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──酸──酸！〃他用手掩住自己的脸，想要镇静下来。〃我用酸泼她的脸，可是我没打算杀她。我听到这些，这些指控我的话！〃他嘟囔着，逐渐安静下来。
〃你还听到别的声音吗？〃
〃有，可是我不明白，只有一点点……几个字。〃
〃说了什么？〃
〃我听到〃酸〃这个字讲了三遍，接着我听到一个长长的呻吟声，
然后听到……听到〃八号帽子〃，我听到两次。〃〃八号帽子？〃典狱长自言自语。〃到底是什么鬼东西，八号帽子？〃〃这个家伙发疯了。〃一个狱警断言。〃说得没错，〃典狱长说，〃这个家伙一定是疯了。他可能听到什么，把他吓坏了。八号帽子！什么鬼东西──〃
思考机器入狱第五天，典狱长已经疲惫不堪了，他希望这场试验能早日结束。他知道这位〃知名〃的犯人正在跟他开玩笑，而且思考机器一点也没失去他的幽默感。他刚刚又丢下一块碎布给窗外的警卫，上面写着〃只剩两天〃。另外还抛下一张面额五毛的纸钞。
典狱长知道──他清楚地知道──这个住在十三号牢房的家伙并没有五毛纸钞，他不可能有五毛纸钞。同样的，他也不可能有笔、墨水、碎布，但是他的确拥有这些东西。这都是事实，而不止是纸上的理论。这也是使典狱长精疲力竭的原因。
还有那恐怖又奇怪的〃酸〃和〃八号帽子〃，同样始终缠绕在他心头。看起来没什么特别含义，只不过是个发疯的囚犯在胡言乱语而已。可是自思考机器入狱以来，已经有好多〃看起来没什么特别含义〃的事发生了。
第六天，典狱长收到一封由兰塞姆博士和费尔丁博士署名的信，说他们在后天也就是星期四晚上，会到奇泽姆监狱来。如果那时凡杜森教授还未从监狱逃出去，希望能就地与他会面。
〃如果他还未逃出！〃典狱长冷冷地笑了。逃出监狱！休想！这一天，思考机器也着实让典狱长忙了好一阵子。他一共送出三个信息，和往常一样写在碎布上，信息跟星期四晚上的约会有关。那个时间是他入狱时自己定下来的。
第七天下午，典狱长在巡房时走过十三号牢房，往里面瞅了一眼。他看到思考机器正躺在铁床上睡觉。牢房中看起来没什么异样。典狱长发誓不可能有任何人会在此时──现在是下午四点──到晚上八点半之间离开牢房。
后来在巡房结束时，又走过十三号牢房，典狱长听到正常人睡觉时的呼吸声。
他又靠近牢门观察了一下。平时他当然不会这样做，但是这个思考机器可不是普通犯人。
小窗口射入一缕阳光，正落在熟睡者的脸上。典狱长首次看到他的囚犯，其实是个憔悴而疲倦的人，他心中不禁涌起了一阵怜悯，有些内疚地走开了。
晚六点多，他找来狱警。
〃十三号牢房有什么问题吗？〃他问。
〃没问题，典狱长，〃狱警回答，〃不过他没怎么吃东西。〃晚上七点，典狱长在接待兰塞姆博士和费尔丁博士时，心中有种不负所托的踏实感觉。他很想将他收集到的那些碎布，逐一对两人详加解释，值得一谈的事多得很。正要开始说明时，驻守靠河边空地那一区的警卫走入办公室。
〃我负责看守的那一区的弧光灯不亮了。〃警卫告诉典狱长。
〃该死，那家伙是个不祥之人，〃典狱长怒喝道，〃自从他入狱之后，什么怪事都有。
〃警卫回到自己负责看守的那块黑暗空地。典狱长给电力公司打了电话。〃这里是奇泽姆监狱，〃他对电话说，〃马上派人来修理弧光灯。〃对方答应立刻派人来，典狱长挂上电话，走到牢房外的空地去巡查。兰塞姆博士和费尔丁博士坐在办公室内等候。这时，大门的警卫送来一封专人递送的信，放在典狱长办公桌上就走了出去。兰塞姆博士碰巧看到信上的寄信人地址，等警卫走出去后，他把信封拿起来细看。〃凡杜森送来的。〃他说。
〃怎么回事？〃费尔丁博士问。兰塞姆博士一声不响地把信封给对方看。〃巧合，〃费尔丁博士说，〃一定是巧合。〃快八点时，典狱长回到办公室。电力公司的人乘着一辆四轮马车过来，准备开始进行修理工作。典狱长按下接往外墙警卫的通话按钮。
〃一共有几个电力公司的人进来？〃他问警卫，〃四位？三个穿工作服的技师和一位领班？穿着大衣戴丝质帽子？很好，要确定出去时也只有四个人。没别的事了。〃他转身面对两位访客。〃我们这里不得不多加小心，尤其是现在，〃他的语调中有些讽刺的味道，〃有个大科学家正在此〃服刑〃。〃典狱长不经意地拿起那封特别递送的信，把它拆开。〃看完这封信，我会跟两位解释──啊，老天！〃他突然停住，目瞪口呆地坐下，动弹不得。〃怎么了？〃费尔丁博士问。
〃是十三号牢房送来的信，〃典狱长结结巴巴地说，〃晚餐的请帖。〃〃什么？〃两位访客齐声站起。典狱长茫然地坐着，瞪着信封好一阵子，然后大声呼叫走廊上的警卫。〃快到十三号牢房去，看那个囚犯是否还在。〃警卫领令跑去，兰塞姆博士跟费尔丁博士一起查看信封。
〃是凡杜森的笔迹没错，〃兰塞姆博士说，〃我见过好多次了。
〃这时，接往大门警卫的通话铃响了，典狱长在恍惚中拿起话筒。〃喂？有两位记者？让他们进来。〃他转身面对两位来客。〃他不可能跑出去，他一定还在牢房中。〃正在这个时候，派去的警卫回来了。〃他还在牢房里，典狱长，〃警卫说，〃我看到他躺在床上。〃〃瞧，我不是告诉过你们吗？〃典狱长松了一口气，〃可是，他是怎么把信寄过来的？〃从办公室通往牢房外空地的钢门传来一阵敲击声。〃是那些记者，让他们进来吧。〃典狱长对警卫说，再转身吩咐两位来客：〃请不要在他们面前谈论这件事，他们老是问个不停。〃钢门打开，两位男士走进来。〃晚安，先生们。〃其中一位说。他是典狱长熟识的记者哈钦森·哈奇。
〃喂，〃另外一位不快地说，〃我在这里。〃他就是思考机器。他眯着眼看着目瞪口呆的典狱长。典狱长好一阵子一句话也说不出来。兰塞姆博士跟费尔丁博士也都表现出惊奇的样子，不过他们并没经历过典狱长的遭遇，所以只是〃惊奇〃而已。记者哈钦森·哈奇也站着不动，目光贪婪地打量四周。
〃你……你……怎么办到的？〃最后，典狱长喘着气问。〃回牢房去，〃思考机器用不耐烦的口气回答。他那两位科学界的同行对这种口气早就习以为常了。仍处于迷糊状态的典狱长带头往牢房走去。〃把灯点亮。〃思考机器说。
典狱长燃起灯火。十三号牢房看来并无异常。思考机器仍然躺在铁床上。真是怪事！那一头黄发！典狱长再看看站在自己身边的人，怀疑自己是否身处梦中。
他双手颤抖着打开牢门，思考机器率先走了进去。〃看这里。〃他说。他踢了一下牢门下端的钢条，有三根弯了出去，第四根断了，滚到走廊上。〃还有这里。〃这位〃前囚犯〃说。他站到铁床上，手伸到小窗口一扫，每根钢条都倒了下来。〃床上是什么东西？〃逐渐恢复神智的典狱长问。〃一顶假发，〃思考机器回答说，〃把被子拿开。〃典狱长搬开被子，底下是一大堆粗绳，约有三十英尺长，一把短剑，三把锉刀，十英尺长的电线，一把钢钳，一把粗头铁锤，以及一把德林加手枪。
〃你怎么办到的？〃典狱长问。〃各位跟我约好今晚九点半共进晚餐，〃思考机器说，〃动身吧，不然就要迟到了。〃〃但你是怎么样办到的？〃典狱长坚持再问。〃对于懂得动脑的人，你别想把他关住，〃思考机器说，〃动身吧，不然就要迟到了。〃
参加凡杜森教授家晚餐的人似乎都没什么耐心，话也谈得很少。宾客有兰塞姆博士、费尔丁博士、典狱长以及记者哈钦森·哈奇。晚餐根据凡杜森教授一个星期前的指示，准时上菜。朝鲜蓟正合兰塞姆博士的胃口。最后，晚餐告一段落，思考机器正对着兰塞姆博士，眯缝着眼睛盯着他。
〃你相信我说的话了吗？〃思考机器问。
〃我相信了。〃兰塞姆博士说。
〃你承认这是场公正的试验吗？〃
〃我承认。〃
在场的其他人，尤其是典狱长，正焦急地等待他揭开谜底。〃你能否告诉我们──〃费尔丁�