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莲音道：“祥贵说是今天跟着老爷去吃酒，吃了一半他就满脸怒气的赶着回来，不说别的，只道‘拿藤条，往死里打’！谁又知具体怎么个事由呢！许是哪家老爷又搬弄是非，瞧见少爷在路上逛了！”转眼看看福生，推他道：“你还不快进去替少爷挡着鞭子去！”
福生醒过神来，急忙跑进厅堂去，见祁佑森一句话也不说，只管挨打，他进门便“嗵”的一声跪在地下，膝行到祁父边上，磕头道：“都是小的的错！小的该死！老爷别打少爷了！”
祁敏人怒气当头，哪里管他，只一脚蹬开，道：“不长进的东西！看我怎么收拾你！”
福生见鞭子越发落的狠了，便只得挺身挡在祁佑森前面。
祁母拦也拦不住，哭道：“你要打死他，先来打死我罢了！没了这个冤家，你自己过得更舒坦些！”
家仆小厮见老爷子今番生气不比从前，从前七分火气，三分虚张，此次却是十二分动怒了，故此没有一个敢多嘴。然而眼下状况，又着实不能不劝，若任凭他这么痛打下去，大有大义灭亲的阵仗，指不定就真遂了他老人家的愿呢。一干人觉得这一半天，老爷子气也该发泄的八九不离十了，便齐齐上前拦了下来。
甫一停手，祁母赶紧抓了机会吩咐人把少爷抬回房去，祁佑森此刻还算有些神智，原想自己站起来，哪知左腿一软，还没起身便直直的栽了下去，没了知觉。祁母见状，又一顿大哭，众人赶紧七手八脚送回了他床榻上。
如今祁府上下又是一番忙乱慌张的景象了。祁佑森房间人来人往端汤送药的，不堪繁乱。
好在福生昨日原就进去的晚，及至被众人拦下祁老爷的鞭子，他统共不过挨了十几下，虽然满心忧虑他少爷，眼下却也不敢当着太太的面混进去瞧他两眼，只得先往灿宜这里来讨东西。
“被打了？！”灿宜听了经过，担心的事终是发生，便问道：“……严重么？”
福生满面愁容：“现下还昏昏沉沉的躺着呢……”
灿宜叹口气，半晌道：“早知道就该早点劝劝他了……”
“……不妨事……”福生见灿宜有些内疚，便赶紧道：“……宁小姐是预备托我带什么东西？”
灿宜听了，便把东西递到他手上，嘱咐道：“过些天等他身上好些了再拿给他看罢，反正已经到了这个局面，你们老爷近来想是不会难为他的。”
福生点点头，接了过来，道个别待要走了，仍是不放心，复又转回身来把她望着。
灿宜道：“……你只管给他，我说过，他若明白的过来，即刻便就明白了，无需再言语相劝，……若不明白，既是我，也无法了……”
福生只得应声回去，东西暂且先在他自己这里搁着。
近日乔思苏越发不安，先是照片，后又是画，然而那阁楼里翻个底朝天也再找不出一样含义暧昧的物件。她便时常在房里独自坐着，端详那两件东西。其之间莫名的巧合使她更加怀疑，宁家同乔家间隐约可见的关联。藏匿好，却被她发现了斑点头绪。
缘何那个苏仪同宁灿宜长的那般相像，而路谦添那一把宁逸白画的扇子又偏偏与这卷轴中的山水如出一辙。这个卷轴，偏又有个惹人诧异的落款。涂的越严实，就让人越想知道归属。
想来想去，她决定去路谦添那里，探探情形。
“你的扇子是怎么来的？”乔思苏敲门进去的时候，巧极他正在临摹那扇面，于是她不等他收，便过去拿在手上仔细瞧着。
路谦添听她一问，想起灿宜那时站在门口盈盈笑着的样子，便也浅略的勾了勾嘴角，答道：“是一个人送的。”
乔思苏想，如果真如扇子上那一枚“逸白”印，是宁逸白的手笔的话，以眼下他的声名，许多官家富庶济济求之却还不得，父亲便完全没有必要把自家这卷轴的落款涂起来盖住，反而可以大大方方的将此上好丹青挂在客厅书房。而路谦添的回答也该是“是宁先生送的”，却不是他口中含混不清的“一个人”。可见，纵然扇面上的印章是“逸白”，却不一定是他送给他的，甚至不一定出自他之手也未可知。再一联想苏仪同宁灿宜之间不可见的关联，加之路谦添将这扇子当作宝贝的情形，心里便渐渐揣测出一两分不确然的答案，于是问道：“可是宁灿宜送的？”
路谦添一愣，全然不知她如何知道，明明看见了落款的人都应该认为是他老师宁逸白送的。他才待要开口，乔思苏又把玩着扇子，看似漫不经心的问：“可见是了。……这画里画的，是什么地方？”
见她的重点并不在自己难于解释之处，于是少年也不再费心辩白，只简单一笑，道：“是灿宜母亲最喜欢的山谷，老师以前常常带灿宜去玩。”
眼下于乔思苏来讲，只不过怀揣两三分猜测去问路谦添是谁送的扇子，显见着他的回答算是默认了。于是她便拿准了三件事：其一，扇子同宁灿宜有脱不了的干系，其二，卷轴定然并非出自宁逸白的手笔，其三，所绘景致是宁灿宜她母亲的挚爱之处。
即是说，她的父亲，乔匀，曾经或许同宁灿宜的母亲有过些微不寻常的感情。
而推断至斯，自始至终她所需证实的无非就只有一件事，就是照片中叫作苏仪的女子是否就是宁灿宜的母亲。若是，那她父亲的过往便没有第二种结论，若不是，最多也只是说明她父亲或许曾爱过苏仪，至于与宁夫人之间，并没有确凿的证据表明他们彼此倾心过。
她正晃神间，路谦添喊了她一声，拿回扇子，正往扇套里装的时候，乔思苏瞥见他书桌上摞着的《山海经》，便随手拿来一翻。
扉页兀然跳进视线两个清秀的字迹。如同细针扎进眼底。
“……苏仪……？！”乔思苏心头一紧，轻声念了出来。
“……唔，那个，”路谦添局促的一笑，“……这是灿宜那里借来的书，想是她母亲的名字。”
那个叫苏仪的女人果真是宁灿宜的母亲。
乔思苏沉沉倒吸了一口气，虽然验证了自己怀疑的正确性，可是得到确认的一瞬间心里还是堵上了一团厚重的情绪。她的父亲，同宁灿宜的母亲，之间种种是她所不愿意去猜测的。
然而眼下她没有可以倾诉的人，没有可以讨主意的地方。是独自一人闯进她父亲遮蔽了许多年的秘密里。且还是一个不小的秘密。
【38】桃夭
安心过了几日，祁佑森身上大好，福生终于把从灿宜那里求来的东西拿给了他。祁佑森犹疑的瞧了瞧，却是一只小巧玲珑的胭脂盒子，并一幅画。
他先将那胭脂盒拿在手里，左看右看，普普通通全无任何特别之处，至多也就是瓷盒做得精美了些。待他开了搭扣，打开一瞧，却发现里面盛的并非胭脂膏子，却是一块浅桃红的色墨。
祁佑森怔了一怔，放下手里的釉彩小盒，又拿起桌上的画，展平了却是一丛清雅的君子兰，淡然墨油油生长着。再一仔细，右下并无落款，留了一抹空白。
他愣愣的坐着，望着画出一回神，又拿起胭脂盒子瞧一会，反复再三，福生在一边不明就里的干着急，半晌，他却搁下手里的东西，浅浅的笑了。
如同是笑开了心里的结。
祁佑森一脸平静的微笑，却因为扯动了嘴角的伤，便又紧紧眉头敛一敛表情，望住福生，问道：“……灿宜都说什么了？”
福生仍是放心不下，低声愣道：“……她说，她说你若明白的过来，便就明白了，无需人再言语相劝，若不明白，既是她劝也没用了……”
祁佑森听了，眼神里略过些微温柔的光触，渐又淡下去，沉进心里，便成了敷心的良药。
福生见他没说话，怯怯的问：“……少爷……灿宜小姐这……这却是个什么意思……？”
少年抬手轻轻抚了抚脸上的痛处，然后拿起胭脂盒擎在光下瞧了瞧，笑着送到福生眼前，道：“这可是上次我吩咐你买给灿宜的那些？”
福生接在手里仔细看了，略略点点头：“……大约……大约是其中一个罢……”
祁佑森又拿回在手里，打开盖子，把里面换的那一枚色墨小心拿了出来，浅和着声道：“……她这是说，纵然胭脂盒子，徒有其表，也不妨拿来换一番清雅内涵，胭脂既可作墨，胭脂盒便可以做墨盒。”
福生道：“……那又为何是色墨，不是碳墨……？”
少年浅笑着舒一口气，沉声道：“……她一向顾虑的周全，既是颜色未改，这内涵换与不换，抉择