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杨涟双手作揖状，沉声道：“千里急报，努尔哈赤率六万骑兵，与城中细作里应外合，沈阳辽阳先后失陷，我方十余万守军全军覆没，守将贺世贤于袁应泰战死。”
“十余万人……全部都……死了吗？”张嫣吃惊道。
杨涟缓缓点头，张嫣眼中流露出哀切与无奈。
过了一会后，她问道，“里应外合？”
后宫不可干政，何况是如此重要的军情要事，但杨涟十分了解张嫣，这小丫头的聪慧不下于兵部的任何一人，告诉她此事，绝无坏处，“袁应泰招降了城外一批蒙古饥民。”
“这蠢……”张嫣脱口而出两个字，又硬生生收住了。杨涟知道张嫣想说袁应泰是蠢材，的确，即便未上过战场的他也知道，战争中绝容不得妇人之仁。
朱由校看起来毫无兴趣，他摇摇头，“不过是两座城池罢了。”
“皇上，那是数十万军民的性命。”张嫣面带薄怒。
杨涟感到奇怪，他听得出，张嫣对朱由校说话时虽然守着礼数，但语气又直接又冲。
所幸朱由校不是易动怒的人，他只是吞下一个葡萄，笑道：“朕还有数十倍于此的百姓。”
张嫣瞪大了双眼，杨涟怕张嫣一怒之下说出不该说的话，便及时出声道：“努尔哈赤的骑兵以一当十，若辽东沦陷，以北京城所处位置，必是首当其冲。”
朱由校面色微变，他终于搁下了手边的葡萄，认真地想了想，说道：“那便封努尔哈赤一个官做，让他在北边好好呆着。”
杨涟几乎抑制不住嘴角冷笑，“努尔哈赤根本不想要什么官做，北地贫瘠，他想要的是紫禁城内这把龙椅，是皇上您的江山。”
张嫣在旁静静补了一句，“还有您的性命。”
朱由校终于被两人的话吓住，他抓住高永寿的手，身子往后缩了缩，表情惊惧。
张嫣瞅准时机，在旁道：“皇上，只要派合适的人去守着辽东，必能挡住努尔哈赤。”
他吞了口口水，“对，对，皇后说得对，有谁合适？”
朱由校看着杨涟，杨涟却看向张嫣。张国纪教出来的女儿，不可能因身在后宫便两耳不闻窗外事。
张嫣沉吟片刻，说出三字：“熊延弼。”
杨涟赞同道：“臣也觉熊大人是上佳人选。”
朱由校丝毫不奇怪为何他的皇后对朝堂情况了如指掌，只是如释重负道：“那即刻便召他回来，爱卿，此事便交给你，速速去办！”
“皇上。”杨涟和张嫣同时开口叫道。两人对视一眼，张嫣抬手请杨涟先。
“臣尚有一话要说。”
49。另一条路（）
张嫣和杨涟一起走出了暖阁，到了乾清宫正殿门口。张嫣吩咐如晴和其余宫人跟在后头约十步距离。
宫里遍布眼线，不好给人看到皇后与朝廷重臣私话，于是许久未见的两人也不过是在走下阶梯时多说了几句话。
“客魏二人在后宫为所欲为，昨夜更还用奸计害死了一位妃子。”方才她去跟朱由校说明客印月的所作所为，朱由校却对此无动于衷，真叫她心凉。
“忍耐多一些日子，再过不久，前朝便会有动静了。”杨涟告诉她。
“等叶大人回到内阁后？”方才杨涟最后跟朱由校请求，下诏召回万历年间当了七年内阁首辅的“独相”叶向高，他是东林党人。
杨涟点点头，“内阁与司礼监之间能够相互制衡，魏阉人不敢再那么猖狂。”
短短几句话间，已经到了石阶的最下方，两人要分道扬镳了。
好不容易见上一面，两人却无法慢慢叙话，事情太多，时间太少，所说的每一句话都不能浪费，只能用于谈论利益相关和时局变换这些头等要紧事。
张嫣早就注意到了杨涟刀削般颧骨，夹杂着银丝的两鬓。暂别不过两年，他却比上次到开封家中做客时看起来足足老了十岁。杨涟从小看着她长大，亲如她的父亲一般，张嫣见他老态，不由心酸。于是勉力挤出一个笑容，小声说了一句，“杨叔叔，保重身体。”
杨涟欣慰地看了张嫣一眼，旋即作揖，“娘娘也要保重。”
张嫣了然点头，这一句保重，重当千钧。
杨涟离去了，张嫣也将如晴唤前来，身后仪仗随行，向坤宁宫回去。
如晴试探着问道：“娘娘？皇上他……”
张嫣摇摇头，心有戚戚，忧伤道：“本宫将事情经过如实告知，可皇上只作未闻，动不得客印月分毫。”
如晴沉默了，张嫣从她扶着自己的手上都察觉的到她的颓然之情。张嫣又何尝不恨，王宛儿等于是白白丢了一条性命。所幸张嫣最后还是求动了朱由校放过宛儿的家人，只将他们调去辽东，治理边关城镇，将功赎过。
回到坤宁宫后，张嫣满心疲惫，即刻沐浴更衣。而在入睡前，张嫣发觉自己终于不再回想那副可怕的场景，取而代之，满脑子都是那个月夜在宫后苑偷听到的话。
“在此见面，三日一次，有事时便会交待你。”
直觉告诉她，王宛儿的死与那两人那天的暗中会面脱不了关系。
张嫣满怀疑惑，盯着幽暗烛火照耀下的帐顶，思考俄顷，豁然想到，若假设这把尖细声音的主人是魏忠贤，许多事情便贯连通顺了。
一瞬间张嫣睡意全消，她猛地坐了起来，脑袋飞速运转。既约定见面时间，便表明平日里两人不方便见面，那么虽然上次被男子发现了，可另一个人是不知道的，他们下次定还在那里会面。
猜测毫无意义，眼见才是为实。那便让我再会一会你们，张嫣捏紧拳头，心想。
50。好久不见（）
张嫣坐在廊下，注视东方的天空，看它从蔚蓝变成橙红，再从橙红变成群青。
此去千里之外的辽东，不知努尔哈赤是正在商讨下一步的作战计划，还是正在抢掠金钱、粮食和奴隶呢？
努尔哈赤，从万历十九年起，一步一步地吞并女真各部，用了二十五年，他统一了女真，建立大金，待明朝发现努尔哈赤的刀锋开始指向自己时，这个草原的敌人已经变得太过强大，太过棘手。
虽然张嫣不愿承认，但那天听完边关来报，她忽然觉得，王宛儿的一条性命，相较被战火波及的十余万军民来说，显得那么无足轻重。
待天空最终被藏青色侵占，月亮也稳稳地挂在头顶。时间到了。张嫣站起身，久坐让她的膝盖有些僵硬，但这并不妨碍她如法炮制用曼陀罗花迷晕了语竹，溜出坤宁宫。
边关战事，她无能为力，而害死王宛儿的人，就在眼皮底下洋洋得意，她不能不管。
对张嫣来说，宫后苑就像是坤宁宫后的花园一般，奇花异草、苍松翠柏、林间小道，都记得一清二楚，堆绣山看起来也不再如最初那般狰狞诡异。
张嫣比上次的来得早了许多，果然，放眼看去，御景亭上空空荡荡，那两人还没来。
她有充足的时间藏进山洞里，躲在浓重的阴影下，堆绣山前的景象一览无余，而从外部根本无法发觉她的存在。
虽说那把尖细声音未必是魏忠贤，也未必真和宛儿被害之事有牵扯，但他们两人既出现在那个地方，自然可以联想到可能与地底的秘密有关，无论如何，偷听得只言片语都聊胜于无。
虽说上次的神秘男子见着了自己，但他不知出于什么缘故而保持了沉默。思来想去，有五成把握他会继续保持沉默。最不济被拆穿，皇后的身份也还在那儿，也不至于丢掉性命，只当作是赌一把罢。
等了不久，一人如约而至，听脚步便知是尖细声音的主人，他迈着虚浮不稳的步子走出灌木丛，来到了堆绣山下。张嫣探头粗略望了一眼，便从步态中认出来人是魏忠贤无疑。
张嫣不着痕迹地缩回阴影之中，暗暗咬牙切齿。她尤记得清楚，魏忠贤骑在马上居高临下的嘲讽神情。就是他，直接导致王安之死，并帮助客印月，间接害死王宛儿。
他同之前一样从侧边登上了山顶，张嫣赶紧随着他的脚步走上了旋梯中央，俯身细听。
“上次办得很好，这是另一半报酬。”伴随着钱袋的声响。
果然，那男子已经来了，只是张嫣同上次一样毫无所觉。
他没有揭穿她。
男子又没有开口，魏忠贤也似习惯了，继续交待，“这次要你去福建，杀了叶向高，要干得不露痕迹。”
魏忠贤的语气如同在说一件微不足道的小事。