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来。他连续射击，一边开枪一边声嘶力竭地叫喊，以提高恐吓的效果。
可以听见声音最高的“杜乐姑妈”那尖锐刺耳的假嗓子。神秘莫测的猎人像疯子似的大吵大闹，他大声呵斥，破口大骂，一人顶多人。他动作神速，没有一个敌人能有把握地向他射击。流浪汉被这次意外的袭击惊呆了，他们起初根本就没有想到要反抗，等他们苏醒过来时，一些未被打伤的见到他们的伙伴躺在地上，或者死了，受了伤或者处于昏迷中，便认为逃跑是最明智的。他们离开了，却没有意识到自己在人力上的优势，他们由于“杜乐姑妈”和弗雷德的大叫大嚷而过高地估计了进攻者的人数。从老枪手抡起头一棒到未受伤的流浪汉逃亡，几乎不到一分钟。
“追他们！”老枪手喊道，“我守在这个地方。你们不要让他们上马！”
托姆、杜乐和弗雷德在大喊大叫声中奔向马儿呆着的地方。那些已逃离营地，想要纵身上马逃命的流浪汉，来不及实现这个意图，便冲进了森林里。
这期间，伐木工们在他们的木屋里等待着两个侦察员——密苏里人和通卡瓦人酋长回来。他们听见河下面的枪声，以为这两个人处于危险之中，便拿起武器，离开房子，借黑夜所能提供的光亮，向着枪响的地方奔去。他们一边跑，一边拼命喊，跑在最前头的是小熊，他同样边跑边喊，以便和伐木工们保持正确的方向。当他们面前传来另一种声音、亦即大熊的声音时，他们几乎没有走完一半路。
“快来！”他大声喊道，“老枪手在向流浪汉们开枪。他只带了三个人！”
第04章 逃脱报仇
伐木工们在河畔出现时，老枪手、托姆、杜乐、布伦特尔和弗雷德悠闲自得地坐在流浪汉们的篝火旁，仿佛营火是为他们点燃的，好像什么异乎寻常的事都没有发生过。一边躺着已死的流浪汉，另一边躺着受伤和被俘的流浪汉，红头发的康奈尔也在他们当中。
“天啊！”头一个到达的人对密苏里人嚷道，“我们还以为你陷入危险之中，想不到你安然无恙、乐呵呵地坐在这里！”
“是的，”老人怡然自得地笑道，“人家当然想要把我送进黄泉。康奈尔的枪托已在我的头上挥舞，就在这一发千钧的时刻，这四位先生跑来解救我。多么利落出色的动作啊！小伙子们，你们可以向他们学点什么的！”
“老枪手真的在场吗？”
“是的，他坐在那儿！你们瞧瞧，同他握握手！他当之无愧。你们想想，三条汉子和一个男孩子扑向二十个人，自己连一点点儿皮都没有被剐破，还打死九个并俘获了六个！”
布伦特尔在说这几句话时站起来，其他人也跟着站起来。伐木工们的目光对着老枪手。老枪手让他们走过来，同他们每个人都握握手。他以特殊的表扬来欢迎两个通卡瓦人，他对他们说：“我的印第安人兄弟在追击流浪汉方面作出了杰出的贡献，使我可以轻松地跟随而来。”
“我的白人兄弟给予我们这样的夸奖，我们受之有愧，”大熊谦虚地推辞道，“流浪汉们留下的足迹就像一群水牛留下的一样，谁要是看不见，他就是有眼无珠——是个瞎子。康奈尔在哪里？他也见上帝去了吗？”
“不，他活着。我只是用枪托把他打昏了。现在他已苏醒，我们已将他捆绑起来。喏，那个就是他。”
老枪手用手指指康奈尔躺着的地方。通卡瓦人走过去，拔出短刀，说道：“你这个白种人没有被打死，现在我要用短刀捅死你。”
“住手！”年长的密苏里人一边喊，一边抓住酋长的胳臂。“这个人是我的。”
大熊转过身来，疑惑不解地瞧着他的脸，“你也要向他报仇？”
“是的，要报仇！”
“抵偿流血？”
“抵偿流血和生命。”
“从什么时候开始？”
“多年以前。他叫人把我老婆和我的两个儿子活活鞭打致死。”
“你没有弄错吧？”印第安人追问道，他不愿放弃这一机会，按照北新大陆草原的法规，他可是不得不这样做的。
“不，绝对不可能搞错。我马上就认出是他。这样一副面孔，我无法忘记。”
“那么你要杀他？”
“是的，绝不仁慈和怜悯。”
“那么宁特罗潘·豪艾就退避三舍，但又不能完全退让，不能全都听候你发落。康奈尔要为我放血，为你送命。通卡瓦人不能免除对他的惩罚。”
酋长在康奈尔旁边跪下，罪犯见此情状，大声呼号，“你们怎能这样！你们纵容这个印第安小子向我逞凶，我怎么伤害你们啦？”
“关于你怎样伤害我的事，我们以后再谈。”密苏里人冷漠而又严肃地答道。
“我们要谴责你的还有其他事，我现在就让你看看，”老枪手插话说，“我们还没有检查你的口袋。你让我们看看里面都有些什么东西！”
他给杜乐一个暗示，让俘虏把口袋里的东西都掏出来。其中有一件东西是流浪汉的皮夹子。打开夹子一看，里面装着从工程师那儿偷来的全部钞票。
“啊，你呢！”老枪手微笑道，“这就证明他们比我们更信任你。你是个贼，很可能还偷了其他东西。你得不到宽大。”
此刻康奈尔害怕得嚎叫起来。通卡瓦人突然揪住他的头发，只用两刀便快捷而又准确地将他的两只耳朵割下，随后扔进河里。
“好啦，”通卡瓦人说道，“通卡瓦人报了仇，现在骑马走人。”
“现在就走？”老枪手问道，“你不愿同我一起骑马走，起码今晚还是留在我们这里好。”
“白天走还是夜晚走，对通卡瓦人来说是一样的。他们眼力好，但时间不足。为了追踪康奈尔，已耗费了好几天时间。现在要日夜兼程，赶回帐篷去。他是白人的朋友，是老枪手的好友和兄弟。伟大神明总是给予白种人许多弹药和许多肉，这些人与通卡瓦人友好。Howgh（就这样吧，一言为定）！”
他背上他的步枪迈步走了。他的儿子也扛起双筒猎枪尾随着他。
“他们的马在哪里？”老枪手问。
“在我们的木屋上面。”密苏里人答道。
“让他们骑马走好了，”老枪手无所谓地表示，“我们该管管自己的事儿了。怎样处理这些死人和俘虏呢？”
“把死人埋掉。按照古老的习俗，还要对其他人进行审判。但要经过调查，确信自己不受已经逃跑的人的威胁了。”
“我们不必害怕这些人。他们会远走高飞的。再说，我们可以设置岗哨。”
康奈尔躺在被俘的流浪汉们身边，痛得呻吟起来，但是眼下还无人管他。河边这一面没有什么可怕的，向内地的一面有几个岗哨就可以确保安全。老枪手叫人去把留在后面的马牵来，随后就可以开始热带草原上的审判了。
康奈尔的同伙们首先受到审判。没有证据能证明他们中的一人伤害过在场的任何人。他们受了伤，损失了马和武器，这些算作是对他们曾怀有的企图的惩罚。夜间他们要受到严密的监视，早上就将他们释放，可以互相包扎伤口。
现在轮到主犯康奈尔受审了。他一直在阴影中躺着，此刻将他带到火堆旁。火光刚刚照到他的脸上，小男孩弗雷德马上发出一声惊叫，向他扑过去，弯下腰仔细打量他，仿佛要用眼睛吞食他似的，接着他转身向着“杜乐姑妈”喊道：“就是他！他是凶手！我认出他来了。我们抓住他了！”
杜乐赶快过来，问道：“你也搞错了吧？这几乎是不可能的。”
“不会搞错的，肯定就是他！”男孩声称，“你瞧瞧他这双眼睛！里面不是有对死亡的恐惧吗？他见到自已被发现，正猜测着他要面临的事情。”
“如果是他的话，你必定在轮船上就认出了他。”
“当时我根本看不见他。我见到了流浪汉们，但没有见到他。他必定是这样做的：让其他人遮住他。”
“这种情况倒是可能的。但是还有一点，你曾对我说凶犯的头发是黑的和鬈曲的；而这个康奈尔的头发却是竖直的、短的和红的。”
男孩没有立刻回答。他摸摸额头，摇摇头，后退一步，末了显然没有把握地说：“情况的确是真实的。他的脸就是那样，但头发不大一样。”
“你可能搞错了，弗雷德。人们看起来彼此相似，但黑头发不能变成红头发吧。”
“这固然是不可能的，”年长的密苏里人搭腔道，“但是可以把黑发剃掉，戴上红色的假发嘛。”
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