威瑟斯庞伸进右手的两个手指把剪报拿了出来，把它拿到光下。但在他开始看之前，他说：“我想我们没必要弄许多这样的东西，今天晚上发生的事……”
“看一看。”梅森打断他的话。
威瑟斯庞的脸红了，有一会儿他好像是要把信封和剪报都扔到地板上去，但在梅森坚定目光的压力之下，他开始看了起来。
梅森观察着他的脸。
显然仅前边几行就足以激起威瑟斯庞的兴趣了，以致他明白了他在看的是什么，接下去的话以及这些话的完整含义给他带来极大的冲击，他一下子变得愁眉苦脸，他的眼睛迅速地来回移动，看完了所印出的话，他那张阴森冷酷的脸抬起来看着梅森。“下流！下流坯子！想想谁会这么卑鄙，出版这样的东西。您怎么得到的？”
“在信封里，”梅森说，“以专递函件邮寄的。你知道这件事吗？”
“您这是什么意思？”
“知不知道是谁寄的？”
“当然不知道。”
“知不知道什么地方出版的？”
“不知道。什么地方？”
“在一份好莱坞丑闻小报上。”
威瑟斯庞说：“我曾尽量公正，这也正是我所犯的最大的错误；我本该立即阻止这件事情的，在我一发现那桩谋杀案的时候。”
“你是说，”梅森问，“你应该早把这事告诉你女儿？你是说你宁愿破坏她的幸福，搅起这个好多年前的丑闻，而根本不要做任何调查来看看对亚当斯的判决是否公正？”
“这正是我的意思，”威瑟斯庞说，“我早该意识到陪审团的判决是毋庸置疑的。”
“你对陪审团的信心要比我的多，”梅森反驳道，“而我对陪审团的信心只比对法官的多，人总是容易上当受骗。但是，让我们暂且把这事放下，来谈谈敲诈的事。”
威瑟斯庞一本正经地说：“这个世上没人能敲诈我。”
“即使他掌握一些你的证据也不能？”
威瑟斯庞摇了摇头，“我决不会让我自己陷入这样的处境。你不明白吗？这就是这桩婚姻是绝对不可能的一个原因。”
梅森看上去是在极力地控制越来越强烈的不耐烦情绪，“咱们还是直截了当地说吧，”他说，“你雇用了奥尔古德侦探事务所来调查这起谋杀案，莱斯利·米尔特是他们的代表。显然，现在他就在埃尔坦普罗，住在辛德比尤特大街1162号。从逻辑上讲，他就是那个将消息捅给丑闻小报的人。因为泄露消息，奥尔古德侦探事务所把他给踢出去了，这也就是说他肯定向谁透露了此事。那个小报专栏作者听起来像最合乎逻辑的赌注。”
“发现他不值得信任令我非常沮丧、恼火。”威瑟斯庞带着尊严说，“他看上去好像效率很高。”
“沮丧！”梅森差一点儿喊出来，“恼火！见鬼，那人是个勒索者！他到这儿来是为了敲诈！他要敲诈谁？如果不是你，谁会被他敲诈？”
“我不知道。”
梅森说：“威瑟斯庞，如果你要向我隐瞒，我就马上撇下这桩案件……”
“但是我没有向您隐瞒。我告诉您的绝对都是真的。”
梅森对德拉·斯特里特说：“赶快给保罗·德霄克打个电话，告诉他我们已经到了，他可能会有新的发现，这事真是荒唐。”
梅森开始在地板上踱起步来。
威瑟斯庞说：“自从你们刚才一到这里，我就想告诉你们一个最重要的进展。我们当场捉住了年轻的马文·亚当斯。”
“他做了什么？”梅森问，继续踱着步子，他扭过头来问问题时就好像这事并不重要。
“对动物残忍——至少，这是个合理的推断……它可以说明那份剪报的一些问题。”
“他做了什么？”梅森问。
“他今晚要去洛杉矶。”
“这我知道，我明白他要返回学校去。”
“晚上他带了洛伊斯出去吃饭，他不想在家吃。”
“那又怎样呢？”
威瑟斯庞气愤地说：“让我来讲。”
“那你就讲吧。”
威瑟斯庞接着说下去，带着一副尊严受到伤害的样子：“今天下午马文在外边的院子里，那是我们饲养家畜、兔子和鸡鸭的地方。那里有一只母鸡和一群小鸭。墨西哥仆人告诉我，马文说他想要一只小鸭子做实验，他说他要让它淹到水里。”
梅森停止了踱步问：“洛伊斯同他在一起吗？”
“我想是的。”
“洛伊斯怎么说？”
“这是整个事情中绝对令人不可思议的。洛伊斯非但没有表示反感，而且还帮助他抓了一只小鸭，并告诉他可以带走。”
“你跟洛伊斯谈过这件事了吗？”
“没，还没有。我打定了主意，她该知道了，是告诉她整个事情的时候了。”
“那么你为什么不告诉她呢？”
威瑟斯庞说：“我一直在拖延。”
“为什么？”
“我想您能明白为什么。”
梅森说：“可能是因为你的判断胜过你的情感。你按你现在所知道的把这事告诉你的女儿，她要么会非常同情马文，要么就会对他极端偏袒，并且跟你作对。那姑娘已坠入爱河，你无法同她说马文的坏话，除非你有确凿的证据。”
“他的父亲被判犯有杀人罪。”
“我想她对此根本不会在意，”梅森说，“她只会觉得他父亲是无辜的。但是如果马文知道了会怎么样呢？”
“我不管他怎么样。”威瑟斯庞说。
“如果他自杀了，你就不会这么看了。”
威瑟斯庞在反复考虑这个问题时，他的面部表情变了。突然，他说：“我想现在椎一可做的就是让我女儿看到他的真实面目。”
“你最后见到他是什么时候？”梅森问。
“在你们来之前不到半个小时，他驾车离去时。”
“当时小鸭子在哪儿？”
“显然在车里，同他在一起。”
“那车是小亚当斯自己的吗？”梅森看着他的表问。
“不是。那是他一个朋友的——一个在这里上大学的男孩。他们不应该允许像那样的破烂货上路的，那车实在是破烂不堪。”
“洛伊斯跟他一起走的吗？”
“是的，那是另一件我不能理解的事。她好像是觉得这很好玩，挡风玻璃是裂的，座垫的弹簧是断的……见鬼，他简直让她着了迷！”
“不是着迷，”梅森说，“她是在恋爱。这就更糟——要么就更好。”
德拉·斯特里特说：“保罗·德雷克来的电话。”
梅森把话筒贴近耳朵，“喂……喂，保罗，我是佩里。我们在威瑟斯庞家，有什么新消息吗？”
德雷克说：“事情有进展。你可能过几分钟就可以从我派到埃尔坦普罗的侦探那儿听到消息。一个小时前他从一个汽车站给我打电话，说那个金发女郎给米尔特打了一个电话，他在等着她，我们仍然在东部对案件进行调查。我想我们已经发现了X小姐是谁，就是说我们已经有了她的名字和身份，但还没有找到她的地址。发生谋杀时，她在一家糖果店当收银员，午夜后还可以给你打电话吗？”
梅森说：“一得到信儿就给我打电话，我不在乎什么时间。”
“好的，别走远，你很快就会听到在埃尔坦普罗的那个侦探的消息。”
“你确信米尔特在埃尔坦普罗这儿？”
“的确，我们已查过了。”
“咱们再确认一下他的地址，他住在辛德比尤特大街1162号，对吗？”
“对的，是一座被改成四套公寓的大木房子。米尔特的房间在楼上右侧。”
“好了，有什么情况就给我打电话。”
梅森挂了电话，然后转向威瑟斯庞说：“米尔特就住在这里，已经有些日子了——现在还在这儿。”
“他从来就没同我联系过，当然没有敲诈过我。”
梅森眯起眼睛，“洛伊斯呢？那孩子有没有自己名下的钱？”
“没有，她要到……等等。是的，她也�