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明白是怎么回事了。”
“嘿嘿，老弟呀，我就是要让那些鞑子和李蜂头的贼兵觉得只有你们炮队在此，好放心大胆的冲前逃过桥去。你等着看好了，只要他们到了四十丈以内，就会有六十架小炮，数百具钢弩的雷火箭招呼，还是局主说的“朋友来了有美酒，若是那豺狼来了，迎接它们的有猎枪，呐。”
两人谈谈说说地回头，距第一道壕沟还有五六十丈时，风声把背后隐隐的急骤蹄声送入耳中。
乔老耿极有经验，头也不回地大叫：“鞑子来了，我们快跑。”
哨长回头一看，两里外尘头大起，显是有大队骑兵向这里狂驰，顿脚急道：“糟，不知各小队长是否能在鞑子兵进入射程后下令发炮，若是他们非等到我们回去下令，那就错失良机了。”
乔老耿埋头急奔，叫道：“管不了那么多，先回去再说。快，别让鞑子兵因为我们两人而冲得太近。”
总算还好，他们跑出二十多丈时头上有物事呼啸着飞过，子母炮队的小队长见机，在没有官长在的情况下发令射击了。背后零零落落响了十几下爆炸，但这十多个子窠的杀伤力显然不能阻止冲起了速度的鞑子骑兵，散乱的爆炸声在蹄声中显得是那么的有气无力。
擂鼓般的马蹄声越发清晰，在哨长耳中听来就像是已经到了很近的背后一样。糟糕，昨夜扭伤的脚又拐了一下，那只伤上加伤有脚要本就不敢用力，只能一沾即起地跳着跑。
卷七 第一章（下）
乔老耿听出哨长的脚步声稍慢，急得狂叫道：“快，快，快点跑不要停，只还有三十来丈远，再加些劲就能在鞑子兵追到之前跳入壕沟。”
还有二十丈，再跳几步还差十五丈，勉强跳过了十多丈远，前面几步就是用枝叶浮土盖住的陷马小坑阵，眼看前面乔老耿跳入到壕沟中隐没。气都喘不过的哨长估摸着还没等自己跳进壕沟，就会被鞑子骑兵追及。心里升起一种即将死亡的悲哀，浑身的力气在这一刹那间消失殆尽。
“就是死，也要捞回一点本钱。”趴在路面上的哨长心有不甘地咬牙切齿，抽出手铳，颤抖着好不容易装入子弹压下击锤。天空“呜呜”飞过子窠，他努力稳定紧张害怕的心情，连着几个侧滚落入路边的浅沟，再翻身坐起：“可惜身边没有雷火箭，不然也能在鞑子兵冲到时和他们同归于尽……”
上百个子窠爆炸声入耳的同时，眼睛里出现上了一大群黑点朝自己扑到，还没等这位哨长反应过来，这群黑点如飞虫般投至他身上。哨长没感到痛，只觉得身上头上不住有利器入体，最后一眼看到的是，身上插着数十支带羽毛的箭杆……
已经五十八岁的薛赤兀日，是忙忽惕部骑军里排名最末的一位千户，不论是所部人马、勇力和打仗的谋略智计，都是在十二个千户中毫不起眼的人物。但他却能引领自己这个只有不到六千人口地小部族，在战乱中生存下来。二十多年前的兔儿年（丁卯年。1207年），刚从已垂死父亲手里接过领管本部落大权的薛赤兀日，在父亲死去的第二个月，也就是八月，就做出了一个令所有族人都大吃一惊的决定：“派出使者到斡难河（客鲁涟河）的河源，向去年冬天受众多部族推举为成吉思可汗地铁木真输诚投效。”
他的这个决定真是做得对极了。成吉思可汗不但接受了他的请降，封他为千户，而且还特别恩准他的这个小部族，并入到有广大肥美牧草的地方，还怕他们受人欺，又把他的部族并入忙忽惕部。那时候忽惕部也只有一个千户呢。这就让他地族人得以安心休养生息，得到壮大。
可好景不长啊，自己这个千户每次打仗都要出一干个兵，虽然每次都能分到一些驱奴户，但族里的青壮男人现在已经快要被打光了，全族除了在窝阔台大汗帐下作为质子亲兵的一百多人外，能打仗的只剩下现在的七百多人了。这还是把每次征战掳来的蒙古族人也算在里面才有的数量口所以，打仗地时候他就是想勇也勇不起来。每次都是等别人的兵马冲上去后，他才下令本部族地人上前。能保得住多少就保住多少吧，谁让自己的部族人太少了呢。
昨天夜里，万夫长赤那颜·合勒扎派人来下令，要自己今天带本部地人去汉儿兵营里督战攻城，天快亮时正要起来集合族中人马，没想到南人竟然突然打了过来。
“这些南人的兵器真是太厉害了，恐怕光是进攻自己这五干人大营的军队就有几万人吧，不然怎么能够造成这样大的响动呢。”薛赤兀日很难想象，自己这些在马背上长大的勇士，一旦离开了战马后怎么会是奸猾的南人对手。心念电转中。他还是决定让自己的族人们上马，尽快冲出束缚住战马奔驰的大营，到外面的大草原（他们自认为高贵的蒙古人，全都把所有占领地地方看成自己的大牧场，这里的平原也不例外，被他们的人叫成大草原）上才能战胜有这种不知名兵器的南人汉儿。
“勇敢的战士们，立刻上马，到外面的草原上和这些该死的南人战斗。”一点不像老人的薛赤兀日冲出帐篷，用他那略显沙哑、但还不失洪亮的嗓音高声下令：“快，往没有战火的西北方向冲出去。”
有了千户一一在打仗时的军队中也叫千夫长——薛赤兀日的命令，惊慌失措乱跑乱窜的蒙古兵很快镇定下来，纷纷去捉回自己还没受到太大惊吓的战马，迅速解掉限马索跃上马背。上了马背的蒙古兵在各自百夫长的吆喝下，一队队的向营外驰出这一带很快就成了一个只余帐篷和杂物的空营。
绕过昨天晚上入夜时分才赶到这里的二万李坛汉军，又小心翼翼地过了一座十五六丈长的桥，离开被攻击的大营已经有十多里，天色越发显得伸手不见五指。
“天色太暗了，“几个百夫长找了好久，千辛万苦才在桥头寻到薛赤兀日，几个人开口就向他诉苦：“我们的战士没法快速行动，有五六个人被绊倒的马压伤……”
“我们的人和马全都带出来了吗？”七百多位战士，两干多匹战马是他薛赤兀日的家底，绝对不容有失。得到肯定答复后，薛赤兀日仔细观看远在东南方向，天边那不时闪现的爆炸火光，在暗夜中分外让人触目惊心。
片刻后，他吩咐这几个百夫长说：“派人回去向逃出营来的人传令并收集到一起，
他们都赶到祚山桥集中，等赤那颜·合勒扎万夫长和其他几位千夫长来了，再听他的命令行动。另外，传令所有已经到达这里的全部战士，立即向祚山桥方向退却，先避开这里的南人再说。你们一到，立刻抢占住祚山桥，保证我们后面的人能从桥上通过。我会随后一边慢慢走，一边等待其他千户。”
这慢步前行的半个时辰像一天般的长，但就是这样苦苦等待等到的，不但全都是坏消息。而且七个千户也只有四位追上来。最后得到地报告说，万夫长赤那颜·合勒扎和三位千户，都在睡梦中就已经被南人杀死了。五个千户聚在一起商量了一会，觉得汉儿李坛的兵靠不住，而自己蒙古勇士的兵又太少，都说不能让勇士像年初的大昌原一样被打得死伤大半才退走。还是及早回到游水另一边的雒州，再派人向国王报告，请求多派些兵来支援才能取胜。
当下几位千户不再犹豫，将带出来的几万牧奴和十余万头牲畜弃之不顾，立即快马向祚山桥出发。汉儿地兵么，这些和奴隶差不了多少的下等人。全是没用的蠢货，任由他们去和南人打生打死好了，我们伟大、高贵的蒙古族什么会没有，哪会在乎这些随时可以挥手就招来大批、大批的低贱货色呢。
窝着一肚子火的百夫长孛斡尔出，带着聚到自己族人一起地其他战士，大略算了一下约有千来人吧。距离那座桥（他没问清楚祚山桥的名称）可能还不到十里路，孛斡尔出觉得很自豪。只用了不到三个时辰，他们就将差不多九十里路跑完。午时一定能到达桥头。只要守住了这座桥，所有的蒙古勇士都能通过它回到谁州去。把已经丢失在那座小城外的财产，全部从汉儿的手中抢回来。
“所有人换马，跟我一起冲，把那座桥抢到我们手上。”鼻子里已经可以嗅到河水的清香，心里也似乎感觉到伏在河边痛饮一番的畅快，孛斡尔出举起右手止住队伍地前进，向一直缓跑的大队高叫：“清冷甘冽地河水在前面向我们招手，河对岸不远就有汉儿的村子，可以拿走他们地任何吃食和财物，并且还有汉儿女人等我们去享用。”
水、食物。这都很需要，然而有了这两项之后，女人�