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“很好……很好……”预审法官悄声说道，显得兴致很高。
“可是，”勃脱莱接着说，“强盗打算把客厅里的什么东西偷走呢？只有两样：
一是地毯。它丢不了，地毯年代已久，没法复制，造假的东西很容易被识破。二是四幅卢兵思的油画。”
“如何？”
“墙上挂着的四幅卢兵思油画是假的。”
“哪能呀！”
“没错！我的主观判断错不了。可惜无法挽回了。”
“我再重复一次，他们办不到。”
“预审法官先生，大约一年前，一个叫夏菩乃的小伙子，来到安卜吕美西城堡，打算临摹卢兵思的油画。日斯菲尔先生答应了他。夏菩乃在客厅里，一天到晚，整整工作了五个月时间。如今，挂在墙上框子里的、包巴狄亚侯爵送给他外甥日斯菲尔先生的四幅真作，被他所临摹的作品取代了。”
“你有凭据吗？”
“我没凭据。临摹品就是临摹品，我根本不想去验证它。”
费叶尔先生和贾尼麻相视无言，脸上露出惊叹的神色。
检察长不打算走了。预审法官悄声道：
“最好听听日斯菲尔先生的看法。”
贾尼麻赞同道：
“是的，听听他的看法。”
他们叫人把伯爵唤到客厅。
年轻的文法班小伙子取得了当然的成功，使得眼前这两位专家，也不能不重视他的推断。在外人看来，这是件值得自豪的事，但勃脱莱却满不在乎，因为这点儿小事，不过填补点儿自尊心罢了。他面带微笑地等着，脸上毫无嘲讽的表情。
日斯菲尔先生来到客厅。
“伯爵先生，”预审法官对他说道，“我们在调查中发现了意外情况，现在还不敢断定是怎么回事，或许……我认为，或许……盗贼来这儿，就是为了盗走卢兵思的四幅油画。一年前，有个名叫夏菩乃的画家临摹了这些画。也许，他用复制品把它们换走了，请你
核实一下，我们打算弄清它的真伪。”
伯爵有点不快，但没表露，他看了看勃脱莱和费叶尔先生，快步走到油画跟前，说道；
“预审法官先生，我本来不想让人知道，既然办不到了，我就照直说吧：这些画都是假的。”
“早清楚了？”
“从一开始我就清楚了。”
“干嘛不讲出来呢？”
“收藏艺术品的人，从不急于公布，不管东西是不是真的。”
“这是找回原作的唯一办法吗？”
“还有好办法。”
“你指什么？”
“不对外张扬，免得吓走盗贼，当他们无法处理这些画时，我就用钱赎回来。”
“怎么告诉他们呢？”
伯爵没回答。勃脱莱接下去说道：
“在《天天新闻》或《早报》上发个启事：
本人打算用钱买回自己的名画。”
伯爵点点头。
这就再次表明，小伙子的机敏劲儿超过长辈。费叶尔先生并不计较个人得失。
“噢！多好的眼力，多聪明的推断！尊敬的先生，眼下我更信服了，你的同学们说得不错。照这样干下去，贾尼麻先生和我就该退休了。”
“咳，不值一提。”
“依你看，难题还在后面？我想起来了，咱们第一次见面时，好像你还知道不少别的情况。如果我没记错，你清楚凶手的名字。”
“没错。”
“是谁把达发尔杀害了？杀人犯是死是活？藏哪儿去了？”
“法官先生，咱俩有了误解，准确说，是你对事情误解了，一开始就误解了。
凶手与逃犯，根本不是同一个人。”
“你说什么？”费叶尔先生惊叫道，“日斯菲尔先生在小客厅见过、并且跟他斗过的那个人，两位小姐在大客厅见到过、蕾梦蒂小姐用枪把他击倒在花园里、一直被我们追捕的那个人，难道不是杀死达发尔的凶手吗？”
“不是的。”
“这么说，两位小姐到达之前，第三个同党的行踪被你找到了？”
“没找到。”
“大叫我费解了，是谁把达发尔谋害了？”
“他被……”
勃脱莱闭起嘴，思考片刻，随后又说：
“说出此人之前，有必要先讲讲我调查的情况，事情的过程清楚，谋杀的动机明白，否则，话一出口，你们会觉得荒唐。然而，它并不荒唐。有个非常重要的细节，没有引起大家足够的注意。达发尔遇害时，全身穿着制服，脚上套着高腰皮鞋，跟白天的穿着一样。但是，凶杀案是在凌晨四点发生的。”
“是的，很不正常，我也注意到了。”法官说道，“日斯菲尔先生跟我解释过，达发尔经常工作到深夜。”
“佣人们的说法正好相反，他每天很早就睡了。就算他没睡，干嘛要把自己的床弄乱，让人以为他早睡了？就算是早睡了，听见响动，干嘛要用很多时间，把自己打扮得利利索索呢？何不穿件衣服就行了呢？那天你们吃午饭时，我查看了他的卧室，在他床下找到了他的拖鞋。干嘛不穿拖鞋，非要穿上沉重的铁钉高腰皮鞋呢？”
“话虽这样说，可我仍然瞧不出……”
“话说到此，你能瞧见的只是一些反常现象。在我知道了临摹卢兵思油画的夏菩乃，是达发尔引见给伯爵的以后，这些情况加深了我的猜疑。”
“这能说明什么？”法官先生问。
“可以得出结论：达发尔和夏菩乃勾结在一起了。现在只差一步了。我们谈论以后，我走完了这一步。”
“我觉着走得快了点儿。”
“我知道你想要证据。我在达发尔的卧室里，从他写字用的夹板上，找到一张经过转印的吸墨纸，上面印有一个地址：巴黎，45局，A．L．N．。第二天，大家又找到假司机在尼搞拉村发出的电报，也用了这个地址：45局，A．I．N．。凭此而言，达发尔跟盗窃油画的团伙有关系。”。
费叶尔先生没有表示反对。
“可以说有关系，那又如何呢？”
“那就好办了，既然他们是一伙的，逃走的那个人不可能杀害达发尔。”
“为什么？”
“预审法官先生，您是不是还记着，当日斯菲尔先生从昏迷状态中恢复知觉时说过的第一句话，此话由苏珊小姐录供在案：‘我没事……达发尔呢？他活着吗？’我再请您把日斯菲尔先生录供在案的、遭到袭击时讲的话，对比一下。他说：‘那人向我冲过来，一拳打在我的太阳穴上，我昏过去了。’达发尔先生被砍时，日斯菲尔先生已经昏迷了，为什么会在醒来时，先问达发尔先生的死活呢？”
勃脱莱打算一口气把话说完，根本不想让人回答，也不让人插嘴。
“所以，可以说是达发尔把三个强盗带进客厅的。他跟盗贼头头呆一块时，听见小客厅里有响动。达发尔拉开门，日斯菲尔先生正好出来，他便举刀劈去。日斯菲尔先生夺刀反捅，然后被人一拳打倒在地。打他的人，正是几分钟后两位小姐看见的人。”
费叶尔先生和检察长互相交换了一下眼色。贾尼麻暗自点头，表情有点不自然。
法官问道：
“伯爵先生，我能相信这种说法吗？”
日斯菲尔先生没反应。
“伯爵先生，您的无言使我们觉得……”
日斯菲尔先生非常肯定地说道：
“一点不错。”
法官惊呼道：
“什么，我弄不懂，你干嘛要跟法律开玩笑？干嘛不说是正当防卫呢？”
“二十多年了，”旧斯菲尔先生说道，“达发尔工作从来没离开过我，我非常信任他。他是我的得力助手。我不清楚他为什么要背叛我，是什么邪念驱使他这样干的，如今他背叛了我。我又不能不讲以往的交情，我不打算把他背叛我的行为公诸于世。”
“你不打算，那是另一回事。但你必须……”
“我不赞同您的看法，预审法官先生。本案没有无辜者被牵连进来，因此，我有权利不去指控既当了罪犯又成了受害的人。他死了，所以我认为，他用死抵消了他应受到的惩罚。”
“不过眼下，伯爵先生，既然情况已被披露，你该说了。”
“是的。我有他写给同伙的两封信，在他刚死几分钟以后，从他的皮夹里发现的。”