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约翰尼带着玛丽莲来到米高梅电影公司，在著名的青年导演约翰·休斯顿导演的《柏油丛林》的拍摄现场试镜。
约翰·休斯顿（1906…1987）是美国著名电影艺术大师。他一生执导了40部影片，题材多样，形式各异。其中有故事片，包括西部片、喜剧片、暴力片、音乐片，还有纪录片。他的影片中有不少经典之作。他的电影处女作《马耳他之鹰》（1941）就使他一鸣惊人。《宝石岭》（1948）获得最佳编剧、最佳导演和最佳男配角三项奥斯卡金像奖。还有被称为黑色喜剧片的《普里奇家族的荣誉》（1950）、《柏油丛林》（1950）、《红色英勇勋章》（1951）、《非洲皇后》（1952）、《安乐窝》（1972）、《将会当国王的人》（1975）和《聪明世家》（1977）等多部电影，均为质量较高的作品。
休斯顿最初拒绝让玛丽莲·梦露参演此片，因为在他看来，梦露是没有什么演技可言的。然而在海德的再三坚持下，他终于同意让她试镜，并给了梦露一个比较重要的角色。梦露和她的戏剧指导用了三天三夜来朗读剧本，认真琢磨角色的内涵，在这个描述大城市中人与人相互竞争的影片中，她以自己卓越的表现向人们证明，除了自身的美丽和性感之外，她还能给予观众更多的东西。
休斯顿事后说：“玛丽莲能得到这个角色，并不是因为有了约翰尼的推荐，而是因为她演得真正的好。”
当然，玛丽莲得到这个角色的经过还有另外一个版本。曾为电影演员与经理的露西尔及其已故的丈夫卡罗尔曾经在40年代和玛丽莲·梦露共事，他们了解这位女星。那时她和丈夫阅读了《柏油丛林》的剧本，他们俩都清楚玛丽莲是饰演该片中一个犯罪分子的情妇安吉拉的最合适的人选。梦露是个本色演员，对这个角色无需任何表演经验。但梦露的代理人想说服导演休斯顿则毫无进展。于是，露西尔与丈夫就去拜访了休斯顿。当卡罗尔和休斯顿散步回来后，休斯顿打电话给电影制片厂，要求送分镜头剧本给梦露。
在回家的路上，卡罗尔告诉路西尔：“他对休斯顿说，他欠他俩训练及养赛马的钱，但如果同意让梦露饰演《柏油丛林》里的安吉拉，这些钱就可以一笔勾销。否则，他就得将赛马卖掉。”休斯顿听后大发脾气，说：“她求助于每一个人了，是吗？！”但他还是给制片厂打了电话。显而易见，在休斯顿看来，这是讹诈。
第二天，梦露与其他七个姑娘一起试镜头。下午1点左右，她来到露西尔的办公室。露西尔问她事情进展得如何，她说：“好极了！我的自我感觉良好，非常好。”露西尔问她休斯顿导演有没有讲过这句话。她回答说：“没有，但他要求其他人反复排练。当我读台词时，他就说一句‘好’。当试镜头时，其他姑娘要拍12至15个镜头，但他给我仅拍一个镜头，并说‘谢谢你’。”梦露是那么天真，她没有意识到这是导演在婉言拒绝。
于是露西尔就打电话给米高梅电影公司编剧，问能否在第二天休斯顿导演看到考试结果前，让她先看看，尽管导演应该先看的。露西尔将专管试片选演员的迈耶先生从会议厅喊出来，对他说：“我想叫你看一下刚摄完的试片，看看女主角安吉拉的角色应该由谁来演。”他看了所有的女演员，指了一下银幕说：“就是这个姑娘。”她正是梦露。
也有说法是比尔·伯恩赛德凭借他和休斯顿的关系帮了玛丽莲的忙。但无论如何，梦露终于得到了这个对她意义重大的角色。
《柏油丛林》中有一个镜头———她从后面绕过沙发，抚摸坐着的那个主角的头发，再讲上几句话，———她却怎么也做不好，哭了起来。休斯顿导演把那几句话从电影剧本上撕了下来，让她拿到角落里去读。过了一会儿，休斯顿走过去，却发现她正在读一本名叫《真正浪漫》的小说。不过她已经不再那么紧张，可以开拍了。
这部电影使她为报界所瞩目。影片上映后，《电影故事》杂志称赞梦露“在镜头前充分发挥，把角色演绎得淋漓尽致”。《纽约先驱论坛报》认为她赋予影片的“一个过分渲染的展示部分以纪实的效果”。《纽约邮报》和《时代》杂志都盛赞她的“无懈可击的表演”。梦露在后来的回忆中也说：“我个人认为，在《柏油丛林》中的表演是我生平演得最好的一次了。”
不久，约翰尼为她争取到了福克斯公司的一份为期七年的拍片合同，合同起始周薪为500美元，七年里递增到1500美元。尽管这是一份条件最低的合同，却使得梦露以后的生活有了保障。
与福克斯公司签约后，玛丽莲就参加了公司影片的拍摄。而一开始，所有的角色不是太小就是太贬损：《青春永驻》中沉默寡言的金发秘书；《欧·亨利的五个短篇》中堕落街头的妓女；《我们没有结婚》中只说“是”与“不是”的美国小姐竞选者。在玛丽莲不断的争取下，她所扮演的角色的重要程度一点点在提高。观众终于在福克斯的公司影片《彗星美人》中看到了玛丽莲的身影。
《彗星美人》是好莱坞电影中的一部优秀作品，它的剧情触及了百老汇戏剧界的内幕，是一部颇有机趣的喜剧片，曾经获得了学院奖的两个奖项和当年奥斯卡的四个奖项。在此片中，玛丽莲·梦露和著名影星、曾获得过两度奥斯卡最佳女演员奖的蓓蒂·黛维丝和吉安娜·巴克斯特配戏。
故事情节是这样的：年轻的女演员伊芙·哈林顿（吉安娜·巴克斯特饰）为了要在舞台上出人头地，不择手段，工于心计。她先投靠到名演员玛戈·杰宁（蓓蒂·黛维丝饰）门下。玛戈听信了伊芙的花言巧语，聘请她当了私人秘书。伊芙利用秘书的身份，取宠于同玛戈关系甚好的编剧导演劳埃德（休·马洛饰），请他帮忙，顶替玛戈原来的替身演员卡斯维尔小姐（玛丽莲·梦露饰）。尔后，伊芙又进一步对劳埃德施加压力，让他把原来分配给玛戈的角色交给她扮演。伊芙演出成功了，荣获了表演奖。在她领奖回来的晚上，伊芙看到家中正有一位自称是她的崇拜者的青年女子在等她……
玛丽莲在片中饰演的卡斯维尔小姐虽然出场时间较少，但她的天真无邪、活泼自然的表演风格，为她以后扮演的角色定下了基调。
蓓蒂·黛维丝在1989年辞世之前不久，曾在一次美国有线电视新闻网的访谈节目中对主持人说，她早就看出了梦露的不同凡响，早就知道总有一天梦露会成为一个红极一时的大明星。可是，曾经参加过《彗星美人》拍摄的人都明白，她说这话完全是“事后诸葛亮”。当初，她可没有这么充满善意地赞赏这位新人。
在摄制过程中，对任何人都爱尖刻挖苦和高声咆哮的蓓蒂·黛维丝，有意在梦露听得到的距离里对别人“悄悄地”说：“那个金头发的小懒姑娘简直不能演戏，硬邦邦的简直像只纸袋子似的！她觉得扭动屁股、叽叽咕咕地讲一通就演得了这场戏？没门儿，她不行！”这使得梦露每次和她拍戏都要紧张得呕吐。
黛维丝甚至还当着众人的面挖苦她：“我明白，你也明白，每个人都明白，你那破小猫嗓子真她妈的糟糕透顶！你那破嗓子是因为你从没有像一个真正的演员那样训练过，你从来没有受过舞台训练，太可惜了。”
面对黛维丝的嘲弄，梦露只好强忍住眼泪，直到离开摄影棚。不过，她还是从黛维丝的严厉呵斥中获得了教益。开始，她的台词背得一塌糊涂，有一次一个场景不得不为此而重拍了25次之多。但她最终还是挺了过来。在影片中，她把自己的那几句台词念得非常好，以抑扬顿挫的音调完成了与演对手戏的乔治·桑得丝的完美配合。在这部电影中，她的表演比那些大牌演员丝毫都不逊色，得到了肯定。她终于可以与这些大牌明星一比高下了。
然而，舆论的导向和约翰尼的大力提携还没有使梦露一下子成为电影界的宠儿。对此，约翰尼表现出了相当大的耐心和信心。海德的身高比梦露矮了2英寸，对梦露十分着迷。尽管生命之火快要熄灭，他仍然不顾一切地追求梦露。在他们同居后不久，海德与妻子离了婚，并真诚地希望梦露能够嫁给他。
梦露当然知道这位影坛巨头的身价和影响力，然而还是拒绝了他。她对他说：“我非常喜欢你�