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一道山海关，分出了关内或关外，关内是天，关外是地。关内天堂，关外地狱。对于不少人来说，都是如此，也正因如此，当潘仁远牵着马等待过关城的时候，他可以看到那些惶恐不安的犯人，他们在走出关门的时候，大都是满面泪水，恋恋不舍的朝着关内回望着，一步一回头的张望着。
这是被流放到关外的流放犯，《新明律》与旧律最大的不同，就是动辄流徒，不是流徒千里，而是流徒东北或者海外，几乎所有的罪名，只要不是杀头之罪，往往都是流徒异域。
而大明的流徒是永久的，尽管有刑期，但刑期结束之后，也不能返乡，只能在流放地定居。尽管官府发给田亩、耕地，但是流放仍然是一种极为恐怖的惩罚，因为这不只意味着远离家乡和熟悉的地方，而且意味着成为永远的异乡客，背景离乡。
流徒的犯人们常常是被一根粗麻绳一个一个地串联起来，被捆绑着，而押运的警察则是刺刀出鞘，虎视眈眈的在队伍的前后左右押着进行。
犯人们发出的哭声、喊声在关门响起的时候，闻者为之伤心，听着为之落泪，但是对于这一切，守关的警察似乎早已经麻木了，他们甚至连看都不看上一眼。只是检查着进关行人的证件。
从两年前开始，朝廷便以户籍为基础建立了老百姓的身份管理制度，进行了工程浩大的居民户籍管理登计，为每一位百姓发放户籍证，按律令出行必须携带，以备检查。户籍证也就此取代了“路引”，从而方便了百姓，让他们可以随意出行，而不必像过去那样离乡百里，就要先往官府领取路引，甚至还要被吏员敲诈。
不过，并不是所有人都是“户籍证”，潘仁远就没有“户籍证”，不过他却有代替的证件。
“返乡证？”
警察拿着“返乡证”，仔细核对着证上对相貌的描述。
“面白，唇上少须……”
警察之所以会仔细核对，是因为“返乡证”是刑满的流徒犯回乡的凭证，当然他们回乡并不是永久的，按律只能回乡个月，他们回乡，既是看望家人，也是接妻儿前往关外，或者回乡结婚。总之，一句话，半年后，他们不但要自己回到流放地，还要携妻带子一同过去。
这返乡证，虽说不是什么什么好东西，可却是进关的必须。每年不知多少胆大妄为之徒持假证进关，甚至会抢证蒙混，所以由不得他们不谨慎。
一番检查之后，警察又看了一眼潘仁远，然后拿起手中的大印。
“嗵！”
红色的关印盖上的瞬间，那警察对潘仁远说道。
“今天是腊月二十三，如果五月二十三不于本关授印，你知道会是什么下场吗？”
“知道。”
潘仁远点点头，回答道。
“每迟到一日，服劳役一月，迟到一月者，远徒千里，迟到半年者，徒海外新地。”
对于这些的规矩，在领返乡证的时候，潘仁远就已经铭记于心，自然不会忘记。
半个小时后，走出关城双脚踏上关内的土地时，潘仁远的心情不由为之一变。原本以为不会有任何感觉到潘仁远只感觉眼眶一热，泪水差点涌了出来。
两年了！
两年零四个月来来，潘仁远还是第一次踏上关内，初抵关外的时候，他甚至曾以为，此生再也没有重回关内的希望了。
现在，再次回到关内，回到中原繁华之地，他又怎么能不激动？
进了关，去什么地方？
去北京吧。
再过几天，就是新年了，在那里应该还有些故友可以拜访。
两天后，当潘仁远乘公共马车抵达北京的时候，还未进城门，他就发现相比于过去，这里似乎更加萧条了。多年前在满清治下的时候，他曾来京城赴试，而那时的京城热闹非常，尤其是崇文门税关那里，即便是在寒冬腊月，也能排出长队去，而现在，那崇文门却只有少数几个人。
空荡荡的内城，空荡荡的市街，只显得静寂非常，以至于让人很难相信，这里会是北京，会是大明的帝都。
不，这里是曾经的帝都！
几经辗转之后，潘仁远还是找了一位故交，他是北京本地人，他们虽不是同窗，但却是同年，当年也曾一同把酒言欢，故人的相逢，自然让李化平颇为高兴，尽管饭时已过，他仍然吩咐家仆准备饭菜，因为年关将近，这家中酒肉甚足，所以特也不需要特意张罗，便置办了一桌饭菜。除此之外李化平甚至还特意邀来了几名好友，一同为潘仁远洗尘。
宴席刚一开始，众人自然对潘仁远一番恭维，恭维着他当年的丈意直言，言道着他的仁举，当然，言语之中，自然也有对朝廷的不满。对于这些话，潘仁远大抵上，只是随口附和着。。。
对于他来说，他已经为当年的义气用事付出了代价，他的代价就是被充放到长春，那两年前刚建的新城。
“那长春究竟是何模样？是不是和满洲伯宁古塔相隔不远？那里每到冬时，是不是滴水成冰？”
尽管能够从报纸上看到东北，但是对于东北无论是李化平也好，或者同坐的其它人，都不曾真正了解，自然有些好奇。
“长春在沈阳以北数百里，永历十六年，忠义军第四十三营营长李凤亭领兵收复，并于此筑建新城，城墙方圆九里，城内外有军民三万余人，大抵上都是内地流放的刑徒。那里离宁古塔只有数百里，至于冷不冷……”
看着房中喝着酒仍然穿着棉衣的众人，潘仁远笑道。
“虽说东北苦寒，可是到冬天时，因为有火炕，那屋里反倒比关内暖和一些。”
“冬天时有火炕确实是舒服，就是有些费煤。”
一旁的王立在接腔时又问道。
“那长春岂不就是大明的最北方？”
“是，也不是。”
潘仁远先是点头，然后又摇头说道。
“虽说现在那里是我东三省最北端的城池，不过，却不是总督府统领的尽头，在下曾听驻军官佐提到，往北数千里，皆为我大明国土，不过在黑龙江江畔，有俄罗斯人窃据筑建的堡垒，现在东北当局侧重先稳定地方，再向北拓展，将来一但东北局势稳定，肯定会派兵驱赶俄罗斯人。”
对于俄罗斯人，他们并不怎么了解，即便是潘仁远也不怎么了解，很快他就转移话题聊起了东北。
“其实，东北倒也不像大家想象的那么贫瘠，那里的土地反倒更为肥沃一些，放眼望去，可以说是千里平川，在那样的地上，随便洒上一把种子，都能收上几石，不过，那里并不适合种高粱、小米、麦子，因为天气太冷。”
“那当地种的都是什么？”
李化平他们一听不种高粱、小米、麦子，立即好奇了起来。
“种的是玉米，一亩地能产200斤上下，若是家里有个几十亩地，比如像安置在东北的荣民，他们最少都有一百五十亩的勋田，种上百亩玉米，一年至少能收上万斤玉米，然后再种些土豆，再种上些牧草，玉米卖到市上，冬天吃土豆，家里再养上几头马、几头牛，一年收个几百两银子是没问题的，”
所谓的“荣民”是退役的明军，不仅仅只是忠义军，还有各地的明军、义军，他们中的相当一部分，被安置在东北，当然作为回报，给他们的勋田，也都半倍甚至一倍于关内，这也让东北瞬间多出来的近十万个地主。
“其实，他们中的许多人，都不是自己种，而是招来几户佃户，那些佃农替他们种田，然后他们收上六成的租子，既便是如此，那也是吃喝不尽，他们是大明荣民、勋民，勋田按律优免……”
尽管潘仁远的话中没有嘲讽的意思，可是听在李化平等人的耳中，他们却无不是愤愤不平的说道。
“今上待丘八如子弟，待士子如仇寇，待丘八如此优厚，他日西征时，难道就指往这群养尊处优的丘八去收复陕西吗？”
李化平之所以会这么说，不仅仅是因为陕西还未收复，更多的恐怕还是羡慕那些丘八的际遇，他们能平白得到大块的土地，而且还不用缴纳田赋、负担徭役。反观士子们往往都没有这样丰厚的优待。
“可不是，那北方不还有、还有俄、俄什么……”
“俄罗斯。”
“对，就是俄罗斯人吗？将来，就指往那群人，还能打走俄罗斯人不成？”
他们这般抱怨着的时候，潘仁远理智的选择了沉默，从东�