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胆和最富有锐气的眼光，是无法看出来的。
不过话又说回来，科学上有史以来最天才、最大胆和最富有锐气的人物，恰恰生活在那个
时代。
1905年，在瑞士的伯尔尼专利局，一位26岁的小公务员，三等技师职称，留着一头乱蓬蓬
头发的年轻人把他的眼光在光电效应的这个问题上停留了一下。这个人的名字叫做阿尔伯
特？爱因斯坦。
于是在一瞬间，闪电划破了夜空。
暴风雨终于要到来了。
二
位于伯尔尼的瑞士专利局如今是一个高效和现代化的机构，为人们提供专利、商标的申请
和查询服务。漂亮的建筑和完善的网络体系使得它也和别的一些大公司一样，呈现出一种
典型的现代风格。作为纯粹的科学家来说，一般很少会和专利局打交道，因为科学无国界
，也没有专利可以申请。科学的大门，终究是向全世界开放的。
不过对于科学界来说，伯尔尼的专利局却意味着许多。它在现代科学史上的意义，不啻于
伊斯兰文化中的麦加城，有一种颇为神圣的光辉在里边。这都是因为在100年前，这个专
利局“很有眼光”地雇佣了一位小职员，他的名字就叫做阿尔伯特？爱因斯坦。这个故事
再一次告诉我们，小庙里面有时也会出大和尚。
1905年，对于爱因斯坦来讲，坏日子总算都已经过去得差不多了。那个为了工作和生计到
处奔波彷徨的年代已经结束，不用再为自己的一无所成而自怨自艾不已。专利局提供给了
他一个稳定的职位和收入，虽然只是三等技师——而他申请的是二等——好歹也是个正式
的公务员了。三年前父亲的去世给爱因斯坦不小的打击，但他很快从妻子那里得到了安慰
和补偿。塞尔维亚姑娘米列娃？玛利奇（Mileva Marec）在第二年（1903）答应嫁给这个
常常显得心不在焉的冒失鬼，两人不久便有了一个儿子，取名叫做汉斯。
现在，爱因斯坦每天在他的办公室里工作8个小时，摆弄那堆形形色色的专利图纸，然后
他赶回家，推着婴儿车到伯尔尼的马路上散步。空下来的时候，他和朋友们聚会，大家兴
致勃勃地讨论休谟，斯宾诺莎和莱辛。心血来潮的时候，爱因斯坦便拿出他的那把小提琴
，给大家表演或是伴奏。当然，更多的时候，他还是钻研最感兴趣的物理问题，陷入沉思
的时候，往往废寝忘食。
1905年是一个相当神秘的年份。在这一年，人类的天才喷薄而出，像江河那般奔涌不息，
卷起最震撼人心的美丽浪花。以致于今天我们回过头去看，都不禁要惊叹激动，为那样的
奇迹咋舌不已。这一年，对于人类的智慧来说，实在要算是一个极致的高峰，在那段日子
里谱写出来的美妙的科学旋律，直到今天都让我们心醉神摇，不知肉味。而这一切大师作
品的创作者，这个攀上天才顶峰的人物，便是我们这位伯尔尼专利局里的小公务员。
还是让我们言归正传，1905年3月18日，爱因斯坦在《物理学纪事》（Annalen der
Physik）杂志上发表了一篇论文，题目叫做《关于光的产生和转化的一个启发性观点》（
A Heuristic Interpretation of the Radiation and Transformation of Light），作
为1905年一系列奇迹的一个开始。这篇文章是爱因斯坦有生以来发表的第六篇正式论文（
第一篇是1901年发表的关于毛细现象的东东，用他自己的话来说，“毫无价值”），而这
篇论文将给他带来一个诺贝尔奖，也开创了属于量子论的一个新时代。
爱因斯坦是从普朗克的量子假设那里出发的。大家都还记得，普朗克假设，黑体在吸收和
发射能量的时候，不是连续的，而是要分成“一份一份”，有一个基本的能量单位在那里
。这个单位，他就称作“量子”，其大小则由普朗克常数h来描述。如果我们从普朗克的
方程出发，我们很容易推导一个特定辐射频率的“量子”究竟包含了多少能量，最后的公
式是简单明了的：
E = hν
其中E是能量，h是普朗克常数，ν是频率。哪怕小学生也可以利用这个简单的公式来做一
些计算。比如对于频率为10的15次方的辐射，对应的量子能量是多少呢？那么就简单地把
10^15乘以h＝6。6×10^…34，算出结果等于6。6×10^…19焦耳。这个数值很小，所以我们平
时都不会觉察到非连续性的存在。
爱因斯坦阅读了普朗克的那些早已被大部分权威和他本人冷落到角落里去的论文，量子化
的思想深深地打动了他。凭着一种深刻的直觉，他感到，对于光来说，量子化也是一种必
然的选择。虽然有天神一般的麦克斯韦理论高高在上，但爱因斯坦叛逆一切，并没有为之
而止步不前。相反，他倒是认为麦氏的理论只能对于一种平均情况有效，而对于瞬间能量
的发射、吸收等等问题，麦克斯韦是和实验相矛盾的。从光电效应中已经可以看出端倪来
。
让我们再重温一下光电效应和电磁理论的不协调之处：
电磁理论认为，光作为一种波动，它的强度代表了它的能量，增强光的强度应该能够打击
出更高能量的电子。但实验表明，增加光的强度只能打击出更多数量的电子，而不能增加
电子的能量。要打击出更高能量的电子，则必须提高照射光线的频率。
提高频率，提高频率。爱因斯坦突然灵光一闪，E = hν，提高频率，不正是提高单个量
子的能量吗？更高能量的量子能够打击出更高能量的电子，而提高光的强度，只是增加量
子的数量罢了，所以相应的结果是打击出更多数量的电子。一切在突然之间，显得顺理成
章起来。
爱因斯坦写道：“……根据这种假设，从一点所发出的光线在不断扩大的空间中的传播时
，它的能量不是连续分布的，而是由一些数目有限的，局限于空间中某个地点的“能量子
”（energy quanta）所组成的。这些能量子是不可分割的，它们只能整份地被吸收或发
射。”
组成光的能量的这种最小的基本单位，爱因斯坦后来把它们叫做“光量子”（light
quanta）。一直到了1926年，美国物理学家刘易斯（G。N。Lewis）才把它换成了今天常用
的名词，叫做“光子”（photon）。
从光量子的角度出发，一切变得非常简明易懂了。频率更高的光线，比如紫外光，它的单
个量子要比频率低的光线含有更高的能量（E = hν），因此当它的量子作用到金属表面
的时候，就能够激发出拥有更多动能的电子来。而量子的能量和光线的强度没有关系，强
光只不过包含了更多数量的光量子而已，所以能够激发出更多数量的电子来。但是对于低
频光来说，它的每一个量子都不足以激发出电子，那么，含有再多的光量子也无济于事。
我们把光电效应想象成一场有着高昂入场费的拍卖。每个量子是一个顾客，它所携带的能
量相当于一个人拥有的资金。要进入拍卖现场，每个人必须先缴纳一定数量的入场费，而
在会场内，一个人只能买一件物品。
一个光量子打击到金属表面的时候，如果它带的钱足够（能量足够高），它便有资格进入
拍卖现场（能够打击出电子来）。至于它能够买到多好的物品（激发出多高能量的电子）
，那要取决于它付了入场费后还剩下多少钱（剩余多少能量）。频率越高，代表了一个人
的钱越多，像紫外线这样的大款，可以在轻易付清入场费后还买的起非常贵的货物，而频
率低一点的光线就没那么阔绰了。
但是，一个人有多少资金，这和一个“代表团”能够买到多少物品是没有关系的。能够买
到多少数量的东西，这只和“代表团”的人数有关系（光的强度），而和每一个人有多少
钱（光的频率）没关系。如果我有一个500人的代表团，每个人都有足够的钱入场，那么
我就能买到500样货品回来，而你一个人再有钱，你也只能买一样东西（因为一个人只能
买一样物品，规矩就是这样的）。至于买到的东西有多好，那是另一回事情。话又说回来
，假如你一个代表团里每个人的钱太少，以致付不起入场费，那哪怕你人数再多，也是一
样东西都买不到的，因为规矩是你只能以个人的身份入场，没�