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~！”
伴随着雷鸣般的欢呼声，三名挑战者缓缓步入那片传说的土地。鲜红的玫瑰色花瓣从半空中洒下，很快就与赤色的沙砾混在一起。不过几分钟以后，掺入战场的恐怕不会是浪漫的花朵——而是战士们温热的血液。
“风暴一族的首领也来这里了吗，你为什么不早告诉我？”阿尔萨斯扭头发问。尽管他对于剑圣三大分支之间的来往并不关心，但那名剑术高超的瑞安居然会成为挑战者，的确出乎意料。
“他连初级的‘断山’都没掌握。”帕西蒙只是耸了耸肩。
“即使如此，他也绝对算得上是一流的战士。而且很显然，那个骑士和另外一名流浪剑圣的实力恐怕也不会在瑞安之下。”青年陷入思考，“你应该明白，剑圣的力量是以几何级数递增的……这是支功守兼备的队伍，皇帝一人真有可能战胜他们吗？”
老兽人正准备解释，一阵更加巨大的欢呼声突然朝着他们涌了过来——比刚才那阵要猛烈得多，简直就好象是澎湃的海浪。所有的人都举起了双手，高喊着同一个名字。
“皇帝~！皇帝~！”
“皇帝~！皇帝~！”
“皇帝~！皇帝~！”
热砂战场的另一侧，雕刻着蔷薇与荆棘的精金大门正缓缓开启。
番外篇 火焰之魂 剑之主＇二 邂逅＇
活在传说中的战士究竟是怎样的？迅捷如风？杀气十足？还是象幻影一样飘渺？阿尔萨斯目不转睛地盯着从巨大建筑的影子中缓缓走出的皇帝，视线却在那一瞬间停滞。
“什么？”他高声地喊了出来，并且用力地揉着眼睛——令青年失态的并非是雅加西本人，而是他手中持有武器——那既不是什么著名的神兵也不是闪级的宝剑，它甚至未曾加持魔法，只是一柄再普通不过的武器，而且从表面的质感来看，这柄武器是用极易断裂的青铜制成的。
换言之，皇帝几乎是赤手空拳地站在两名剑圣与一名骑士面前~！
“那家伙……他打算用铜剑对付削铁如泥的剑斗气~！？”阿尔萨斯猛地抓住一旁老兽人的肩膀，眼中好象要冒出火来一般，“这怎么可能？”
“哼，那是雅加西最喜欢的做法。”帕西蒙只是淡淡地看了对方一眼，表情中根本没有任何惊讶的成分，“对于连‘断山’都未掌握的剑圣，大概只有如此才能稍微让他认真点了。”
“别开玩笑了。”年轻的剑圣扑向看台边缘，重新将注意力集中于热砂战场上。在这个位置，他可以很清楚地看见三名挑战者的表情。斯帕克玩弄着手中的双手长剑，似乎在考虑如何借皇帝自大的机会一举成名；骑士却有些不知所措——他大概根本没料到在一对三的情况下，对方居然会如此羞辱自己；只有风暴族的瑞安依然保持着往常的谨慎，但从他眼中一闪而逝的光芒中，阿尔萨斯捕捉到了剑圣迫不及待的心情。
“由于皇帝非常之强，因此按照历届的惯例，他将只使用未经魔法处理的铜铸武器~！” 宣讲官的话语再度响起，“以一对三，以铜剑对闪剑，这将会是竞技盛典第一天最精彩的战斗~！”
按照历届的惯例，这么说皇帝真的干过很多次了……可是没可能的，究竟什么样的剑术能使一个人在这种状态下对抗剑斗气？究竟是什么？
阿尔萨斯陷入沉思，可是却根本无法找到答案，他唯一能做的就是忽略掉那把刺眼的铜剑，重新仔细地审视走出传说的战士。
皇帝有着修长的身材，一身黑色外衣与飘扬的银白长发形成鲜明的对比，由锐利线条勾勒出的脸庞冷俊异常，远远看去，仿佛大理石雕刻而成的塑像。比起三个神态各异的对手，阿尔萨斯根本看不出雅加西的情绪变化，那双红宝石一样的眼睛如同深水沉潭，要将周围的一切全都收进瞳孔之中。
“那是宝石瞳，皇帝与生俱来的能力。只要他愿意，就可以看穿肉体中神经电流的传递，从而判断出对方下一步的行动。”帕西蒙的声音在青年耳旁响起，带着不属于老人的清晰与流利，他的目光同样凝固在雅加西的身上。
“战斗中的预知能力吗？的确很难应付。”
“你错了，”老兽人无声地露出苦涩的笑容， “皇帝真正强大的地方并非是他高超的剑术与预知天赋，而是积累了七百多年、凡人无法想象的战斗经验~！恐怕就连神明在这方面也无法与他的阅历相提并论。”
“七百年~！？”阿尔萨斯觉得今天已经遇到了太多不可思议的事物。
“还没看出来吗？光是从他的肤色和发色便可知道，雅加西是半吸血鬼，而且是一名日行者。自从被他击败后，这三十年来我可不只是在寻找替代者。光凭借你们这些小鬼，即使再怎么具有天赋依然不可能与皇帝匹敌，惟有知己知彼，才能有胜利的一线希望。”
“好象童话一样的宝石瞳，半吸血鬼日行者，活的寿命超过了好几个女神的总和……你还知道些皇帝的什么？”
“我还知道，现在是战胜他的最好时机。”对方意味深长地看着阿尔萨斯，“如果再早一些，即使是掌握了断山的你也绝对没有胜算……而如果再晚一些，恐怕皇帝就会屈服于时间本身了。”
“人老了还真是喜欢说些既深奥又神秘的话。”阿尔萨斯故做轻松地耸了耸肩，目光却依然停留在雅加西身上。
下一刻，清脆的钟声打断了两人的对话——大卢尔德竞技场此次盛典的第一场战斗开始了。
两名剑圣在第一时间发动攻击，多层式复合剑斗气组成一张大网，严密地封锁住皇帝的行动。紧接着，第二波冲击越过那张速度较慢的大网，拦腰斩向目标。在挑战之前，这三人显然经过了长时间的磨合，攻击的默契程度极高，而且不留任何空隙。
可是剑斗气唯一扬起的，只有战场上红色的尘土，却不带一丝血迹——皇帝轻松地躲开了全部攻击，并且迅速拉近了与挑战者们之间的距离。
面对锋利无比的剑斗气，除非同样以剑斗气回击或者依靠强大的魔法防御，整个卡那多斯大陆没有人会胆敢从正面抵抗它，何况现在身着布衣、手持铜剑的皇帝。大部分战士在躲避剑斗气的同时都会尽量接近对手，如此一来，速度缓慢的剑斗气就无法在贴身战中发挥出全部力量。
可是光是这种程度的躲避是不够的。阿尔萨斯目不转睛地盯着战场，皇帝正掠过一道又一道剑斗气，动作轻巧地仿佛一只蝙蝠。
高阶剑圣，“碎石”的掌握者所能做的可不仅仅是挥出一道又一道弧形。
就在雅加西即将进入交锋距离的瞬间，瑞安的眼神突然在瞬间发光，就好象是猎食的猛虎一般。一股排山倒海的旋涡从他的长剑上呼啸而出，巨响贯彻人们的耳畔，锋刃翻卷起无数沙砾，并在地面上开出一条深深的沟壑。而与此同时，那名流浪剑圣也亮出了自己的绝技，他飞快地抖动着长剑，无数小而锐利的弧型剑斗气向着四面八方洒了出去，包裹住那条呼啸的龙卷，一同扑向正前方的目标。
皇帝已经避无可避了。那个毫无防备的躯壳，传说中的战士或许在下一秒就会被横扫战场的剑斗气撕得粉碎，可是在那一瞬间，阿尔萨斯却终于看到了宝石瞳孔中一闪而逝的光彩。
其实我所渴望的正是这种千钧一发的时刻。那双血红色的眼睛毫无疑义地如此诉说着。
雅加西终于第一次挥动手中的武器，黄澄澄的铜剑精准地探入龙卷风一样的剑斗气中搅动起来，一下就将它削得四分五裂。那些锐利无比的弧形剑斗气在遇到铜剑的瞬间，不是被化为一阵微风就是被偏转了方向，一头载入目标身旁的土地中。一时间，无数沙砾四下飞舞，激起大片的尘埃，可是位于攻击中心的皇帝根本毫发无伤。
他竟然从正面对抗剑斗气，而且摧毁了它们~！阿尔萨斯茫然地看着眼前的景象，觉得自己已被剥夺了思考的能力。
“他竟然……竟然用铜剑就瓦解了这一切……”
青年喃喃自语的时候，皇帝已经欺近了挑战者身前。瑞安和斯帕克的颈项上立刻出现两道笔直的斜线，鲜血从中飙射而出，扬起一阵红雾。从惊讶中回过神来的皇家骑士连忙挥出一剑，可是却落了个空——此时，雅加西已跃上他的重剑，然后顺势又跳上艾伯特的肩头。紧接着，皇帝炫耀技巧般地倒转过铜剑，然后将那把剑齐柄从骑士的天灵盖上插了下去，对方甚至来不及吭声就�