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“哈，我的小朋友终于回来了。”涅尔瓦神色开朗了起来。他下了床，鲁福斯迅速地在他身上披上了绛红色的长袍和紫色的披肩。
“让我们去见见他吧。”
塔西佗等在皇帝的寝宫里已经有段时间了。作为涅尔瓦一手提拔的重要官员，他一回罗马就迫不及待地来见他的恩主。在图密善主政时，他被调往了北方行省。虽然在一般人眼里北方行省的财政官员是个富地流油的肥缺，但是如果被调往那里的话，他就无法参与到罗马的政治中，也就无法发挥他出色的政治才能。所以，当涅尔瓦提议把他调回罗马，被广泛地看作是他为了取代图密善的亲信势力，巩固自己的基础的重要措施，因此遭到相当一部分人的反对。所以，直到昨天，塔西佗才得以重返罗马。
在皇帝的客厅里，塔西佗见到了涅尔瓦。当看见这个已经衰弱地几乎站立不住的老人时，他几乎不敢相信自己的眼睛。他暗自叹道：如果不是天神在缩短他的生命的话，那一定是罗马皇帝的宝座在加速他的死亡。
“尊敬的……”
没等他客套完，罗马皇帝就一把抱住了他。
在这衰老的身躯上，塔西佗感觉到了一种仍然在挣扎的力量，使得这副只要稍微抱
地紧些就会粉碎的骨架能够幸存。
“普布利乌斯·塔西佗，已经有三年了吧。”皇帝说不出其他的话了，只能用手使劲地拍打他的肩膀。
“托您的福，北方的各个行省还在源源不断地向罗马纳税。”
“不，塔西佗，不，我们之间不需要谈这些。你坐下吧。我也要坐了。相信你也看得出，我的身体不允许我站地太长。”
“伟大的涅尔瓦，您还是相当的结实的。”
“哦，塔西佗，我了解自己的身体。人人都知道我行将就木了。”涅尔瓦眼睛盯着天花板。
“可是……”
“不要打断我，普布利乌斯·塔西佗，听我说。你能及时回来我很高兴。但你必须要了解一点事。”皇帝在座位上坐了坐正，又说，“我的时间不多了，有许多人已经在讨论将由谁来接替我承担守卫罗马的义务。阿克塔鲁，叙利亚军团司令；秦纳，西班牙总督；还有埃及的驻军长官都在向我表示他们的诚意。”
“但是罗马历史上没有让军人执政，尤其是行省出身的军人掌权的先例啊。”塔西佗说道。
“是的，是的，你说的没错。但是，塔西佗，你不要忘了，罗马的荣耀就是建立在她强大的军事力量上的。只要军事实力一被虚弱，罗马就不会安宁。”
皇帝顿了一顿，继续说：“尼禄不知道善待人民，图密善不知道与元老院妥协，而我，涅尔瓦，缺乏的是与军队的沟通。如果我的继任继续这种关系的话，军队将越来越难以控制了。你明白我的意思吗？
“您说的对。不知道您现在意瞩何人呢？”塔西佗说，好像在谈论一件与他毫不相干的事。
“塔西佗呀塔西佗，我说过我打算把罗马的未来交给他们中的任何一个人吗？”
“但是您……”
“没错，我们需要的是军队的支持，但绝对不会吧罗马变成军队的附庸。军队是罗马富强的保证，但是他决不能主宰罗马。你明白我的意思吗，塔西佗？”
“高贵的涅尔瓦，但您怎么能使军队仅仅满足于对罗马的义务而不产生野心呢？”
皇帝在座位上挪了挪，说：“对，这是个问题，是个巨大的问题，是我面对的最为棘手、又关系到罗马未来命运的问题。你怎么看，塔西佗？”
“我？说实话，我完全没有头绪，在您提醒之前我从来没有考虑过这个问题。”
“那好。”皇帝从座位上站了起来，“这个问题我把他交托给你，希望在我有生之年能听到你的答案。”
“可是……”
“塔西佗，我们谈点别的吧。”皇帝走到了巨大的窗前，撩起了窗帘的一角，他望着窗外说道，“你认为，罗马的伟大在于何处？”
“尊贵的涅尔瓦，你给我出难题了，罗马的伟大之处是如此之多，我怎么能说地完呢？”他顿了顿，说，“罗马给世界带来了光辉，给大地带来了荣耀，他征服了蛮荒之地，并且把它们变成文明的世界。啊，我没有办法一一列举，您知道的，这太难了。”
“你已经说地很对了。”皇帝严肃地对着窗外说，“文明，这才是罗马真正值得骄傲的。罗马对世界的影响太大了，以致他的一举一动都改变着世界。我不希望，他给世界留下最多的记忆是血腥的杀戮和征服、荒唐的娱乐、腐败的政治。”
看到塔西佗没有回答，皇帝继续说：“看，塔西佗，这个雄伟的城市，现在是多么地光芒万丈啊。但是，我从我自己的衰老得出了一点经验，任何物质上的辉煌总有一天都会被时间拖入湮没。法老的金字塔再沙漠中风化，亚历山大里亚被大火焚为平地，甚至尤利乌斯·恺撒的功绩也已经被人所淡忘。”他转过身来说，“文明，只有罗马创造的伟大文明才不会随着时光的流逝而褪色。如果1000年后罗马还能为人所怀念，这完全得归功于卢克莱修和西塞罗他们。”
“您的想法相当有启发性。”塔西佗说道。
皇帝笑了笑，他相当欣赏这位老部下讲话方式：“好了，普布利乌斯·塔西佗，请你原谅，我的身体不允许我再多发牢骚了。在见下一位从希腊来的朋友之前，我必须休息一阵子。”
“愿您身体安康。”塔西佗行了礼，向大门走去。
“啊，请等一下。”皇帝又叫住了他，“阿维尼乌斯如果问起的话……”
“请您放心，我会小心行事的。我先告辞了。”
涅尔瓦相当满意地看着他离去时的背影。我以前也有这么宽阔的肩膀。他想道。
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狄昂走进皇帝的会客厅时，涅尔瓦正在等他。他好像全身无力一般瘫在椅子上，头靠在椅背的顶端，眼睛盯着天花板。这就是岁月阿，狄昂暗自叹道。
“无比的尊荣属于你，伟大的涅尔瓦。”他微微地一弓腰。
“啊。”皇帝好像一个木偶突然被牵扯了起来，他挣扎着从座位上坐正起来，“亲爱的狄昂。我的朋友，你终于肯离开你的希腊小岛，屈尊到万恶的罗马来了。”
狄昂微笑着。
皇帝伸出手做了个请坐的手势。
“怎么样，罗马还不太糟吧。”皇帝又问道。
“如果您是在问我对罗马的喜爱程度的话，我必须遗憾地告诉您，除了可爱的妇女们，罗马没有一件事是我喜欢的。”
皇帝喜欢这样的回答，这是狄昂才会有的回答。他开心地笑了。
“伟大的涅尔瓦不会再问我对他自己的感受吧？”狄昂笑着说。
“好了好了，狄昂。”涅尔瓦很久没这么开心了，这就是他千方百计要把狄昂召到罗马来的原因之一。他挥了挥手，说道：“狄昂，你是要先娱乐呢，还是先谈正事？”
“我想罗马的天赋就在于提供给人们无尽的欢愉吧。”
皇帝击了一下掌，会客厅的左侧门开了。
“祝你愉快。”皇帝做了个请的手势。
狄昂鞠了一躬，然后大步迈向那算门。
“啊。”皇帝又说，“但愿你留点力气，亲爱的狄昂，我们还有事要做。”
狄昂停了下来，嘴角露出一丝狡黠的笑，微微一点头。转身又向门内走去。
皇帝又瘫在了椅子上，他摸着自己光秃秃的头顶，不由自主地笑了起来。狄昂是他见过的最有才华的几个人之一，也是旨趣最为独特的人之一。他不会对一屋子的金子看上一眼，珍馐美味也无法让他感到快乐。只有肉体，人最为本能的欲望的迸发才能触动他的兴奋的感觉。为了最大程度地调动起这种感觉，他发明了许多的方式和技巧，许多只要看一眼就会让发誓严守节操的人当场昏倒的娱乐节目。这种特定的娱乐成为了狄昂做事所要的唯一的回报，也是调动他的智慧的唯一的引子，是他存在的唯一的理由。在一些地方，狄昂是极度淫荡和邪恶的代名词。即使是涅尔瓦，在一开始也没办法接受这样荒唐的习惯。
“狄昂，你必须明白，你的这样的生活会毁了你才华的。”
“难道你�