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周润发先赴美国作前期准备，嗅觉灵敏的美国媒体迅速作出反应。《洛杉矶时报》杂志以《英雄本色》的电影海报做封面，更以一篇长达七页的文章做开篇介绍周润发。这篇文章的标题是：香港最酷的“外销”明星。在这篇文章中，周润发被描述为詹姆斯·邦德和克林特·伊斯特伍德的综合体。 在美国逗留一个多月后，周润发又回到香港处理一些私人事务，这期间，适逢正在筹建的香港电影资料馆征集电影资料。早在几年前，周润发在组织“艺进会”的时候也曾表达过希望香港能有一座电影资料馆的想法，这也是很多香港电影人的热望，而今这愿望终于得以实现，周润发当然要全力支持。为此，慷慨捐献出自己多年来所获的16个奖座给香港电影资料馆，周润发后来解释说：“奖项其实并非属于我个人的，是每部戏那班工作人员所付出的精神、努力。放在家中没意思，最好拿出来让多些人欣赏，令所有幕后工作人员的努力获得认同。” 1995年6月，周润发携太太陈蕙莲离开香港，开始了真正意义上的“好莱坞之旅”。 来到美国，首先要过的是语言关。对于只念过三年中学的周润发来说，学英语几乎可以说是从零开始，而此时的周润发已是40岁的中年人了。这是需要以真正的勇气面对的挑战，周润发并不惧怕。多年以后，当周润发的人生传奇被写进香港中学的语文教材时，“40岁开始学英语”便成了很重要的一笔。 为了学习地道的美国英语，周润发进入美国南加州大学当旁听生。在家里和日常生活中，他的太太和经纪人也都尝试用英语跟他对话，以期让他尽快掌握英语这个必要的谋生工具。周太后来回忆说，为学地道的美式英语，周润发曾经将筷子放在嘴里学卷舌，以至经常做噩梦。 周润发边学语言边熟悉环境，同时等待合适的工作机会。这段时间，周润发没有任何收入，而他认为这是必要的代价。 1995年10月，尚未在美国拍片的周润发接受了美国亚裔艺术基金会颁发的首届金环奖最佳男主角奖。对于周润发获奖的原因，他的美国顾问解释说：“周润发这次获奖，主要是因为他在亚洲影坛的地位和巨大成就。进军好莱坞后，又颇受当地制片商家的垂青，他替华人争了光。” 在这次颁奖典礼上，周润发结识了好莱坞著名导演奥利弗·斯通。周润发称赞斯通导演的《生逢七月四日》等影片，斯通也对周润发的表演大加赞赏。他们相约尽快有一个合作。 这年年底，在奥利弗·斯通和吴宇森的极力推动下，周润发在洛衫矶贝佛利山的好莱坞星球餐厅与好莱坞众多名导、明星会晤，应邀出席的有全美电影协会主席杰克·瓦伦蒂、美国凤凰公司老板迈克·麦德威、好莱坞著名男星詹姆斯·伍德等名流，华裔导演李安和华裔制片人杨燕子等人也赶来助阵。 吴宇森向来宾介绍周润发，周润发在人们的掌声中致答辞：“我非常感谢你们的盛情欢迎。当着这么多人，我不善辞令。作为一个演电影的人，最大的乐趣当然是在更大的范围内和其他的电影人共同工作，很高兴你们给了我这么一个难得的机会。在我的事业中，我极力在银幕上塑造令人难忘的人物。我来美国，首先想多学习，并愿意继续拍片。” 杀手还是杀手，但杀手不再是英雄。在好莱坞的“边缘”，替身杀手血仍未冷。 1997年，周润发主演了他的第一部好莱坞影片《替身杀手》（《The Replacement Killer》），与他搭档演出的是曾获奥斯卡最佳女配角奖的米拉·索维诺。这部影片于1998年2月问世，然而，影片的票房远远低于人们的预期。在美国观众眼里，这部影片缺少有创意的剧情，只是靠惊险动作和繁琐的对话为吸引人的噱头。这部影片的中文译名是《血仍未冷》，这种译法足以表达了影迷们期望他们心目中的英雄再振雄风的心愿。然而事与愿违，在这部彻头彻尾的好莱坞式包装的动作片里，周润发不仅在身手上全无昔日的矫健与潇洒，更令人遗憾的是，那曾让影迷们如痴如醉的江湖侠气也荡然无存了解。 一位影评人这样写道：“对周润发的首部好莱坞作品《血仍未冷》，很多人是抱着猎奇的心态买票入场，看看周润发说英语说的如何？有多少戏份？但如果整体性地分析，该片充其量只是合格。讲英文对白的时候，周润发的表演明显有点不自然，他遇到的似乎是心理障碍多于语言障碍。该片第二个问题是剧本及导演技法，电影明显是拍给洋人看的，导演翻炒周润发最卖座的杀手形象，重现双手持枪、双枪对峙，转身开枪的经典镜头，但对比吴宇森的视觉处理，《血仍未冷》仍是稍逊一筹，而且剧本内涵贫瘠。” 《替身杀手》反应不佳，周润发并不气馁。“做好莱坞先锋，要走的路很艰辛！”周润发曾经这样表露他的感受。《替身杀手》虽然成绩平平，但对周润发这样一个到好莱坞发展的亚洲演员来说，要适应的不只是环境，还有语言和制作体制等方面，而且，剧本不好，演员就更无发挥的空间。出于这样的理解，等周润发的第二部西片亮相时，观众依然购票支持。
第五部分：好莱坞的诱惑温情取代了热血
周润发1998年主演的第二部西片于1999年初上映，这部名为《再战边缘》（《The Corrupter》，又译《魔鬼英豪》）的影片由奥利弗·斯通监制，然而在这部影片中，一向扮演英雄好汉的周润发竟然被安排在一个有些奸诈的中间角色上，而且为好莱坞二流影星马克·瓦尔伯格当配角。周润发饰演亦正亦邪的角色当然不是第一次，问题是《再战边缘》刻意将唐人街的华人描绘成“贪污者”和“暴力者”，这就招致在美华人本能的反感。事实上，这部片英文名“Corrupter”的确切意思就是“贪污者”。尽管“再战边缘”的译法有意淡化了影片这一令人反感的一面，同时刻意突出周润发的“英雄本色”，但这最终只是一种无济于事的努力。《再战边缘》的票房虽然比《替身杀手》略好些，但美国本土的票房最终也只有1500万美元。 杀手还是杀手，周润发还是周润发，但《替身杀手》里的杀手不再是英雄，《魔鬼英豪》里的周润发也不再是豪杰。周润发出师不利，好莱坞的片商们也在反思，直到这时他们才发现，他们给了周润发一个错误的定位，他们曾经把周润发当做“亚洲最有功夫的明星”来宣传，将周润发与成龙、李连杰等武打明星相提并论，事实上，周润发虽然也是“动作片英雄”，但他并不是“功夫英雄”，周润发之所以是周润发，他凭靠的不只是动作，还有动作之外的更多的演技。 温情取代了热血，一部《安娜与国王》，使周润发展现出不同于“杀手英雄”的“王者风范”。 这种认识上的转变给周润发带来了他所期待的片约，这就是《安娜与国王》（《Anna and the King》）。这是周润发在好莱坞主演的第一部A级大制作，他的片酬也有了650万美元这样一个可观的数字。 《安娜与国王》是一个文化冲突的故事，一个是坚持自己信念的英国女教师，一个是受过西方文化熏陶的泰国国王，在那座金碧辉煌的东方王宫里，发哥搂着朱迪跳起一支忧伤的华尔兹。 这是“香港影帝” 周润发和“奥斯卡影后”朱迪·福斯特的圆舞曲，周润发饰演的泰国国王是好莱坞巨星尤尔·伯连纳曾经演过的角色，尤尔·伯连纳的那部经典影片是《国王与我》。从《国王与我》到《安娜与国王》，重头戏转到了“安娜”身上，“国王”成了陪衬。影片尚未公映时，也曾有过片名改为《安娜》的传言，尽管只是误传，戏份压在安娜一角身上却是一个显然的事实。虽然如此，周润发依然显示出他的不可替代的魅力。无论是从外貌、气质来看，还是从剧情本身的东方背景来看，周润发都是好莱坞演员中出演“国王”这一角色的最佳人选。尽管是与两获奥斯卡奖的朱迪·福斯特配戏，周润发依然能够发挥出独特的演技。温情取代了热血，周润发成功地塑造出了好莱坞艺术片所需要的新形象，这一次，他那迷人的眼神终于派上了用场。 “国王”为周润发在好莱坞赢得了声誉，然而，在亚洲观众眼里，周润发的这个扮相没有他们所熟悉的威严和潇洒，这使他们难以产生亲近感。而在作为故事背景的泰国，这部电影更被指责为“宣扬�