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中荫庇了努尔哈赤家族，他们的人丁越来越兴旺，以至于不得不弃费阿拉城，而在苏克素护河的北岸，这片东西绵亘十数里方圆的山岗上，新建了这座气势恢宏，已有十万人口的赫图阿拉城。这规模足以同辽东总兵李成梁镇守的广宁府媲美。
抛开那些图腾崇拜的话题，努尔哈赤选中此地建城并在日后设都，应该说是极具军事头脑的。作为城址的横岗子，它东西南三面环山，等于是三面都有了天然屏障。北面是宽阔的苏克素护河，北岸一马平川足有几里路方圆，是天然的护城河。站在北门城头，居高临下，若有来犯之敌，相距七八里远，便难逃哨卒的视线。这实实是座易守难攻的城堡、依山傍水的要塞。
褚英与皇太极不紧不慢临近北门时，二人同时望见父汗努尔哈赤正在城头手扶女墙眺望。二人不觉全都精神起来，催马加速进城。二人一溜烟驰上城头。
褚英抢在前面，见努尔哈赤倒身便拜：“儿臣叩见父汗。”
但努尔哈赤并未理会褚英，而是把目光投向正健步走来的皇太极，褚英未免有失落之感。
皇太极上前大礼参见：“父汗圣安。”
努尔哈赤笑眯眯拉起皇太极之手，上下左右打量个不住：“王儿没有伤到哪里吧？”
“多承父汗挂念，儿臣一根毫毛也未损伤。”
“为父获悉你遇险，倒真是坐卧不宁，在这城头上，已是守望了一个时辰了。你平安返回，为父也就放心了。”
“儿臣让父汗如此分神，实在罪过。”皇太极诚惶诚恐地再施一礼。
“何需自责。”努尔哈赤显然心绪颇佳，“王儿的乌云兽，堪称是宝马良驹，若不是它回城报信，只怕我儿难以生还。传令下去，为乌云兽披红戴花，全城夸功。”
在一旁的褚英感到备受冷落，心中万分不满，但也不敢表现出来。他实在忍不住了，不禁抢过话头说：“父汗，是儿臣率五百马军，赶到羊鼻子山坡，救了八弟性命。”
“为父知晓，这还用你报功。”努尔哈赤便有些不喜，“身为长兄，为弟弟们分忧，乃分内之事，理所应当。”
“儿臣并非报功之意。”
“还犟嘴！你那点小算盘，还不是在我心中。”俗话说知子莫若父，努尔哈赤对褚英的缺点了如指掌，便又趁机教导，“居长爱幼，古训有之。我不在人世之后，你更要对弟弟们爱护有加，我女真人决不可如汉人帝王之家，父子兄弟残杀，做自毁手足亲痛仇快的蠢事。”
“父汗此一教诲，说过何止一次，儿臣早已铭刻在心了。”
“记下就好，切不可口是心非。不然，你将会受到萨满神的惩罚。”努尔哈赤对褚英总是一脸严肃，这有他的用心良苦之处。因为褚英为长，日后他的事业要褚英来接续执掌，怎能不严格要求呢。
褚英虽然窥见努尔哈赤面孔还是板着，但心中如虫儿爬得发痒，还是壮胆启齿：“父汗，儿臣有一事意欲禀明。”
“又想何勾当，你且讲来。”
“城外有一民女，生得容貌极佳，儿臣一见便割舍不下，恳请父汗恩准儿臣接她入城。”
努尔哈赤皱起了眉头：“褚英，你已有四房妻室，也应该满足了。须知纵欲伤身哪。”
“儿臣对此女实实是一见钟情，父汗见谅。”
女真人当时有一习俗，只要养得起，娶妻是多多益善，这是其民族人口较少所决定的。为了极大地拓展生存空间，获取更多的财富，女真各部之间，无论是建州、叶赫、海西……都是连年征战，而女真与汉人、高丽人、渤海人……也是彼此杀伐不断。要想获胜，就得具有军事实力，而人力则是第一要素。有了人，才有一切，所以女真贵族无不妻妾众多，子女成群。即努尔哈赤本人，有名号的福晋妃子也不下十来个。所以，努尔哈赤在这方面是比较宽松的。他也不问褚英看中的民女是何许人也，甚至连姓甚名谁都不在意，便不耐烦地答应了：“好了，好了，随你，只是莫要三日新鲜四日便唾弃，致使女家着恼吵闹，再闹到我这里，叫我不得安宁……”
皇太极不等努尔哈赤落下话音，赶紧接住话头说：“父汗，此事不妥。”
褚英气得跺脚瞪眼：“皇太极，你来多嘴做甚？”
努尔哈赤一向看重这个八王子，认真地问：“怎么，这其中还有文章不成？”
“父汗，此女乃是汉人。”皇太极抢奏。
褚英更是急得不让皇太极细说：“汉人有何不可？彼此联姻，不正是可以化解隔阂嘛。”努尔哈赤见二人针锋相对，更加关切地询问皇太极：“你且将实情与我细细讲来。”
“父汗，此民女乃范氏文娟。兄长当面提亲时已遭拒绝。儿臣见那女子性情刚烈，若欲相强，必将逼出人命。这样做来，岂不有悖您的教诲？若因此事结怨汉人，对我女真伟业大为不利。”皇太极再拜，“故而儿臣方不避触怒兄长虎威，斗胆进言。”
“王儿所见，果然不差。秉公直言，实为正理。”努尔哈赤对皇太极大加褒赞。
努尔哈赤不愧为一代人杰。他当初十三副铠甲起兵，心头便埋下了要对明王朝取而代之的种子。他深知争取民心的重要，特别是女真人少汉人众多，若想在赫图阿拉立足，并进而占取汉人的城池土地，必要收拢汉人之心。因之，他早就严令女真贵族，不得强夺汉人妻女、财帛、田地，褚英此举，理所当然要遭到努尔哈赤的反对。努尔哈赤对褚英投去严厉的目光：“尔身为大贝勒，理当时时事事处处以大局为重，怎可为一己之私欲，而不顾我女真千秋大业！你如此鼠目寸光，如何能继我而成大事！”褚英不敢犟嘴，他深知父亲脾气，若加分辩，必受重责。心中不服，也不敢做声，但却用眼角斜着皇太极，射出一缕凶光。后悔从狼口救了他性命，暗暗发誓，日后定要给皇太极一点颜色看。皇太极对此早已看在心里，他有意在父汗面前表现：“大阿哥，请恕小弟适才向父汗如实禀明。父汗早有明令，小弟怎敢隐瞒。其实小弟也是为兄长着想，常言道，强扭的瓜不甜，即便大阿哥以强势将那范文娟弄进城中，她寻死觅活闹出人命反为不美。天涯何处无芳草，待小弟留意，为大阿哥寻一绝色汉女，保叫兄长满意就是。”
努尔哈赤听后，不觉大为赞许：“还是皇太极明理。褚英，你虽为长，以后诸事倒要向他学习一二。”
褚英心中气得生烟，但又不得不违心地答应：“儿臣谨遵父汗之命。”
第一部分 狼群与佳人第5节 大贝勒逼婚（2）
努儿哈赤还要趁机开导褚英几句，却见二子代善慌慌张张跑上来，便沉下脸来质问：“如此惊慌，是何道理？”
代善这才感到自己失态，遂稳定一下情绪，然后禀报：“父汗，乌拉部弃信背盟，出动马军万余，攻打东海瓦尔克部斐优城。东海部汗策穆特赫遣使传书，欲率众来降。”
努尔哈赤听罢，感到事态严重，吩咐代善：“即召速尔哈赤，到勤政堂商议军情。”说罢，匆匆离去。
代善也随后下城，乘马传令去了。
城头只剩下褚英、皇太极二人。褚英对皇太极怒目相对，一步步逼近，双拳握得紧紧。
皇太极并不惊慌，也不后退，而是笑脸相迎。
褚英逼至近前，觉得打也不妥，骂也不妥，狠狠一跺脚，鼻子里重重“哼”了一声，转身走了。
皇太极怎能感受不出褚英的仇恨，就在心中盘算日后当如何对待。是曲意逢迎主动讨好以求平安呢？还是强硬对抗针锋相对呢？皆非上策！他不禁又想起母亲临终前的叮嘱。他幼读史书，汉家宫帏中太子被废的事例并不鲜见，难道自己就不能实现母亲的夙愿吗！他暗下决心，对褚英外柔内刚，从一点一滴做起，动摇他的太子宝座，一定要取而代之！皇太极打定主意后，步下城头，正好看见褚英乘马又出城而去，心中好生费解。因为按努尔哈赤的习惯，凡有重大事项，必先同二弟速尔哈赤商议，待取得一致后，或者再召儿子们议论，或者就直接发布命令了。总之，乌拉部挑衅，战火燃起，父汗宣召只在早晚之间。褚英不在城中候令反倒出城，意欲何为呢？猛然，皇太极明白了，褚英是对范文娟贼心不死！他的心中立刻腾起一种酸酸的感觉，他