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“以前流过产？”
妇人急忙点头：“好些年前的事了，那时怀了孩子，又不是第一胎，便不很上心，出门时一着紧，被门槛绊了一跤，结果……”
两个一问一答，渐渐现出妇人的全部病征。因为是妇科病，先前那少年站在一旁，听不是，不听也不是，尴尴尬尬向门外扭过头去，便见门外的那一番热闹，愈发闹腾了。
几部鼓吹自辰初从东街头龙王庙发出，沿着东街一路走来，已经近得可以听出昆山腔的水磨曲调。由于今年赛会会首是沙船帮，此时走在赛会队伍最前面的，就是一个硕大的巨橹五桅海船模型。船头上披红挂彩搭着小型戏台，台上两个少年戏子，一个衮袍玉带，一个翠珥明珰，都打扮得别一种俊俏风流，在唱一出叫作《南海愿》的折子戏：
“甚缘故抛撇下碧琉璃水晶宫阙，
纵觑着蓬莱缥缈，
三十三天无情也，
争忍轻别，
闪得奴波翻南海，
不是鲛人，
哪得珠泪如许？”
小花旦唱功如何且不遑深究，只这唱词倒着实天下无双，单为本地所专擅独美，却是说的这条银龙，也就是今日里这位寿星的故事。这寿星自五年前于大龙湫惊鸿初现后，关于他的诸种传说，便在方圆百里内不胫而走。其中最为大家认可的，自然便是眼下正在传唱的这种，经过文苑梨园的去芜存精、添油加醋，更无法不显得有来有去，令人信服。
原来这打东海跳出来的银龙，说起来也是熟人，在东海龙宫排行第四，也就是那位被陈塘关哪咤剥皮抽筋了的龙王三太子的弟弟。虽然根出同源，这位四太子年轻血性，悲天悯人，却很不同于他王兄的冷酷骄横。当五年前飓风在乐清湾登陆，破船摧屋之际，目睹黎民涂炭，四殿下深心惨恻，便一再与他父王敖广抗颜力争，终至于勘破天界虚妄，毅然反出龙宫。
这出戏，便是说他反出龙宫之后，破云飞至南海，与未婚妻南海九公主洒泪话别。此时戏台上九公主水袖抛转，哀婉的唱腔惹得四太子肝肠寸断，那扮小生的敛泪唱道：
“说什么地老天荒，
丹砂九转日月长，
莫不是真火喷三昧，
欲焚尽仙家心肠。
呀，是天界真虚妄，
是人世真惨伤……”
笙簧声中，十数名铁塔般的大汉扛着海船模型，自医馆门前健步而过。街两边看热闹的人群见船底下大汉整齐，船头上少年俊美，轰然爆出阵阵采声。更有一群追蜂逐蝶的浪子，爱俏争春的媳妇，再加上爱吼两嗓门的戏迷，竟不管后面的精彩节目，一路直追着海船而去。
余下众人早知道剧情，一来二去，龙女被龙子感动，两人心意相通，便一起发下力挽狂澜、拯民水火的大愿。至于再后面的事，又是另一折戏了。两人合力逼退淫雨，化作经天长虹，救了五年前那场天灾。四太子却因此而遭至天谴，被天庭一个霹雳，打落至凡间的大龙湫。
这天上谪落的妖龙，却是人间膜拜的尊神。此时此刻，街两边看客大多都在香烛店买了线香，专等迎接四太子法驾。夹街门面更是隆重，为了四太子福佑烝黎，都在当门处隆隆重重摆上灯烛香案，队伍过来时早一起点燃，一条街上顿时青烟燎绕，宛若金仙下界，祥云四起，香氛袭人。
但法驾却还早着。海船后面，又是百货行业的一个新鲜玩意。十几根长杆，舞着条会演幻术的彩绘木龙。那龙须翅翕张，仰首朝天，一会儿从口中喷出簇簇烟火，一会儿又摇首摆尾，朝两边源源不绝吐出花卉糖果，惹得两边的顽童尖声笑叫，上前厮抢。
如此一起一起，眼花缭乱直过去了数十起，渐渐地梵音震耳，丝竹精严，才是正主儿到了。打头十二只龙旗，后面一只大纛，一只豹尾，再后面是日月山河、青龙白虎、风云雷雨、江河淮济、天马天禄、木火水金诸色旗帜，矛戟刀斧、金瓜锤钺、骨朵镫杖诸般兵器，俱各排成四列，被百来位甲士操执着，整整齐齐步过长街。
这一队过去，后面就是十二对幡，信幡、传教幡、告止幡、绛引幡；十二对幢，青龙幢、白虎幢、朱雀幢、玄武幢；十二对灯笼，纱灯、绢灯、琉璃灯、料丝灯；十二对掌扇，雉扇、红扇、团黄扇、黄双龙扇；最后才由一对金提炉、一对廛尾拂引出一张由二十四名大汉扛抬的绣金曲柄三层黄盖。
四太子便王冠冕旒，龙袍玉带，巍然端坐在黄盖之下。清晨阳光越过屋脊，穿透三层黄罗伞盖，恰到好处地替他镀上一层淡淡的金粉。
队伍行进到这里，街道已经沸腾了。就连医馆里的待诊病人，也一轰跑出来争睹四太子出巡的风采。整个医馆内，先前那妇人一家三口早已拿药离开，此时除去主人家，便只剩下两个外人。
一个是那少年，他自然是还想乘这机会，继续游说医家出诊。而另一个，也不像是来正经看病的，生得高个头，红脸膛，颔下三绺长须乌黑飘逸，头上扎一顶软脚襥头，青袍凉靴，态度从容，设使腰里悬的再不是一把乌金鞘绞丝柄单刀，而是青龙偃月，就很让人怀疑，是不是关圣帝君也跑出庙门，来凑今天这个热闹了。
“郑先生！”由于门外喧声大作，少年只能扯开嗓门：“我师父病了！他是个隐士，已经很多年不下山，所以……”
郑不健却只管向美髯公看去。那人脸色红润，分明不带病容，出乎大家意料，竟直接在案前坐下，刮骨疗毒也似，很气派地向前伸出一只手腕。旁边书童抽空子递过一杯热茶，郑不健喝了两口，这才向下缓缓落指：“怎么了？”
这平淡的声音落在门外的一片喧嚣里，哪里还有个响儿。那大汉猜到是问他病情，微笑道：“其实也没什么，就是昨夜大醉，到如今有些病酒……”这声音虽然有意提高，混乱里一样没个下稍。再要象那少年般嘶吼，一来年纪不是，二来又要影响脉象，正为难间，忽觉腕上一紧，对面郑不健轻取已毕，三指下劲一压，又往深处重取脉象。
“怎么了？”大汉微微一笑。
郑不健并不回答，其实也没听见，三指一移，挪上另一只手，或轻或重，反复按取。本来极少的表情，这时节愈见得稀薄了，直仿如一张白纸。而一直握在左手的那把折扇，此时代替了神情，却在手指间一点点地张开，渐渐张到尽头，原来扇面上并无笔墨书画，光光的也是一张白纸。
这情形在一上午中却是仅见。大汉看看不对，渐觉有些洒脱不起来，强笑道：“到底怎么了？”
郑不健道：“你最近可遇上什么异常的事情没有？”
两人自说自话，四目相视，互相只看见对方口唇翕张。那大汉再顾不得风度，扬声叫道：“你说什么？我怎么了？”
便是这一声大叫，也没有达到应有的效果。门外四太子羽葆鲜明，蜂拥而至，但听钟鼓铙钹一阵狂敲，直把整个店堂都作了回音壁。东西南北四面墙，一时声波齐振，四面八方，震得店堂里一片声嗡然作响。
这下自然更得不到回答。那大汉徒劳盯了郑不健一眼，从那两张白纸上，哪里推得出什么端详，由不住焦躁起来，一按刀柄，大步往外走去。走到门外，正迎着黄罗伞盖下四太子披着朝晖，群簇群拥，严妆而来。
这宝像高可两丈，却是四年前第一个赛会期间由各行业聚资，专请高手名家雕就的一座价值不菲的檀香木像。神像作礼服打扮，冕板上拖着长长的天河带，前面垂挂的九串玉琉随着队伍的行进微微晃动，时尔露出四太子年轻俊美的面庞，光滑的额头下眼皮微垂，神光脉脉，仿佛在慈悲地照拂苍生。
大汉手按刀柄，焦躁中一仰头，便撞上四太子悲悯的眼神。神明的洞察无微不至，猝然间看得那大汉一愣，忽地热血上冲，戟指骂道：“你是什么泥塑木雕的鬼物，也敢这样看我？”
四太子不言不语，只口角微噙一丝笑意，仿佛在原佑下界凡人的无知冒犯。那大汉本来闷了一腔火气，此时更焰腾腾直窜上来，一拔单刀，飞身而起，只在一名扛抬大汉肩头稍一借力，窜上宝座，蓦地冲天而上，单刀挥出，照准通天冠下那颗脑袋便砍将下去。
刀光在三层黄盖下暗沉沉地一闪，喧闹中也没听见什么声息，只有四太子微笑的面孔忽地向前俯冲下来，在突出的膝盖上一弹，落下底座，咕噜噜向前滚去，一声闷响，正中左侧一名扛抬大汉的后脑。
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