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过了一阵，医官从里面出来，众人问他皇帝的病情如何。医官答道，皇上的脉气不正，口出狂言，好像看见了鬼，又发现他的脉象是绝症的脉象，恐怕活不过七日。
众官员听他这么一说无不大惊失色。正在不知所措的时候，又听太后宣徐茂功、秦琼和尉迟恭见驾。三人奉旨，急忙入内。参拜完毕，李世民强打精神对他们说：“我从19岁领兵，南征北战，东打西杀，经历数载，都没有碰到半点妖邪鬼祟，没想到今日反倒是遇见鬼了！”
尉迟恭说，陛下创立江山本来就要杀人无数，难道还惧怕什么鬼吗？太宗对尉迟恭说，说了他也不信，寝宫门外，每当入夜就有抛砖弄瓦、鬼魅呼号的奇怪声音，令人实在无法安生。白天姑且还能忍受，可是到了夜晚，就实在是忍无可忍了。秦琼安慰太宗了几句，请求当晚和尉迟恭一同把守宫门，看看到底有什么鬼祟。
太宗批准了秦琼的请求。之后，徐茂功一人谢恩离开了太宗寝宫，秦琼、尉迟恭两人则留下来，准备守夜。等到天快黑了，两个人各取盔甲，穿戴整齐，手里拿着金瓜和钺斧，侍立在寝殿的大门两旁。
两人一直守卫到深夜也没有见到一点邪祟。这天晚上，太宗睡了个难得的安稳觉。早晨起来，他宣二位将军进宫，重重犒赏了他们。并说，他从得病以来，连续数日无法入睡。昨天晚上仗着两位将军的神威，才休息得很好。他让两人暂时回去休息，等到晚间再来护卫。两人谢过恩走了。
就这样，每晚秦琼和尉迟恭都为太宗皇帝把守宫门。连着守了两三个晚上，太宗睡觉基本上算是安稳了，再也没听到抛砖弄瓦，鬼魅呼号的声音。可是太宗皇帝却不忍心看两位将军彻夜站立。于是宣秦琼、尉迟恭和杜如晦、房玄龄等大臣进宫，对他们说，虽然这几日来自己的睡眠很安稳，但是秦琼和尉迟恭两位将军却彻夜不能入睡，实在过于辛苦。他决定让技艺高超的画工把两个人的形象画下来贴在宫门之上，这样就可以不用真人把守了。大臣们依照圣谕挑选了两个画工，让他们把秦琼和尉迟恭身穿盔甲、手持兵器的样子原封不动地画下来，然后把画贴在宫门上。有了画像以后，就是两员大将晚上不来把门，太宗同样睡得安稳。
又平静地过了两三天，这天晚上，太宗皇帝忽又听得后门传来乒乓乒乓，如同砖瓦落地响声。这再次令他惊恐不安。
早晨，李世民忙宣众大臣问道，现在前门因为有了秦琼和尉迟恭的画像，已经没事。可后门又开始闹起来，又该如何呢？徐茂功禀奏说，前门不安，需要尉迟恭、秦琼护卫；后门不安，应当是由魏征来守卫。太宗准奏，又宣魏征当晚把守后门。
魏征得了圣旨，当夜穿戴整齐，提着宝剑，侍立在寝宫后边的后宰门前。他这一把守，后门也同样一夜无事，没有鬼魅的骚扰。从此，太宗寝宫的前后门都没有了鬼祟。
虽然，夜半再也没有鬼祟来骚扰唐太宗，可是他的病情还是越来越重了。皇后只得召见众大臣入宫，为太宗安排后事。原来，由于泾河龙王在阴曹地府告了唐太宗的状，所以阎王派鬼卒来人间带走太宗，到阴间和泾河龙王对质。这就是说，太宗的阳寿已尽。
魏征见到命在旦夕的太宗之后，扯住太宗的龙袍说，他有书一封可以救太宗性命。他说，他和阴间执掌生死簿的判官崔珏以前是一对好朋友。他想让这位老友救太宗还阳，所以写了这封书信。太宗把书信放入袖中，魂归地府。
在阴间，李世民真的见到了崔珏，便把魏征的书信交给了他。崔珏本来就对贵为天子的李世民十分敬重，又得了魏征的书信，所以就在阎罗王询问太宗寿数之前，擅自改动了生死簿，为李世民增添了20年的阳寿。阎罗王一看太宗皇帝阳寿未尽，且泾河龙王寿数已尽，就恭送太宗返回了阳间。
在经过这么一番死而复生的经历之后，唐太宗李世民重新坐回到他的皇帝宝座。为了表达自己行善积德的诚意，他遣散了后宫中的三千宫女，释放了监狱里关押的四百死囚犯。其后，他为了超度冥府的孤魂，又下令举行水陆法会，请了佛教高僧念经讲法。讲法的高僧正是玄奘和尚，也就是唐僧。再后来，观音菩萨显灵。她告诉李世民，玄奘所诵经文是小乘佛法，不能超度亡灵，需要到西天取回大乘佛法才行。这才有了唐僧西天取经的故事。
看罢这段故事，袁方合上书，闭目默想。脑海中一度浮现一幅场景怪诞的画面：漆黑的夜里，一个没脑袋的怪物手提一颗血淋淋的龙头，在幽暗的花丛中飘行而来……
——怎么跟好莱坞恐怖片似的？他摇摇头，感到好笑。
由于当初是走马观花，“太宗入冥”的故事他早已淡忘。因此他一直搞不懂在《说唐》《兴唐传》等话本里叱咤风云的两条好汉——秦琼和尉迟恭，怎么就成了给人看家护院的门神呢？现在算是弄明白了，原来有这么一个传说。
他重新翻开书，默念着一首诗最后的两句：“他本是英雄豪杰旧勋臣，只落得千年称户尉，万古作门神。”看来连《西游记》的作者也稍有不平之意，两位名头响亮的好汉在神灵世界的地位似乎偏低了一些。
到这时，袁方心中那个疑惑之结才开始松动：蓝奇教授研读《西游记》变得可以理解了，《西游记》讲到了门神的起源，而教授研究的恰恰是“门神石像”。
他思忖着，或许下一阶段的调查将面临一个新的问题：门神石像和《西游记》中的传说到底有什么联系呢？
吴璇极有耐心地把一大堆化验单逐一粘贴在一张空白病历纸上，然后再把那张纸夹入刘汉唐的病历本中。刘汉唐的头颅CT和脑脊液穿刺检查结果都出来了，报告显示，一切均无异常。今天下午刘汉唐神志失常的严重症状曾让她一度怀疑，病因出在神经系统上，而这两份实验室报告基本上否定了这个猜测。这意味着刘汉唐的病因仍未找到。
她望了一眼值班室外的护士站，当班护士趴在桌上恹恹地睡着了。她同情地摇摇头，夜静更深又无所事事，还不许这些小女孩睡觉实在是有点残酷。然而，她自己却毫无睡意。她双手托腮，眉头微蹙，满脑子想的全是刘汉唐的病情。
发热是临床上最常见的症状，但也是最容易让医生感到迷惑的症状。导致发热的病因实在太多了。患者刘汉唐给医生们就出了这样一道难题。
但事情也并非完全没有头绪。经过一系列检查，吴璇还是确定了一个大致方向。她高度怀疑，刘汉唐的发热是因为感染了某种病原体所致，也就是说，刘汉唐得了某种传染病。现在问题的关键是：有无数种病毒、细菌、支原体和寄生虫都可能引起发热，那么哪一种病原体才是罪魁祸首呢？
今天下午，在那场教学观摩课似的病例讨论后不久，杨济舟又一次把吴璇叫去交换了意见。一向喜欢跟她唱对台戏的费瑜不在主任办公室，只有两个帮着主任打下手的进修医师在那儿装出一副很忙的样子。单独和主任交换意见让她感觉轻松了一些，可结果却不愉快。
她很直接地摆明自己的观点，说她怀疑刘汉唐得了某种罕见的传染病。主任让她说一说理由，可她除了先前说过的几个疑点之外，并没说出更多的道理来。情急之下，她甚至欠考虑地说自己凭的是种直觉。主任听了很不满意，随口说了一个笑话：如果听到一阵马蹄响，一般人会说，听，来了一匹马；而一位医生则会说，听，来了一匹斑马。主任的话引得两个进修医师一阵窃笑，吴璇当然明白，主任这是在告诫她不要把简单的问题复杂化。
难道真是自己太偏执了？离开主任办公室时，吴璇苦恼地想着。
她不在乎什么讥笑，却为刚才轻率的回答感到懊悔。她几乎想像得出来，假如费瑜在场的话，那个男人脸上会是怎样一副得意的神情。她不知道那个人为什么总和自己过不去，从她分到内科病房的第一天起，那个已婚男人就在不断向她发出暗示：他喜欢她。对这样无聊的暗示她又能做出什么回应呢？也正是从那一天起，那个男人开始不断给她制造障碍，不论大事小情总会有意无意刁难她一下。她搞不清费瑜怪异的心理，也实在没心思搞清那个让她厌烦的男人的心理。有时间的话，她宁可多想一想工作。
现在，她整晚都在研究刘汉唐的病历，全然忘记已连着忙了十几个小时。她隐约预感到，刘