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“一般来说，‘一居’每月 80 美元，首次入住，需一次付上半年的房租。个别房东刁钻，要求付一年房租才肯租给你。‘二居’每月约 100 到 150 美元，至少得先交三个月或半年的房租。房东的人品也很重要。我有个朋友，赶上一个酒鬼房东。那家伙三天两头去要酒钱。前几天我听说，这位仁兄的房租都交到下个世纪了，就这样，房东还不算完呢！”“不给不行吗？”
“不给？天天来闹，电话不断，什么也别干了！”“换房！非住那吗？”
“他公司的注册地址在那里，要换就得全改。这么说吧，所有的公司文件都得变更，这可不是一时半会儿就能换得了的，重要的是你拿不出公司的住房合同，续不了身份。” ……
“中国城”饭店餐厅的入口处有 8 扇屏风，它们以锯齿形放置在那里。黄花梨木的屏框上雕有立体花纹，手法为漏刻，图案是二龙戏珠，鬼斧神工般的刀法，几乎要把龙身雕活，表面呈现出柔和富丽的绸缎色泽。屏芯为淡橙色丝绵，它表面绣有黄宾虹的山水画。屏风左侧的一张饭桌，序号为 1，它不被用来接客，是老板“专座”。
大约上午 9 点钟的样子，饭店里没有一位客人，大厅里静悄悄的。阎理看了一眼坐在对面的“内弟”赵铁，说：“在我这里打工可以，不过有话在先，对你和饭店的其他人，都将一视同仁，不分厚薄，谁干不好，都会被‘炒’。每月 250 美元的工资。你看行吗？”“行，从今天开始吧！”
“跟我来。”阎理说完，领着赵铁顺着吧台旁的阶梯下了楼，他用钥匙打开一扇上面带有小窗户的木门。这个时间，干活的厨师们还没有起床，里面空无一人。两人穿过厨房走进一个大房间。屋内臭味扑鼻，摆满了上下铺，大约有十几个人睡在那里。房间里又脏又乱，像是多年没有人打扫过。它与干净、整洁的饭厅形成了鲜明的反差。阎理把赵铁带到一个用普通三角铁焊成的上、下铺前，指着堆满杂物的上铺。“你把这个铺收拾一下，就睡在这里。没什么事尽量别走出饭店。这里的大厨姓张，他会给你安排活的。”
说完，阎理就出去了。赵铁面对眼前的这一切，泪水都快下来了。真没想到，堂堂一个中医学院的高才生，竟然落到了这种地步。他站在一个破沙发的扶手上，默默地收拾上铺的破衣服、烂袜子。睡下铺的那人可能是被他弄醒了，翻了个身坐了起来。赵铁看不清这个人的脸，凭直觉，感到他正在盯着自己。“对不起呀！”“没事，你是新来的吧？”
赵铁点了点头，没有说话，继续收拾东西。过了一会儿，他见下铺的这人不躺下，仍坐在那里瞧着自己。“打扰了！你不睡了？”“不睡了，快到时间了，9 点半上班！”他说完，开始穿衣服。“谁是大厨呀？”“他不住这里，10点半才来呢！”“你在饭店是干什么的呀？”“我是‘油锅’。”“‘油锅’？那是干什么工作呀？”“罗马尼亚的中国餐馆，一般都这么称呼。‘中国城’是属于比较大的那种饭店，厨房里有大厨、二厨、配菜、油锅和几个打杂的。不象国内的饭店，这里中午客人很少，来吃饭的人都集中在了晚上。白天一般都是些散客，大厨不炒菜，有了生意，由二厨来应付。大厨主要负责检查厨房这几个人的准备工作……”
睡在旁边铺上的那人，在被窝里踹了几下腿。“大清早的，不睡觉瞎嚷嚷什么？”下铺这人吐了一下舌头，示意出去说。他拿起毛巾、牙刷往外走，进厨房后，打开几个大灯。赵铁跟在他的后面，来到洗菜池前，此时才看清他的模样。这人个子不高，胖呼呼的，面目和善，看上去二十来岁。他见赵铁注视自己，伸出手：“我叫贺东，四川人，这里的劳动人民！”
赵铁和对方握了握手。“我叫赵铁，刚来的，你好。”“刚才说话的那人就是二厨，大伙都叫他‘老二’，就是男人的那个。”“你说了半天，我也没弄清你这个‘油锅’是干什么的？”“‘油锅’呀！最累了！炸馄饨、春卷、包子……这么说吧，只要是沾油炸的，都与我有关！”贺东边刷牙边说话，咬字不是那么清楚。“馄饨也能炸？”“对呀，老外就爱吃炸的食品。在他们眼里炸屎都好吃！别人 10 点开始干活，我得比他们提前半个小时到。刚才还忘了说，每天饭店里这十几个人的早、中、晚三餐也是我的工作。”
贺东洗完脸，把毛巾卷起来塞在漱口杯里。他从小台案下面抽出一张旧报纸，搓成一个细杆，在油锅里蘸上炒菜油，用打火机点燃，拿它去点着那八个灶眼旁的引火装置。他接了一大盆凉水放在火眼上，把火调大，不等水开，往盆里放了大约十斤意大利干面条。之后切肉、洗葱头，做面卤。一边干活，还一边吹着口哨。赵铁与他一起忙碌着：“我看那屋里住了不少人，厨房用得了那么多人吗？”“小点声！你刚来不大了解情况，很快就会弄清楚。厨房一共就六个人，算上你才七个。有几个人虽住在那里，却不在这里干活。”
早点很快就做好了。厨房里陆续进人。他们刷牙，洗脸，吃面。大约有十几个人都集中在了这间房子里，他们各吃各的、各干各的，彼此之间很少说话。这时周坤、安华也走了进来，吃早饭。
赵铁算今天是第二次近距离见到周坤、安华。在罗马尼亚的许多中国人都知道，“中国城”饭店里有两个亮丽的女大学生。不少来这里吃饭的人，其动机并不是想品尝饭店的菜肴，而是想一睹她俩的“风采”。论长相，两人就是被放在国内也能称得上漂亮。她俩的美丽不是同一种类型：安华脸上的“部件”，单看和放在一起都很顺眼。美中不足，脸上总带有些倦意，用北京老百姓的话说，“不那么水灵”。仔细观察还会发现，不知什么地方带有一点“刁钻”。大而亮的双眸不时还“蒸发”一些“妖气”。周坤的五官长得并不出众，如果“拆”下来欣赏，平常得不能再平常了，可是它们“布局合理”、“排放整齐”。另外，脸上写满了清纯的朝气，其“表面”干净、湿润。这就她的容颜产生了质的“飞跃”，与其说周坤美，不如说她的外表非常有人缘更为贴切。其实，她最迷人之处，是那富有感染力的灿烂一笑。这笑容赵铁见过一次，对他来说简直就是震撼，不能不使人心动。
当周坤用筷子夹面条时，赵铁和她近在咫尺，也只有这种距离，赵铁才能“彻底看清”一个人。他心中一愣，天下居然还有这等美女！令他心神不定、想入非非。周坤发现身旁这名男子，正用那双由于“厚厚玻璃”的原因，在外人看来比黄豆大不了多少的眼睛注视着自己，脸感到有点热……
机机在小窗口外，用生硬的汉语说：“贺，老板，馄饨，包子。”贺东纠正他的发音：“不对，机机，应该是老板吃，馄饨，包子。”
机机又学了一遍：“老板，吃（由于咬不准吃字，听起来更像，“是”字）馄饨（更像混蛋两字）包子……”经贺东“正音”后，机机说中国话通常带有“贺老师”的“西部情歌”调没了，变成了标准的四川“泡菜”味：“老板是混蛋包子。”贺东一听想笑，还是强忍住了：“算了，算了，别叫老板听见就行了！”
厨房的人陆续开始干活了。张建大厨从后面的门进了厨房。此人个子不高，干瘪的肢体似乎不含什么水分。这种瘦，给人印象就是骨头外面蒙了一层皮，看到他这副尊容，真的很难把他与厨师联系起来。不过，贺东倒有句“名言”：“做厨师这种工作的人，一般不是贼胖就是猴瘦。前者是会吃，后者则是吃伤了。”看来，张建肯定要“归口”到后一种人里去了。单看他的外表、长相，不知什么地方让人感觉他很精，用老北京话说就是奸，新北京话叫“积贼”。张建穿戴非常考究，干净整洁，俨然一副老板的派头。说起话来假装斯文，一副居高临下、盛气凌人的作态。操江南口音，底气明显不足，嗓音高而尖，不男不女。他冲赵铁走了过去：“你是那个新来的？以前在厨房里干过吗？”“就算干过吧！”
“别就算。我是问你，干过还是没干过？”“在别的饭店帮过忙！”
“那不算。这样吧！你先给小贺打下手，熟悉一下情况，两星期以后接他的活。（然后像是对大家）今天晚上客人多，大家准备得充�