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〃我不记得这个人曾来过。〃末了女孩说。思考机器突然转身，钻入一座公共电话亭里。他在亭里停留了约五分钟，然后冲出糖果店，进入一辆出租车，哈奇紧跟而入。〃到市立医院。〃他下令道。出租车再次疾驶而去。哈奇吃惊得不知该说什么。看起来思考机器一定是循着什么线索在追踪，可是记者却是一头雾水。这个案子越来越扑朔迷离了。接下来，哈奇发现自己站在思考机器旁边，正在跟市立医院的卡尔顿大夫谈话。
〃是否有位名叫格特鲁德·曼宁的小姐在此住院？〃科学家开口问。〃有，〃驻院医生回答。〃星期六晚上住进来的，原因是……〃〃马钱子碱中毒，我知道，〃科学家打断医生的话，〃昏倒在街上吧？我也是个医生。如果她醒得差不多了，我想问她一些非常重要的问题。〃卡尔顿大夫同意了，将凡杜森教授和他的忠实追随者哈奇带到华莱克小姐侍女的病房去。格特鲁德·曼宁躺在病床上，面色苍白虚弱。思考机器纤细的手指搭上侍女的脉搏查了一分钟左右。他满意地点点头。
〃曼宁小姐，你听得懂我的话吗？〃他问。
〃可以。〃她细声地回答。
〃你吃了几块糖果？〃
〃两块。〃女孩说，失神的眼睛望着思考机器的脸。
〃当你离开剧院时，华莱克小姐吃了糖果吗？〃
〃没有。〃
如果思考机器以前的举止可称得上是有点儿急躁的话，那么现在他可是在奔跑了。他向卡尔顿大夫喊了一声谢谢，就冲下楼梯，钻入出租车，哈奇紧跟在后面。这次他们的目标是斯普林菲尔德剧院的舞台。
记者现在是一头雾水，他只知道一件事，就是糖果盒中有三块糖果不见了，而侍女格特鲁德·曼宁只吃了两块。既然曼宁中毒了，那么如果华莱克小姐吃了第三块糖果，很可能也中毒了。可是中毒怎么会使她消失呢？记者绝望地摇摇头。
他们很快就找到了舞台的守门人威廉·米根。〃你能否告诉我，〃思考机器开始问，〃上周六傍晚，曼森先生有没有在你这里留下一盒糖果，说要送给华莱克小姐？〃〃有。〃米根爽快地回答。他认为眼前这个人看起来很有意思，〃当时华莱克小姐还没到，曼森先生几乎每天都会买一盒糖果送给她，通常都先送到这里，我把那盒糖果放在那个架子上。〃〃星期六傍晚，曼森先生是在剧团其他成员之前还是之后来到剧院的？〃〃之前，〃米根回答，〃他通常会早到，可能要先排练一下吧。
〃〃剧团的其他成员也会先到这里来吧，或者来拿邮件？〃科学家斜眼望着放东西的架子。〃几乎每个人都会来查查看有没有邮件。〃思考机器长长地舒了一口气。一直聚在他额头的皱纹好像消失了。〃现在，仔细听好，〃他继续说，〃星期六晚上九点到十一点之间，有没有什么包裹或箱子从舞台送出去的？〃〃没有，〃米根肯定地说，〃只是在半夜里运送过剧团的衣物箱，除此之外，什么东西都没出去。〃〃华莱克小姐在她的更衣室里放了两个大皮箱，对吗？〃〃不错，两个巨大的皮箱。〃〃你怎么知道的？〃〃我常帮他们搬进搬出。〃米根回答。
突然，思考机器转身往外冲，闯入一辆出租车，他的影子哈奇先生也跟着进去。〃快开，快开到最近的长途电话亭去，〃科学家指示司机。〃有个女人的生命危在旦夕。〃他在电话亭里停留了十五分钟。出来时，哈奇问了好几个问题，思考机器都不理会他，只是拼命向火车站赶去。半小时后，他和哈奇已经坐在回程的火车上了。离开斯普林菲尔德三十分钟后，科学家才示意他要讲话了，可是他并没有说什么开场白，好像是从上次谈话的中断处接下去似的。
〃如果华莱克小姐没有离开剧院，那么理所当然地，她必定还在剧院里，而不是消失不见了。〃他说，〃问题在于怎样才能找到她。我们也知道在整个过程中，没有牵涉到暴力行为。没有人听到呼喊，更衣室里没有挣扎的痕迹，也没有留下任何血迹。因此，我们可以假定说她很可能是自愿参与了使她消失不见的勾当。
〃现在，让我们来看看哪种解释能够符合所有的条件。华莱克小姐患有剧烈头痛，而催眠术对紧张性头痛有很好的疗效。在剧院中有没有为她治疗头痛的催眠师呢？让我们暂且假设有这个人。那么这位催眠师会不会趁机将她催眠，使她无法动弹呢？我们再假设这个人有某种动机促使他这么做，现在的问题是他把她藏在哪里呢？〃此时的可能性就相当多了，我们现在只考虑能符合所有情况、可能性最大的一个。当然催眠师不能使她从更衣室中凭空消失，那么她会藏在什么地方呢？应该就在更衣室内那两个大皮箱的其中之一里。〃哈奇不禁倒吸一口气。〃你说华莱克小姐先被催眠，再被塞进那个捆着皮带、上了锁的大箱子里面？〃他问。〃这是唯一最有可能的解释，〃思考机器断然地说，〃因此，事件的发生也必定如此。〃〃真可怕！〃哈奇惊叫起来，〃一个活生生的女人被塞在皮箱里长达四十八个小时？即使她当初还活着，现在大概也已经死了吧。〃记者说着说着不由得全身战栗起来，望着同伴那副高深莫测的脸。思考机器的脸上没显示出怜悯、恐惧的神情，有的只是深思熟虑。
〃她不一定会死，〃思考机器解释道，〃如果她在被催眠之前吃下第三块糖果，那么她可能活不了。如果糖果是在她被催眠之后再塞入口中的，糖果很可能没有融化，毒素不会被吸收，她就可能会活下来。〃〃可是她很可能会窒息而死，皮箱在运送过程中，又推又撞的，她可能断骨破皮，什么事都会发生。〃他说。
〃很奇怪，被催眠而无法动弹的人，通常不太容易受重伤，〃科学家回答说，〃当然一些皮肉之伤是难免的，也可能会窒息，还好大皮箱中应该有很多空气。〃〃那盒糖果呢？〃哈奇问。
〃对了，那盒糖果。我们知道侍女只吃了两块，几乎要了她的小命。我们也知道曼森先生经常买糖果送给华莱克小姐，而且也承认他在星期六傍晚买了一盒，可见那盒有毒的糖果并不是他买的那一盒。曼森先生会不会是催眠师呢？不，他没有催眠师所特有的眼睛，这从他的照片上就可以看得出来。我们还知道他常常会将买来的糖果盒放在舞台守门人的架子上。剧团中每个人都常到那个架子上取邮件，显然，很有可能某人取走了曼森先生买的糖果盒，换装上有毒的糖果，盒子外表看起来还是一模一样的。
〃疯狂再加上狡猾是发生这个事件的主要因素。犯案人因追求不成而怀恨在心，早就计划要谋杀华莱克小姐。起初可能想用毒糖果，没想到华莱克小姐没有吃，而侍女却吃了，出现了中毒症状。接着舞台监督来提醒华莱克小姐上场时间快到了。当舞台监督跟