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“好了，别争论了，”上校说，“现在我来给你们讲一件非常稀希的事——这件事在印度的集贸市场上流传很广……”上校的故事讲个没完，这稀布古怪的故事使在座的几位都听得津津有味。但多年前发生在印度的事不能跟艾克罗伊德村前几天发生的事等同看待。
卡罗琳运气好，最后让她和了，这一下总算打断了上校那冗长的故事。卡罗琳算翻数没有算正确，我纠正了她的错误，她还有点不太高兴。接着我们重新开始洗牌。
“东风完了，”卡罗琳说，“我对拉尔夫·佩顿有自己的看法。三万。到现在为止，我还没对任何人讲过。”“是吗，亲爱的？”甘尼特小姐说。“吃——哦，说错了，是碰。”“是的。”卡罗琳果断地说。
“靴子有问题吗？”甘尼特小姐问道，“我的意思是，是不是黑色的。”“没问题。”卡罗琳说。
“你认为这颜色有多大用处？”甘尼特小姐问道。
卡罗琳撅着嘴，摇了摇头，但还是摆出一副万事通的架势。
“碰，”甘尼特小姐说，“不对——碰不起。我想这位医生跟波洛先生的关系不错，他一定知道所有的秘密。”“一无所知。”我说。
“詹姆斯真是太谦虚了，”卡罗琳说，“哈！一个暗杠。”上校吹了声口哨，闲聊中止了。
“你自己的风，”他说，“你已经碰了两次，我们得小心了。卡罗琳小姐在做大牌。”大约有几分钟我们都专心打着牌，没有说一句跟打牌无关的话。
“这位波洛先生真的是一个了不起的侦探吗？”卡特上校问道。
“是世界上最了不起的侦探，”卡罗琳郑重其事地说，“他隐姓埋名到这里来就是为了避开公众的注意。”“吃，”甘尼特小姐说，“我敢说，他的到来给我们这个小小的村子增添了不少光彩。顺便说一句，克拉拉——我的那个女仆，你是认识她的——跟弗恩利大院的女仆埃尔西是好朋友。你知道埃尔西跟她说了些什么？她说有一笔钱被盗，她认为——我说的是埃尔西的看法——客厅女仆跟这件事有关。她这个月就要离开这里了，晚上经常在哭。我看哪，这姑娘十有八九是跟匪徒合伙，她一向性格古怪——在我们这里一个朋友也没有。她出门总喜欢单独一个人——我认为这很不正常，非常可疑。我曾有一次邀请她来参加女友联谊晚会，可她拒绝了，后来我又问了她一些有关她家的情况——根据她的一言一行，我可以肯定地说，她的态度非常傲慢。从外表看，她是一个恭恭敬敬的女仆——但她对我总是抱有戒心。”甘尼特小姐停下来喘了口气，上校对仆人的事一点都不感兴趣。他说在上海俱乐部里，是随意的打法，没有死板的规则。
我们打了一圈随意麻将。
“那个拉塞尔小姐，”卡罗琳说，“星期五早晨来这里找詹姆斯，假装看病。在我看来，她是想弄清毒药放在什么地方。五万。”“吃，”甘尼特小姐说，“这种想法太离谱了！我不太赞同。”“提起毒药，”上校说，“嗨，怎么回事？我还没出牌吗？哦！八条。”“和了！”甘尼特小姐说。
卡罗琳感到非常恼怒。
“来一张红中我就有三对牌了。”她非常懊丧地说。
“我一上来应有两张红中。”我提醒她说。
“捏得这么死，詹姆斯，”卡罗琳责备地说，“你根本就不懂这种牌该怎么打。”但我认为我打得很聪明。如果让卡罗琳和的话，我得输一大笔钱，而甘尼特小姐只是平和，这一点卡罗琳也是清楚的。
东风过了，我们又重新开始洗牌，没有人说一句话。
“我刚才想跟你说的是这件事。”卡罗琳说。
“什么事？”甘尼特小姐壮着胆子问道。
“我是说我对拉尔夫·佩顿的看法。”“说吧，亲爱的。”甘尼特小姐胆子更大了，“吃！”“这么早就吃不太好，”卡罗琳一本正经地说，“你应该做大牌。”“我懂，”甘尼特小姐说，“你刚才说——关于拉尔夫·佩顿的事，你忘了？”“哦，是的。我有一个绝妙的想法，完全知道他在什么地方。”我们都停下来直盯着她。
“太有趣了，卡罗琳小姐，”卡特上校说，“是你自己想出来的吗？”“哦，并不完全是。我来告诉你们。我们家的大厅里有一张大型郡地图，这个你们该是知道的吧。”我们都异口同声地说知道。
“那天当波洛从里屋走出来时，他在地图前停住，仔细地察看了一会儿，还说了几句话——他的原话我记不清了。好像是说，我们附近唯一的大镇就是克兰切斯特，当然这是明摆着的。但他走后——我突然想起……”“想起了什么？”“他话中的含义。可以肯定，拉尔夫就在克兰切斯特。”就在这时我把搁牌的架子撞倒了。姐姐马上责备我手脚太笨，但说话的口气并不太认真。她醉心于她那套逻辑推理。
“他在克兰切斯特，卡罗琳小姐？”卡特上校说，“肯定不在克兰切斯特！那地方离这里太近了。”“就是在那里，”卡罗琳得意洋洋地大声说，“现在看来非常清楚，他并没有坐火车逃离。他肯定是徒步走到克兰切斯特的，我相信他还在那里。没有人会想他就在附近。”我对她的推理提出了几条不同看法，可是一旦某种想法在她脑子里扎根，就没有什么能把这种想法从她的脑子里挤出去。
“你认为波洛先生也有同样的想法吗？”甘尼特小姐若有所思地说，“这是一个非常奇妙的巧合，我今天下午在克兰切斯特马路上散步时，他从那个方向开车过来，从我身边驶过。”大家面面相觑。
“天哪！”甘尼特小姐突然叫了起来，“我已经和了，我还没注意到。”卡罗琳从谈话中回过神来，她向甘尼特小姐指出，这是一副混一色的的牌，而且可以吃许多张牌，不做牌而平和是不值得的。甘尼特小姐一边收着筹码，一边平静地听着。
“是的，亲爱的，我懂你的意思，”她说，“但这要看你起牌时手中的牌，对不对？”“如果不做牌，你就永远和不了大牌。”卡罗琳竭力坚持自己的看法。
“不错，但我们各有各的打法，是吗？”甘尼特小姐反驳说，她低下头看了看自己的筹码，“不管怎么说，到现在为止我是赢家。”卡罗琳郁郁不乐，一句话也不说。
东风完了，我们又开始洗牌。安妮端来了茶点。卡罗琳和甘尼特小姐有点相互怄气，这种情况在欢乐的聚会中经常会发生。
甘尼特小姐出牌时稍有犹豫，卡罗琳便说：“请你稍微打得快一点，亲爱的。中国人打麻将打得非常快，听上去就像小鸟在嘁嘁喳喳地鸣叫。”这时我们也像中国人一样，打得飞快。
“你还没给我们提供什么消息，谢泼德，”卡特上校非常和气地说，“你这个人跟狐狸一样狡猾。你配合大侦探破案，然而什么消息都不透露。”“詹姆斯是个古怪的人，”卡罗琳说，“他舍不得跟他的消息分手。”她冷冰冰地白了我一眼。
“我向你们发誓，我什么都不知道，波洛从不把他的意图讲给我听。”我说。
“真是个聪明人，”上校一边说，一边发出呵呵的笑声，“他不肯透露秘密。这些外国侦探真不可思议，我想他们一定诡计多端。”“碰，”甘尼特小姐非常得意地说，“和了。”局势越来越严峻。甘尼特小姐连和三把，卡罗琳感到非常恼怒。理牌时，卡罗琳冲着我说。
“你这人太讨厌了，詹姆斯，坐在那里像个木头人，什么也不说！”“亲爱的，”我回驳说，“我确实没什么可说的——我的意思是你要我说的那些事，我什么也不知道。”“我不信，”卡罗琳一边理牌一边说，“你肯定知道一些有趣的呈。”我一时没有做声。这时我简直无法抑制内心的兴奋，我曾听别人说起过天和——拿起牌就和了，但我从没想到自己打牌也会天和。
我抑制住内心的喜悦，把牌倒在桌子上。
“在上海俱乐部里，他们管这叫做‘天和’——也就是完胜。”我说。
上校的眼睛鼓得像乒乓球一样大，似乎马上就要从头上迸了出来。
“天哪！”他说，“这种奇怪的牌我还从未遇到过！”由于卡罗琳的嘲讽，再加上一时的得意忘形，我终于忍不住而说了起来。
“至于有趣的事，我可以告诉你们一件，”我说。“一只背面刻有日期和‘R赠’字样的结婚戒指。”其它情况我没多说，但在他们的逼迫下，我只好讲出找到戒指的确切