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委员会的贵族成员威斯特摩兰伯爵的右手坐着自己的夫人，而夫人的右侧则是自己在委员会的同僚坎伯兰伯爵。威斯特伯爵把身体向后仰了仰，隔着夫人朝右侧的坎伯兰伯爵看去时发现对方也在看自己。
年轻的坎伯兰伯爵二世亨利·克利福德扬了扬下颌，故意压低嗓音朝对方说了句，“阁下，殿下已经很久没有见到伊莎贝尔小姐了，我想两人肯定又躲在哪个房间内商谈些什么。”
比对方年长许多的威斯特摩兰伯爵四世拉尔夫·内维尔的脸上浮现出一丝坏笑，点了点头，“是的，阁下。殿下与小姐不仅可以用嘴巴商谈事务，还可以用别的什么来商谈。”
“阁下，您说得很对。可是，两人相识了这么长的时间，为什么一直没有结果呢？”不知道坎伯兰伯爵是故意这么问，还是确实不了解伊莎贝尔两人之间的感情秘密。
“阁下，或许伊莎贝尔小姐想换一种身分与殿下商谈。”
“噢…？可是，沃尔顿勋爵告诉我，他的女儿即将要和里普利城堡的领主结婚了啊？”
威斯特摩兰伯爵拿着酒杯向对方敬了敬，“阁下，我们都知道什么是贵族婚姻。”
这时，伯爵夫人不动声色地扭头看向自己的丈夫，“拉尔夫，我不知道什么是贵族婚姻，你可以告诉我吗？”
“很抱歉，夫人。呃，你看，桌子上摆着一只你很喜爱吃的天鹅。稍后，我可以让仆人为你多拿一些天鹅肉。”老成的威斯特摩兰伯爵用桌上的那只色香味俱全的天鹅，岔开了话题。
此时，沃尔顿男爵及夫人已经派出了几个仆人去寻找到女儿和里士满公爵。伊莎贝尔的贴身女仆安妮和多萝西思量着她平时喜欢去的地方，急切地离开庄园房舍朝南面的花草园走来。两人一进入花草园内，便远远看见两人平躺在草地上。
两人不敢轻易去搅扰领主的女儿与王室公爵的秘密约会，最后还是安妮硬着头皮走了过去。安妮来到伊莎贝尔两人面前时立即行礼问候，后又说道“殿下，小姐，大人和夫人说宴会已经开始了。”
“这么快就开始了？嗯，伊莎贝尔，我们走吧。”意犹未尽的里士满公爵只得站起身来，冲随后从草地上站起来的伊莎贝尔撇了撇嘴。
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宴会进行的中途，没有一位贵族敢于向里士满公爵打听他和伊莎贝尔谈论了什么。但是，有人却敢于向伊莎贝尔去询问。当她就坐于兰开夏夫人玛格丽特·威克利夫身旁时，兰开夏夫人悄悄在她耳边说了句，“伊莎贝尔，如果你爱的人是殿下的话，我想你可以很顺利地成为殿下的情妇。当然，我说的是你与威廉爵士结婚后。”
伊莎贝尔承认她说的是事实，却一口否认道“不，夫人。我想，我是不会愿意成为第二位安妮·博林王后的。”
大约17年前，虽然安妮·博林已接受了亨利八世的追求，却坚持不和他同床，以避免生下私生子。她坚称除非自己可以戴上王后的王冠，否则绝不接受亨利八世轻浮的求爱。于是，才有了后来的发生在英格兰王国内的一系列惊天动地的变化。
兰开夏夫人为了想得到更多的，便宜的来自加勒比海的蔗糖、香料和珠宝，积极的替伊莎贝尔的婚姻和爱情“出谋划策”。微微点了点头，说了句，“嗯，不接受情妇的身分？看来，必须要让殿下迎娶你了？！”
“伊莎贝尔，你和威廉·英格尔比爵士之前有没有订过婚？”
“订婚？夫人，您是什么意思？”伊莎贝尔吃完餐盘内的一块非常鲜嫩的小牛肉后，趁其他贵族在相互交谈之际悄然问了句。
兰开夏夫人瞅了眼坐在餐桌末端的沃尔顿夫人，低声说了句，“假如你和威廉爵士是订婚的话，在去教堂完成婚礼仪式前是可以撕毁订婚协议的。”
“见鬼，我怎么把订婚这件事给忘了。”伊莎贝尔暗自嘟哝着，急忙端起酒杯挡在脸前侧脸看向兰开夏夫人，“夫人，撕毁订婚协议不会违背我们的宗教教义吗？”
兰开夏夫人同样拿起酒杯浅浅地抿上一口，随后也用酒杯遮挡着一小半面部时嘀咕着，“天主教的教义只规定了夫妻双方不能离婚，却没有提到订婚的事务。”
随后，兰开夏夫人拿出了一个非常有震憾效果的事例，“伊莎贝尔，实际上，坐在我们对面的威斯特摩兰夫人是威斯特摩兰勋爵的第二任妻子。”
“夫人，这是怎么回事？”忽然间，伊莎贝尔也开始好奇于其他贵族的个人隐私了。
“威斯特摩兰勋爵第一次订婚的对象是伊丽莎白·斯塔福德，白金汉公爵三世的长女。”兰开夏夫人又喝了口上等葡萄酒，把声音压得更低继续说着，“我听说勋爵与伊丽莎白相爱过，并打算在1512年的圣诞节前结婚。后来，不知道为什么伊丽莎白却突然在1513年的1月嫁给了诺福克公爵三世。”
“后来呢？威斯特摩兰勋爵现在的这位妻子是哪位贵族家族里的？”
。
第775章 在玫瑰花下（）
兰开夏夫人用餐刀从面前餐盘内的一坨鹿肉上切下一小块来。接着，放下餐刀又用右手的拇指、食指和中指优雅地拈起那块切好的鹿肉送进嘴里。兰开夏夫人进餐时的动作，没有人觉得怪异。此时同时，围坐在巨大的，长方形餐桌两侧的男女贵族们也对摆放在自己餐盘左侧的那柄银制两齿餐叉几乎视而不见。
这种使用手指头进食的方式，要遵从一定的规矩：有教养的贵族用三根手指抓，无名指和小指绝不可以沾到食物。只有身分低贱的平民，才会用五根手指抓食吃东西。14世纪时，餐叉在意大利已变得很普遍起来。到了15世纪，葡萄牙人和一部分西班牙人也开始习惯使用餐叉这一最早出现在古希腊、古罗马时代的餐具。
在保守的英格兰人眼中，意大利人之所以用餐叉吃东西，是因为他们的手指不干净。所以在那时，如果有人使用叉子进餐，就会遭到众人的取笑。一个男人用餐叉，会被认为是个挑剔的家伙或者是没有男子气概的意大利式的矫揉造作。如果女士使用餐叉，则会被其他人看做特别爱显摆自己。
宴会途中只有伊莎贝尔沃尔顿一个人偶尔使用一下精致的银制两齿餐叉，这不得不让人对她产生了一些看法。当她专注于威斯特摩兰伯爵的第二任妻子是谁的问题时，兰开夏夫人望着自己和身旁伊莎贝尔的餐叉，小声说了句，“伊莎贝尔，如果可以的话，你还是不要使用这种两齿餐叉。”
伊莎贝尔微笑了一下，用自己的海上经历来为自己做掩护，毫不介意地说着，“夫人，我知道。其实，这些银制餐叉是我从加勒比海带回来的葡萄牙人的餐具，大多数时候只是用于收藏。您知道，今天举行葬礼宴会，所以才会拿出来使用。”
“伊莎贝尔，我听说过一些意大利城邦的民众使用餐叉的趣闻。不过，你要注意，也许会有人认为你使用餐叉是不符合一位贵族小姐的身分的表现。”
“是的，夫人，我明白了。”伊莎贝尔随口答应着。在她看来，用餐时使用餐叉是一种避免传染疾病的正常行为。并且，在来到北方的这10年时间里她也一直如此行事。然而现在，她使用餐叉的行为受到一些贵族的关注，很可能是与她的头衔、身分及地位的提升有着直接的联系。
当着在座的一些北方上等贵族的面，她只得暂时放弃使用餐叉。改用两柄餐刀固定并切割大坨大坨的各种天上飞的，地上跑的，水里游的肉，再用餐刀把食物送入口中。很快，她与兰开夏夫人的窃窃私语又回到了刚才的贵族婚姻方面。
兰开夏夫人又吃了两块新鲜的鹿肉后，喝着上等葡萄洒时低声说着，“伊丽莎白嫁给诺福克公爵的事让白金汉公爵在威斯特摩兰勋爵面前丢掉了颜面。最后，公爵只得答应在自己的次女凯瑟琳成长到15岁时嫁给勋爵。我记得，大概是在1520年5月，勋爵与凯瑟琳完成了婚礼仪式。”
伊莎贝尔用两柄餐刀固定并切下一小块羔羊肉时，偷偷瞅了眼坐在对面的今年才39岁的威斯特摩兰夫人，又立即把目光转向兰开夏夫人，“那么，夫人的意思是？”
“伊莎贝尔，既然你的父亲已准备将你嫁给威廉爵士，那么你应该对你的父亲提出先与爵士完成订婚仪式。这样，你就拥有了可以随时改嫁的权利。”
“假如我的父亲不答应呢？”
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