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目前在我的故乡，仍有为了纪念这四个农民而盖的神社，每年都会为他们的祭日举办盛大的祭典。
传说古神家曾在执政上出了问题，必须有人牺牲才能化解这场灾难。
后来，仙石家的祖先将所有罪过都承担下来，他切腹自杀，因而使得古神家避过一劫，这件事情在野史上也有记载。
当时古神家的主人为了感念仙石家的救命之恩，谆谆教诲后世的子孙们说：
“从此以后，古神家的子孙都不能再将仙石家的后代视为下人。相反的，要永远记住仙石家对古神家的恩泽。”
这件事就这样流传了世世代代。
然而，在维新时期又出现了同样的状况。
维新时代古神家的主人个性十分软弱，他完全不知道如何去面对这种时代的大变动，而当时协助古神家渡过难关的，就是仙石直记的曾祖父。
仙石直记的曾祖父很有商业头脑，手腕灵活、个性沉着冷静，他不但协助古神家平安无事地度过危机，同时又为古神家在新时代里奠定稳固的基础。
不必动用古神家一万零五百石的俸禄，仅仅靠着仙石家的协助，就使古神家成为贵族中的大资本家。
当许多贵族因为大正时代经济不景气而纷纷宣告破产时，古神家族却仍然屹立不摇。也因此在进人新时代以后，仙石家在古神家中的地位就更形重要而崇高了。
“过世不久的织部子爵，其实是一个没有谋生能力、懦弱无能的人，他还在世的时候，古神家早已经在我父亲的控制之下。
古代也有不少功高震主的臣子，他们见到君主根本不跪拜，您意出入后宫……唉！或许织部子爵早已心知肚明，知道我父亲和柳夫人的暧昧关系，也知道八千代有可能是我父亲的女儿。
尽管他心存怀疑，却仍然没有表现出不高兴的样子。因为八千代实在长得太可爱了，而且十分惹人疼惜。相形之下，其他一切似乎就显得不那么重要了。“
然而，八千代又为何要狙击未曾谋面的蜂屋小市呢？
关于这一点，实在教人猜不透。
梦游
仙石直记神情诡异地述说着。
在这之前，我想先说明一下我和仙石直记之间的关系。
前面我曾经提到过，仙石家一向替古神家工作，维新时代后，他们更堂面皇之地住进古神家中，世代担任古神家的家臣或管家。
到了仙石直记的父亲——仙石铁之进这一代，更拥有实际支配古神家族的总管地位。
因此，仙石直记在物质上一向是不虞匾乏的，他在学生时代就以奢侈浪费出名。
战后有许多有钱人因为财产税而陆续宣告破产时，只有古神家族没有受到丝毫的影响。
这是因为古神家在乡下拥有一大片杉桧林地，战后景气反而比战前更好，因此对古神家族来说，仙石直记多用点钱根本不算什么。
仙石直记虽然花钱花得很凶，但他从不认为自己是在乱花钱，也不觉得自己有奢侈到像王公贵族那般地步。
他辩说自己花钱都是有目的的，更不希望自己被别人看作是一个只会花钱的败家子。
我和仙石直记是在学校认识的，我们念的是一所私立大学的文学部。
我自幼就立志要当一个作家，仙石直记则没有特定的志向，他只想找一个比较容易进去的学校而已。
从学校毕业后，他也没有做过什么正经的工作，每天都只是虚度光阴、玩女人而已。
在前面我曾经说过，我的老家是古神家族领地内的一个小村庄，代代就是贫穷的农夫。
明治时代结束后，我父亲来到东京，之后就很少和老家联系了。
当我还是学生的时候，父母便相继过世，因此我和老家的关系更是完全断绝。
这么多年来，我甚至连一次都没有回去过家乡。
仙石直记的情形和我差不多，听说他也不曾回去古神家的旧领地。
奇怪的是，当仙石直记知道我是他的同乡后，便主动向我示好，在物质上一直很照顾我。
我自己对仙石直记这个人并没有特别的好感或厌恶，由于我家的环境本来是不允许我上大学，生活比较清苦，因此能获得仙石直记的金钱援助，对我而言，实在是件值得庆幸的事。
我前面也提过仙石直记用钱都是有目的的，他一旦花了钱，就一定要得到回报。
我很清楚这一点，所以对他根本不曾心存感激。
其实，我也曾经想过要感激他，但每次心中一浮现这个念头时，又会立即被他的恶形恶状、自私、情绪化，或是一些不体谅人的言行举止气得消失无踪。
但我们两人并没有因此而绝交，主要是因为我知道自己目前是一个没有名气的小作家，非常需要一位赞助者，因此我只能对他忍气吞声，摇尾乞怜地继续跟他来往。
仙石直记不是傻瓜，他当然也了解我的心态。他之所以继续和我交往，可能是因为我还有一些利用价值吧！
特别是我能帮他处理一些女孩子的事情，所以，我们之间可以说完全没有友情的成份存在，彼此之间一点都不互相尊重。
仙石直记甚至还有点轻蔑我，即使我们认识这么久，他也从来都不曾请我到他家作客。
我们之间的关系，大概就是年龄同为三十五岁、肖虎，如此而已。
接下来，我们再回到仙石直记的谈话——
“那么，八千代准是狙击蜂屋的凶手！”
仙石直记一个人喝完将近一瓶的威士忌，原本苍白的脸上有两条青筋不规律地浮动着，他眯着眼继续说道：
“不，先别提那个，我要先跟你谈一下八千代的哥哥——守卫的事。
刚才我已经说过守卫也是个驼背。虽然他是个驼背，却不会给人丑陋的感觉。除了体型上的缺陷之外，这家伙风度翩翩，而且相貌堂堂，这一点倒是和蜂屋很像。
他今年三十三岁，比我小两岁。也许是因为身体有缺陷的缘故，想法有些偏激，满愤世嫉俗的，是个阴险的家伙。
其实这也没有什么好奇怪的，因为我父亲本来应该是奴仆的身分，现在却掌握了古神家的大权，连我这个下人的儿子都这么嚣张跋扈，也难怪他会感到不平衡。
所以守卫时常摆出一副不问世事的态度，整天关在屋里看书。
但我相信他一定在暗中计划，只要一有机会，他就会对我们父子做出反击的动作。另外，守卫也很喜欢八千代。“
我一听，不觉讶异地看着仙石直记，我觉得他说的话真是越来越荒谬了，忍不住问道：
“这未免太可怕了吧！守卫先生和八千代小姐不是兄妹吗？”
“我刚才不是告诉过你，那只是对外的说法吗？守卫是织部子爵前妻的孩子，八千代则是现在古神家的女主人——柳夫人所生，但却不是织部子爵的种。
这是一个公开的秘密，所以他们名义上是兄妹，实际上却没有血缘关系，因此当然可以成为夫妇了。我相信守卫心里也是这么想的。
不过，守卫之所以会打这忡想法，恐怕肇因于那个卜卦婆婆的预言。
守卫暗自认为八千代将来要嫁的驼背一定就是自己，然而，事情就是因为他对此深信不疑才变糟糕的。
八千代故意透露她要和驼背画家——蜂屋小市结婚的消息，其中一个原因可能就是要让守卫死心，她想让守卫知道，卜卦婆婆说的驼背井不是他，而是指蜂屋小市！“
这么说来，八千代的出生也算是一种不幸。
仙石直记的父亲仙石铁之进打算让他和八千代成为夫妻；而根据仙石直记的说法，八千代是仙石铁之进的女儿，幸好仙石直记对她并没有什么兴趣，要不然岂不成了兄妹通奸！
另一方面，八千代名义上的哥哥——守卫非常喜欢她，或许他们之间真的没有血缘关系，但两人在户籍上的的确确是兄妹啊！
不管事情朝哪个方向发展，八千代都是和自己的兄长结婚，所以情况才会变得这么复杂。
“原来如此……可是，我仍然无法了解八千代小姐为何要射击根本未曾谋面的蜂屋小市。”
“你别急，我接下来就是要告诉你这件事。”
仙石直记的声调变得有点奇怪，他刚才口气说了一大堆话，几乎快要喘不过气来。
即使如此，他似乎更急着想继续讲下去，闪闪发亮的眼眸中散发着热火，模样变得十分骇人。
看来，仙石直记可能真的醉了。
“事实上……”
他做了个小狗用舌头舔嘴唇的动作后，继续说道：
“那是去年夏天的事，当时八千代收到一封奇怪的信。八千代一向不把家中其他人看在眼里，唯独对我就不敢那么嚣张，又加上那封信实在太奇怪了，所以她特地拿来给我看，想找我商�