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和雨中，背负重装备，朝着距离富士山喷火口三十公里的山中行军。担任指挥官的是中队长卡林顿上尉。
“连军事卫星都无法在富上山的喷烟之下进行扫描。现在只能够依赖地面侦察了。大家明白了吗？”
出发前，卡林顿上尉如此地向部下宣布。内容是套用自上级的话。
“就算在火山活动的地区里，我军也必须保持充份的战斗力，并加以行使。同时为了让个人战斗武器的性能发挥到最大极限，我们也必须找机会来加以验证。我将在队员当中挑选出二十人来担当这个光荣的任务。”
虽然是光荣的任务，但是在士兵之间的评价却相当糟。
“去，结论就是要我们充当武器改良的实验品嘛。”
“别发牢骚了。那种事情我在伊拉克和阿富汗都干过。只不过那个时候没有灰而都是砂。”
士兵们的士气一点也不高昂。若是置身在中东诸国的最前线就另当别论，但目前却是在同盟国的日本，而且是未曾告知自卫队的秘密行动。阴郁的降灰、冰冷的初冬雨雾、泥泞中的硫磺臭味。随着时间一分一秒的过去，气氛也越加凝重。为了通讯及搜敌的目的所以每隔十五分钟检视机器一次，但是却得不出什么结果。
“不行啊。电波根本就不通。”
“原来灰这种东西这么难搞。这样的情形在伊拉克或阿富汗从来都没发生过。”
“别老是把伊拉克和阿富汗搬出来比较了行不行啊！”
“如果要将所有的高精密武器都施以耐灰处理的话，恐怕得额外编列出以百亿美元为单位的预算呢。而我们的报告就是预算的根据，真希望能分到一点回扣呢。”
“你知道吗？我每个月得支付我那个分手的老婆一千块美元，而且还得负担小孩子们的扶养费用。超过以上的金额，我的心脏就负荷不了了呢。”
虽然只是些无聊的对话，但如果连话都不能说的话，这趟任务可能会更加难熬。应该足够了吧，真想快点回基地冲个热水澡，喝罐啤酒。
“感觉还真原始呢。我们连自己在什么地方都搞不清楚。希望别在这种地方遭到游击队或恐怖分子的袭击才好。”
他们前方立着一块像是告示牌的东西。虽然描绘着图画和文字，却因为灰垢蒙蔽而无法辨识。其中一人正要举手擦拭之时，却被另一人加以制止。
“就算没有灰垢，写的也全是我们看不懂的日文，还不是一样？”
“你很啰嗦耶。看图不就明白了吗？不过你肯定是看不懂的啦。”
十兵们开始以带刺的言语相互攻击。虽然还不到精疲力竭的程度，然而在荒废的无彩世界里、大半天都没遇上半个人地行军几个钟头之后，比起不可能存在的敌人，自己人反而更令人郁闷。
名为马阔里的上等兵和名为霍普金的同胞并列前进。马阔里是美国的白种人，身材中等，高度勉强可及巨汉霍普金的耳朵。
“喂，霍普金，你不觉得我们的队伍里面混进了一个奇怪的家伙吗？”
“你说谁啊？”
“就是他呀。”
马阔里的视线探针刺中的是一名与其它同伴保持距离默默行走的士兵。
那名士兵从一开始就穿着装甲服出现在同伴面前，头衔为史密斯伍长，所以是下级士官而非一般士兵。没有人看过他的脸孔，也没有人听过他的声音。
这显然是个假名，因为连这个小队的指挥官卡林顿上尉都不知道他的真实身份。卡林顿不过是奉上级之命让这个人加入小队罢了，所有细节一律严禁过问。
尽管有士兵在好奇心的驱使之下前去攀谈，但是却完全不受理睬，而且还遭到卡林顿上尉的大声责备。因此在行军开始的十分钟后，就完全没人理会他了。
一名叫做吉克斯的上等兵，因为拍掉肩膀上的灰而弄脏了手，进而郁闷地大骂道。
“该死，这个地方真的在地球上吗？说是火星或金星，我倒还相信呢。这哪是人住的地方啊！”
“日本人就住在这里呀。”
“哼，既然如此，那么结论就只有一个啰。”
吉克斯发出刺耳的笑声，同时把滚到脚边满是灰烬的物体踢开。出人意料的柔软度使得那个物体轻轻弹起。原来是兔子的尸体。空虚的眼睛宛如红色玻璃珠般地瞪视着士兵们，简直就像是在下诅咒一样。
还不如遇上敌人比较能消除压力。这个时候，人多数的士兵们都开始模模糊糊地生出一股危机意识。
突然，他们的前方，出现两名少年。连帽的衣服完全湿透，仿佛刚淋过大雨、或是穿越过尼加拉瓜大瀑布一样。一个顶多十五岁，另一个年纪更小。瞬间已把枪上膛的士兵们立刻放下武器。
“吓我一跳，原来是小孩子！”
“等等。普通的小孩应该不会在这个时候出现在这种危险的场所徘徊吧？”
十兵们交换着意见。
“那你说，这到底是怎么回事？”
“搞不好是生化人啦、机器人啦、或者是复制人也说不定。”
“去你的，科幻电影看太多了吧？而且全是B级的。没想到你居然是个OTAKU呢！”（译注：OTAKU指日本卡通的狂热影迷）
“看不出来吧！”
卡林顿上尉以略带歇斯底里的声调制止部下们的废话，摆出指挥官的架子。了不起呀！部下们全都不服气地以白眼瞪着上司。
卡林顿上尉才向少年跨出一步，就立刻在原地冻结。因为在雾气的流动之中，他看见了耸立于少年背后的巨大黑影。
“怪兽……”
卡林顿喘息着。
腾蛇是具有翅膀的巨蛇，又是栖息于仙界的仙兽，因此与东洋神话或传说无缘的美国军人自然无从得知。他们唯一能够想到的就是出现于B级科幻电影中的邪恶怪物。
“这家伙还真吓人呢！”
伍长欧利里亚发出痉挛般的笑声。
“看来是富士山的爆发，让地底下的怪物现身到地面上来了呢。”
“白痴，地底下的怪物怎么会有翅膀呢？那应该是能够在天空中飞行的生物吧。”
“体型太庞大了。鸵鸟不是一样有翅膀却飞不起来……OH！”
腾蛇扭动着身体。由于附着在皮肤上的灰让它很不舒服，所以它要少年们用手帮它抓一抓。抓过之后，果然畅快无比。然而……
“射击！”
七、八支自动步枪爆出轰响及火光。红红绿绿地、划破无彩色的世界，命中目标。
“住手！”
以日本话大喊之后，终连忙改口再喊。
“STOP PLEASE！”
一番好意全都白费，腾蛇的巨体接连不断地中弹。
腾蛇发出悲痛的鸣叫。
虽为仙界生物，却不像龙一样拥有不死的肉体。被枪弹射中的话，还是会受伤、会有痛觉。况且，它从来没有遭受过这般单方面的加害，所以更是惊惧不已。
“还不停手吗！”
终摊开双手阻挡在枪口前方，同一时间余也跳了过来，一言不发地抓住霍普金的步枪枪身。
“什么？这两个家伙和怪物是一伙的吗？”
叫喊之际，霍普金手上的自动步枪也被强行揪了下来。
霍普金茫然了。他可是荣获师团摔角大赛优胜的强人啊！一个有着天使般面容的少年，竟能从他的手上夺走步枪，实在太不可思议了。
“小男孩，把枪还……”
霍普金再也说不出话来，茫然刹时变为惊讶。因为从他手中夺走步枪的少年以愤怒的表情抓住枪身，并且把枪杆扭成了C字形。毫不费力，就像是职业摔角选手折弯一根铁丝一样，然后把枪枝扔进了漩涡卷起的雾气彼方。
枪声平息，一道惊愕与恐惧的涟漪在美国大兵之间扩散开来。
第二章 年少组、地上战！
“只让终和余去出任务，果然是个错误。”
兄长叹息，弟弟则冷静应对。
“我倒不觉得是个错误！是他们自己想去的呀。”
此处位于京都市左京区、距离修学院离宫不远的闲静住宅区之一隅。完全不受富士山爆发的影响，共和学院宿舍一如往常地伫立在深邃的秋色当中。
竜堂兄弟的年长组，二十三岁的长男？始、以及十九岁的次男？续正坐在客厅里，等待弟弟们从侦察之行归来。而且不光是等待，还把地图、行动电话、报纸等等的都摊在大型的圆桌上面，两人正在拟定将来的行动计划。
说得具体一点就是“如何回到东京？”、“回去之后该怎么办？”之类的事情。他们的家和学校都在东京，唯一的血亲——姑姑夫妇应该�