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回家，把有钱的老叔伯全部毒死。〃德斯帕说：“那你该向文明世界探求，不该找蛮荒地
区。譬如现代实验室──可培养出貌似无害却能引起重病的细菌。〃奥利佛太太说：“这不
合读者口味，何况名称很容易弄混淆──葡萄球菌啦，链球菌啦……等等──秘书难处理，
又相当枯燥，你不觉得吗？巴特探长，你以为如何？〃探长说：“奥利佛太太，在真实的人
生中，暴徒懒得耍阴险。他们往往沿用砒霜，因为砒霜好用又容易取得。〃奥利佛太太说：
“胡扯。只是有些刑案你们苏格兰场的人没发现罢了。你们那边若有女性人员──”“事实
上，我们有──”“是的，那些戴滑稽饰帽在公园里打扰人家的女警察！我是指女性主管。
女人懂得刑案。〃巴特探长说：“她们往往是成功的歹徒。头脑冷静。她们厚着脸皮蛮干的
作风真惊人。〃夏塔纳先生轻笑几声。
他说：“毒药是女人的武器。一定有很多女人偷偷下过毒──始终没被人发现。“奥利
佛太太欣然说：“当然有。〃说着大嚼一客肝油雪泡冰淇淋。
夏塔纳先生又沉思道：“医生也有机会。〃罗勃兹医生嚷道：“我抗议。我们毒死病
人，完全是意外。〃他笑得好开心。
夏塔纳先生继续说：“不过，我若要犯罪……〃他停下来，这一停引起大家的注意。
所有的面孔转向他。
“我想我会把事情弄得很单纯。意外常发生嘛──例如枪支走火──或者家居型的意
外。〃接着他耸耸肩，拿起酒杯。〃其实我哪有资格发言──在场的专家这么多。〃他喝一口
酒。烛火将酒杯射出的红光映在他脸上，照见他上蜡的茈须、小小的皇帝须和古怪的眉毛。
现场一时沉默下来。
奥利佛太太说：“差二十分还是过二十分？有天使经过。我两脚交叉──来的一定是黑
天使！”
第三章 桥牌
宾主回到客厅，桥牌桌已经摆好了。大家传饮咖啡。
夏塔纳先生问道：“谁爱打桥牌？洛瑞玛太太，我知道。还有罗勃兹医生。梅瑞迪斯小
姐，你打不打？”“打，只是技术不太好。”“棒极了。德斯帕少校呢？好，你们四位在这
边打吧。〃洛瑞玛太太侧向白罗说：“幸亏有桥牌。我是有史以来最严重的桥牌迷。我爱上
桥牌了。现在晚宴若没有牌局，我根本不去赴宴！我会睡着。真惭愧，可惜就是如此。〃她
们切牌选同伴。洛瑞玛老太太跟安妮·梅瑞迪斯一组，对抗德斯帕少校和罗勃兹医生。洛瑞
玛太太坐下来，以专家的手法洗牌说：“女性对抗男性。蓝牌，你看如何，伙伴？我是抬价
的'2'。〃（某一种桥牌叫牌制规定由〃2〃叫起。）奥利佛太太的女权主义情操抬头了，她
说：“你们千万要赢喔。让男士们瞧瞧，他们不可能事事如愿。〃罗勃兹医生开始洗另一副
牌，他兴高采烈说：“可怜的宝贝，她们一点希望都没有。洛瑞玛太太，我看你来分牌吧。
〃德斯帕少校慢慢坐下。他望着安妮·梅瑞迪斯，似乎刚刚才发现她美得出奇。
洛瑞玛太太不耐烦地说：“请切牌吧。〃他歉然切一切她递上来的纸牌。
洛瑞玛太太发牌十分熟练。
夏塔纳先生说：“另外一个房间还有一张桥牌桌。〃他走想另一道门，另外四个人跟他
踏进一个布置很舒服的小吸烟室，那边摆着另一张桥牌桌。
瑞斯上校说：“我们得切牌分组。”
夏塔纳先生摇摇头。他说：“我不打。桥牌不是我喜欢的游戏。〃客人都申辩说他们也
不想打，但是他再三坚持，他们终于坐下了──白罗和奥利佛太太对抗巴特和瑞斯。
夏塔纳先生旁观了一会，看到奥利佛太太以什么牌来叫〃无王２〃，不禁露出恶魔般的笑
容，然后无声无息转往另一个房间。
那边的人打牌打得出神，表情严肃，叫牌的速度快极了。〃红心１〃。〃放弃〃。“梅花３
〃。〃黑桃３〃。〃方块４〃。〃加倍〃。〃红心４〃。
夏塔纳先生站着看了一会儿，自顾微笑。接着他横越房间，坐在壁炉边的一张大椅子
上。侍者以托盘端来饮料，放在邻近的一张桌子上。火光照亮了水晶瓶塞。
夏塔纳先生一向是照明艺术家，他仿制出仅用火光照明的室内效果。他若想看书，肘边
一盏加了灯罩的小灯可以给他光源。审慎的钒光灯使室内发出柔和的红光。另有一盏稍微强
一点的电灯照在桥牌桌上，那儿继续传来叫牌声。
“无王１〃──清晰果断──是洛瑞玛太太。
“红心３〃──语气很积极──是罗勃兹医生。
“不叫〃──声音平平静静──是安妮·梅瑞迪斯。
德斯帕说话之前总要踌躇片刻，与其说是思路缓慢，不如说他喜欢确定一下才开口。
“红心４〃。
“加倍〃。
摇曳的火光照亮了夏塔纳先生的面孔，他微微一笑。满面笑容，他始终满面笑容，眼皮
颤动了一下。
这次宴会他觉得很好玩。
瑞斯上校说：“方块５。赌输赢，三战两胜制。〃又对白罗说：“我想你办不到。幸亏
他们没出黑桃。〃巴特探长气度恢宏，他说：“我看没有多大的差别。〃他叫了黑桃。他的伙
伴奥利佛太太有黑桃，可是她〃凭某一种直觉〃出了梅花──结果惨兮兮。
瑞斯上校看看手表。
“十二点十分。有没有时间再打一盘？”
巴特探长说：“请你原谅。我是'早睡型'的人。”“我也是，〃赫邱里·白罗说。
“我们最好算算总分，〃瑞斯说。
今晚的五盘男性大胜。奥利佛太太输掉三英镑七先令，由另外三家赢去。赢最多的是瑞
斯上校。
奥利佛太太的牌技虽差，输起来却很干脆。她欣然付了钱。
她说：“我今天晚上事事不顺利。有时候就是如此。昨天我的牌运棒极了。一连三次大
牌一百五十分。〃她起身收拾绣花的晚宴手提袋，正想拂去额上的发丝，又及时忍住了。
她说：“我们的东道主大概在隔壁吧。”
她穿过相通的门，另外几个人跟在她后面。
夏塔纳先生坐在炉边的椅子上。桥牌桌的人专心打牌。
“梅花５加倍〃，洛瑞玛太太正用冷静又尖锐的嗓门说。
“无王５〃。
“无王５加倍〃。
奥利佛太太走到牌桌边。这圈牌大概很精彩。
巴特探长跟她一起过来。
瑞斯上校走向夏塔纳先生，白罗跟在后面。瑞斯说：“我得走了，夏塔纳。”夏塔纳先
生不答腔。他的脑袋向前垂，似乎睡着了。瑞斯以奇异的目光看了白罗一眼，走近几步。突
然他闷叫一声，身子往前探。白罗霎时站在他旁边，也打量瑞斯上校所指的地方──很象一
种特别华丽的衬衫饰扣──可惜却不是。
白罗弯腰拉起夏塔纳先生的一只手，然后放下。他接触瑞斯询问的眼光，点点头。瑞斯
抬高嗓音。
“巴特探长，来一下。〃探长走到他们身边。奥利佛太太继续看那场〃无王５加倍〃的
牌。巴特探长貌似迟钝，其实是一个非常敏捷的人。他跟他们站在一起，扬起眉毛低声说：
“有什么问题吗？〃瑞斯上校颔首指一指椅子上沉默的身躯。
巴特俯身观察，白罗若有所思看看夏塔纳先生的面孔。现在那张脸显得好蠢，嘴巴下垂
张开──恶魔般的神采不见了。
赫邱里·白罗摇摇头。
巴特探长直起身子。他检查过夏塔纳先生衬衫上那个很象饰扣的东西，但是没有用手去
摸；那玩意儿不是特殊的饰扣。他曾拉起对方软绵绵的手，又放下了。
现在他站起来，冷静、能干，有军人作风──打算切实掌握局面。
“耽误各位一分钟，拜托。〃他说。
他抬高的嗓门有公事公办的意味，与先前不同，牌桌上的人都转头看他，安妮·梅瑞迪
斯正要拿〃梦家〃的一张黑桃Ａ，手就此停在空中。
他说：“我很遗憾，我们的东道主夏塔纳先生死了。〃洛瑞玛太太和罗勃兹医生站起
来。德斯帕瞠目皱眉。安妮·梅瑞迪斯抽了一口气。
“你确定吗，老兄？”
此情此景勾起了罗勃兹医生的职业本能，他以医生〃介入死亡事件〃的轻快步伐走过去。
〃等一等，罗勃兹医生。你能不能先告诉我今天晚上有谁进出这个房间？〃罗勃兹瞪着他。
“进出？我不懂你的意思。没有人进出埃〃探长转移目光。
“他说得没错吧，洛瑞玛太太？”
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