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面望去。
“年轻人，”他说，“我很荣幸。”
“在我们抵达彼岸之前逮住这个坏蛋？”
“我什么也无法许诺，”H。M。出人意料地说，“我只有疯了的时候才许诺。现在我可没疯。只不过整装待发、摩拳擦掌而已，像你一样。”
“关于这件事，你有什么想法了么？谁干的？又是为什么？那些该死的指纹是怎么弄上去的？”
“嗯……现在，我什么想法都不会说，”H。M。说道，好像正在字斟句酌。烟斗从嘴的一边换到另一边。“我听了年轻的麦克斯的陈词，那里头倒有一两点让我感到可疑。我很想看看这个叫伯纳的家伙的东西。我想好好看看他的船舱。我们可以去那儿吗，年轻人？船舱在哪儿呢？”
“就在你的身后，”船长点头说道，“你爱找谁当助手都行。悉听尊便。”
H。M。咕哝着转过身。即使在黯淡的光线下，他的秃秃的后脑勺仍然闪闪发亮；脖子皱纹上方的脑壳边缘冒出一小绺灰黑的头发，似乎是理发师给漏剪了。他耸了耸肩，再次咕哝起来，然后打开了门。
13
B…71舱里的顶灯大放光芒，带着真正的法兰西派头。伯纳上尉在船上最小的单人舱里订了其中的一间。
客舱是窄窄的长方形，舱门在较窄的一头。从外面看进去就是个漆着白漆的小房间。铺位靠着左边的墙，铺位很长，床头顶着墙，墙正对着门。对着门的墙边有块地方用来放梳妆台和洗漱盆。右面的墙上有个较深的凹槽，尽头是一扇封住的舷窗。门的右边是玻璃门的衣柜。房间里有一把椅子。
客舱只容得下H。M。一个人，其他人于是便呆在外面。H。M。磕磕绊绊地走了进去，眼中冒着火气。他在客舱里看着看着，越发显得不满起来。
墙钉上挂着一件羊毛睡袍，睡袍下面摆着一双拖鞋。救生衣、防毒面具盒还有毯子都整齐地叠放在椅子上。H。M。仔细检查着这些物品，接着他把注意力转向了梳妆台。
梳妆台上立着一个折叠式的旅行相架，里面放了两张照片，一张是一位上了年纪的法国军人，长着两撇威风凛凛的翘胡子，另一张是个看上去脾气很好的中年女子——两人可能伯纳的双亲。这两张照片使这间死人的客舱有了一丝亲切的家的感觉。梳子、刷子和剪刀整整齐齐地摆成一线。还有一罐Kleen…O的鞋油，用来擦拭靴子上的铜扣。衣帽刷跟鞋刷挂在洗漱盆旁边的挂钩上，洗漱盆架子上排列着刮脸用具、牙刷和牙粉。
H。M。拉开了梳妆台抽屉，又朝舷窗的凹壁处张望了一下。接着他费劲地跪下，把手伸进铺位底下扒拉，拖出来一只扁平的客舱箱。里面除了几条脏内裤外，空无一物。
H。M。把箱子推了回去，然后打开衣柜的门。
他在里面找到了一件备用的制服，制服的肩章上有表明上尉身份的三道金色的条杠，两套西装便服，衣架上挂着的几条领带，一双备用的及膝长靴以及两双皮鞋。H。M。调整了眼镜，显然什么也看不到，他仔细查看制服的袖子。最后，H。M。伸手到柜顶探摸，但一无所获。
“哦，我的眼睛！”他嘟囔道。
整个过程中他都叼着空烟斗，每过一分钟表情就更显阴郁一点。
“到底是什么呀？”麦克斯在门口问道。“你在找什么？”
H。M。坐在铺位的边沿。
三副跟在事务长身后来了。马休斯中校压低声音给了他们两个一些指令，然后就脱身去做自己的工作了。头儿不在了，对此事倍感兴趣的三副斗胆跟事务长说起了悄悄话。
“瞧着像喝醉了，”他说。
“我在思考问题，该死的，”H。M。说，怒冲冲地睁开一只眼睛。“我思考问题时就这样。现在，让我想想。”
他重又费力地站起来，再一次动手查看梳妆台。从顶层抽屉里一叠整整齐齐的衬衫跟袜子上头，他取出一个小纸板盒。他把盒子里的东西都抖落到了铺位上，包括五枚木柄的橡皮图章和一盒印泥。
“你们这两条警犬，”H。M。不依不饶地说，同时向三副和事务长恶狠狠地挥舞着一枚橡皮图章，“你们昨天晚上在这儿吧。嗯？你们是来取伯纳上尉的指纹印的？”
“是的，先生，”三副承认道，不安地挪了挪身子。
“而伯纳上尉正坐在这里（我听说）摆弄一堆橡皮图章跟一盒印油？”
“是的，先生。”
“就是这些图章吗？”
三副小心翼翼地踏进客舱。他挑了两三枚图章翻过来看看。“不管怎么说，看上去像是原来的图章。我当时没细看。”
“当你最后让他明白你是想要他的指纹时，他提出在这盒印油上按拇指印给你。也就是说，他开始是想这样。但你在他这么做之前阻止了他，并用你自己的墨轮提取了他的指纹。是不是这样？嗯？”
三副点点头。
“是这样的，先生。”
“不好意思，打扰一下！”一个新的声音插了进来，饶有兴趣的样子。
是胡佛的声音，大伙儿把他给忘了。他一直站在后面，时而对自己的冒险经历陷入沉思，时而又迷惑地凝视着客舱。橡皮图章引起了他的注意，他信步走进客舱，使得里面愈发拥挤。他一枚接一枚地拿起图章，以行家的姿态仔细研究这些图章。那派头显得十分内行，像是要宣布一个权威的意见，以致于大家都默不作声。
“是我刻的图章，”他解释道。“胡佛图章店，布拉麦德，布里斯托尔（译注：布拉麦德（Broad Mead），布里斯托尔著名的购物中心）。”
在他打开印油预备盖下其中一枚图章之前，这个结论似乎是叫人欣慰的。然而他停了下来，这盒印油引起了他的兴趣，而非图章。他仔细查看印油，用手指触碰印油，并将它举到与自己视线水平的地方。他五官平淡的脸上悄悄现出一种惊奇的神情。
“奇怪，”他说。“这可怜的家伙肯定是傻了！嗯，他的东西里有没有一瓶墨水？”
“墨水？”H。M。吼道，情绪有些激动。
“是的。大约半瓶墨水，”胡佛应和道，他的眼睛看着印油。“我敢打赌，你看不出这印油有什么问题？”
“看不出。有什么问题吗？”
胡佛抿嘴笑了起来。“啊！但我能。这是个新印油。崭新的！那你知道这可怜的家伙干了什么吗？这盒印油本来就加满了墨水，他又倒了半瓶普通的写字墨水在上面！把印油给弄坏了；当然给弄坏了，像胶水一样了。瞧，人们确实会干些傻事，不是吗？”
说完这段深刻的评论后，他把印油放在了铺位上。三副、事务长和麦克斯面面相觑。
“但他为什么要那样做呢？”三副想知道答案。
“啊！”胡佛说。“别问我！”
他拍拍手上的灰尘。
“呃——哦！”他看了看手表，补充到。“快九点半了。我赌五镑，赌我已经错过那场音乐会了。完全给忘了。可是看着一个可怜的家伙像这样砰地一声掉下船去，谁能忘得了？你们还要我做什么吗？”
“等一下，年轻人，”H。M。说，表情呆板。他对事务长说：“船长给了你什么命令没有？”
“就是听从您的命令。”
“哦——哦。很好。死去的吉阿·贝夫人有没有在你的办公室寄放封过口的信封？”
事务长打了个响指。“我差点儿忘了。是的，先生，她留了个信封。遵照老头子——对不起，船长的命令我打开了它。就是这个。”他从口袋里掏出这个淡黄色的信封。“里面什么都没有，除了一些皱巴巴的报纸，您可以自己看看。”
H。M。拿过信封，把里面的东西倒了部分出来，放在手上掂了掂，又闻了闻气味。他很长时间没说话，以致其他人沉不住气，咳嗽了起来。最终，他把信封还给了事务长。
“好了。告诉我，年轻人。你会不会吓唬人？”
事务长皱起他乔治·罗比式的眉毛，露出凶恶的表情。
“很好，我有个任务给你。我不打算在不必要的情况下在这件事情里亲自出面。我要你找到这个叫查佛德的姑娘，给她看那个信封，吓唬吓唬她。想法儿弄清她昨天夜里到底在麦克斯·马休斯的客舱里干什么。你不会弄清楚的，不过你只是开个场，由我来收场。如果你见到其他乘客，你可以问问他们——但是，要有点技巧——今晚九点他们都在干什么。懂了吗？”
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