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见了汗。微微弯着腰，不得不拉了村长夫人衣袖小声说了想去她家茅房如厕。
村长夫人还以为云英是被李氏说得心寒，一时怜悯之心大起，竟然直接让身后的乔远芳带云英进屋好好歇歇。要知道，门口站了这么些人，村长夫人可是连端凳子出来的话都没一句，这郁闷坏了不少人。
合该云英暂时逃过一劫，罗氏正要出口时安澜桥那边出现了马车的踪影，纵观整个李家村，这个时节乘厢式马车的人可说是少之又少，众人立马就想到了在此等候的主人翁，顿时人群像是被打了鸡血似的亢奋起来，罗氏更是丢开了“装模作样”的云英，一马当先抢上了桥头，最先看清马车车帘掀开露出的正是自家儿子乔远福的那张脸，兴奋地嗷了一声：“我们家福儿回来了！我们家福儿从京城回来了！”
旁人一听这话，纷纷往前挤，这些村妇一辈子最远的地方怕就是百家集，少数那么两个只去过一次朝日城，对她们来说，乔远福几个考没考上功名不重要，就算听听京城的事情也是好的。
李银凤却是注视来车没有动作，要是考中了功名，说什么也不会只是一辆普通的青皮小马车，况且，这小马车还打着李记的旗号。
好在马车帘子在罗氏凄厉的呼唤下完全掀开，李银凤见着内里就只有形貌狼狈的乔远福和乔远贵两个，偷偷松了一口气。
只是，这一口气才刚刚松下去，心立马又悬了起来。青皮小马车后面不远处还跟着一辆双辕大马车，看起来倒像是谁家府上私有之物，莫非关平是被他外公家人送回的？看马车式样普通，估摸着也只是家有恒产，绝非自己婆婆说的什么权贵之家。之所以一颗心悬起来，全是因为这辆马车之前也毫无报喜之象，不知怎的，一颗心就失落了起来。
不只是她见着了跟在后头的马车，罗氏等人也是看到了。上上下下打量了瘦了一大圈的儿子，仔仔细细看了空无一物连个包袱都没有的青皮小马车，罗氏顿时就悟了：“福儿，后面的马车是你们兄弟两个运东西的吧？难道是考上了举人还是进士皇帝老爷赏的？”罗氏这是戏文听多了，什么才子考上了状元，皇帝就赐下一堆的东西，车子都装不下，等等。她还真当她儿子是天才呢。
整个人神情几乎呆滞的乔远福茫然地看了被小马车挡在后面的双辕大马车，摇了摇头：“娘，不是的。我和贵哥都是当了所有的东西才回的朝日城，这马车都是看在李三少爷的份上送我们回乡的，你快帮我们结了车马钱，人家好回去。”
“什么？”罗氏虽说听清了乔远福的话，但根本没理解到其中的意思。
“二婶，有些事情一言难尽，总之我和远福这次是考砸了，还花光了银钱，现下都两天未曾用饭了。你们赶紧付了车钱回家给我做点吃的吧。”乔远贵的年纪毕竟大些，此去京城受的打击太大，回来一路吃的苦头更不少，整个人都恹恹的，简单一两句话都像是耗费了他极大的心神似的。
“考砸了？远贵你说考砸了！你们两个……都考砸了？”李氏甩开小李氏的搀扶，颤抖着手指在两个孙子面前指点，这次二人能够去京城，也是因为他们的言之凿凿，李氏还因此借贷了不少银钱，现下两个孙子一句“考砸了”等于也砸掉了她的希望。
“奶，你有所不知。京城住店都要好几两银子一晚上，都是远贵哥为了省钱搬了好几次地方，又不让孙儿吃饱，到了考试的时候人孙儿就身体不适，这才失了利。奶你放心，等我们下次去京城一定能考个功名回来。”乔远福可没乔远贵那份觉悟，言语之间依旧是信心满满，可透露出来的埋怨意思却是让小李氏心里一跳。
果不其然，李氏的脸色眼看着就要变了。这时候，从青皮马车后面转过来一个五十来岁的疤脸汉子，敲着马车壁问道：“车把式，你究竟是走还是不走？从百家集开始就一直挡着道，到这儿你要是不走了就赶紧让到边上，也让我们的车能顺利通过。”
送乔远贵两兄弟回家的车把式忙不迭道了歉，瞧着这路上也不好让道，只得催促兄弟两个道：“两位也是秀才老爷可得说话算话，诚惠五两银子。赶紧付给小老儿也好往前走走过了桥让别人先走。”
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正文、205 生辰送礼
这突然出现的疤脸男人身材壮硕，春末天寒，他却是只着了一件薄薄的春衫，看上去更显得威武恐怖。
他一出场，本来都还围在乔远贵兄弟俩马车前的李家村妇人们一个个吓得倒吸一口凉气，齐齐退后了几步，纷纷猜测这个“强盗”样的男人是什么身份。
李记车马行的车把式也自知挡人道路不占理，瞧清了出声催促那男人形貌也是心生怯意，忙不迭让乔远贵兄弟两个付了车马钱。
乔远贵和乔远福两人各自带着家里凑的近百两银钱，去了京城走一趟，等到举人名单出来就已经花得七七八八。人关平和李长海又不见踪影，兄弟俩只好当掉了随身的东西往回返，到了朝日城之时已是身无长物，要不是李记车马行有个伙计还大约记得两人形貌，从朝日城到李家村，这兄弟俩还不知道要怎么过来呢？虽然过得如此艰辛，乔远福却是不想被人请看，还试图维持着秀才老爷的脸面，直催促罗氏快快交钱。
村里的妇人在外谁又会在身上揣多少银钱？罗氏搜遍了全身也只有十来文铜钱，李氏和小李氏也好不了多少。按理说，遇到这样的事情要么赶紧回去拿钱，要么就在相熟的人家手里借上一些；可罗氏偏偏反其道而行，直接叉腰对车把式道：“你这车把式是想讹人的吧？朝日城到百家集我又不是走过，你何必在这欺瞒老娘。”
本来都打算同村长夫人借钱的小李氏听这话，乐得不出头就免了几两银子花费，立刻吞下将要出口的请托，一言不发站到了无人注意的角落。
车把式是个老实汉子，冲着李记的招牌在还没遇上过这样无理的客人，不由急得直瞪眼：“这位大嫂子，我们李记的马车和那些要散架的牛车可不一样，你怎么能相提并论呢？再说了。我们掌柜的也是看在两位秀才公的名下才让小老儿专程走了这么一趟，若是换了往日，这一车人没凑够六个可是不准成行的，你要见着儿子还不知道等到什么时候。”
不管车把式说得多在理。罗氏这都是打定了主意想要把这笔账给赖过去，闻言哼了一声回道：“没收银子你就载他们回来？说笑话吧。再说了，我儿子自然有他哥哥去接，你这么急急忙忙送他回来白让他哥嫂跑一趟了，我都没让你重新把儿子给我载到朝日城都算好的，还要钱？不让你赔钱都算对你好的了。”
“这……，你这妇人怎么如此耍赖？堂堂秀才娘原来就是这等模样，我倒是见识了。”车把式被气得七窍生烟，可人家是个女流之辈，他难不成还能掳袖子和她干架不成。只是昨儿就出了这趟车，今天就算路上再跑得快一点也得半夜才能回到朝日城，收不到钱岂不是亏死了。念及此，车把式真是满脸苦愁之色，转向乔远贵哀求道：“秀才老爷。你们在朝日城可是说好了到地方就给银子，那话我们车马行众多的伙计可都是听着的，可不要说话不算话。”
他们倒是在桥头就开始争论起来，没注意到疤脸汉子的脸色越来越沉，回头瞧见车帘动了下，更是没了耐心继续等候，还没等乔远贵搭话便轻喝道：“你们付钱不付钱是你们的事。赶紧让开别挡道才是正理。”
说真的，在场的三姑六婆们还不敢和这男人呛声，那车把式更是浑身一哆嗦，“这位大爷，你看前面的路不是被他们挡着吗？小的就是想走也没法子啊。”
“没法子吗？”疤脸汉子将双手合拢，捏得骨头噼里啪啦一阵响。“我倒是不介意帮你把车厢给拆掉。”说着，疤脸汉子很轻易地就将车把式的马鞭抓在手里，也不见他怎么动作，婴儿手臂粗细的马鞭把手竟然被他生生捏断。
人群再次传出一阵低呼，董家两个胆小的媳妇都开始捂着嘴往家跑了。生怕一个不小心大战开始波及了自己。
那车把式才觉得冤，收不到银子不说，要是损了车子回去可不好交差，当即苦着脸哀求道：“这位大爷、壮士，你可要手下留情。小老儿只是在李记车行里赶车的，你要是毁了这马车，回头小老儿怎么和掌柜的交差？”车把式倒是没吓得失了神智，好歹还记得这马车可是车马行里的，要是这疤脸汉子听到李记还固执动手，或许这一趟的损失就能找着冤大头帮着背了。