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伊莎贝尔抬起头张望着繁盛的枝梢，试图找到一两颗青涩的栎树果实即橡子。很快又收回下颌，把整个人靠在栎树树干上轻柔地点了下头，“拉提默夫人写信告诉我了，她说陛下正执着地追求着她。不过，她却非常为难。”
“噢…！这是什么意思？”
“她真正的爱人是托马斯·西摩爵士，也就是爱德华王子的舅舅。”
“那么，她与托马斯爵士结婚了吗？”
“我记得，陛下是在玛丽小姐的庄园内与拉提默夫人相识的。所以，我想他们应该没有结婚。”
萨里夫人转过身也靠在树干上，抬起头感受着从枝梢间照射下来的斑点阳光，“伊莎贝尔，我们相识已经有7年的时间了吧？自从1536年生下长子到现在，我已经是4个孩子的母亲了，而你竟然还没有结婚？？你到底在等待什么？真正的爱人？”
伊莎贝尔伸长手臂从树枝上扯下一片叶缘有锯齿的栎树叶，在手中把玩着，“其实，3年前我就结识了一位适合我的骑士。但是，他提出的嫁妆数目我不能接受。”
萨里夫人咯咯笑了起来，“那位年轻、勇敢的骑士想要多少嫁妆？500镑还是1000镑？”
“800镑。3年前，我想我的家族拿不出这笔钱。”
“嗯，3年前你的父亲还是一位爵士，800镑的嫁妆对一位爵士来说是有些多。我猜，你是不愿意因为自己结婚，把爵士和夫人的积蓄全部花光吧？”
“是啊，所以后来我也不想再与那位骑士有什么发展了。”
萨里夫人扭过脸看了她一眼，“那么，这次去普利茅斯投资私掠船主，你是不是想筹措一笔嫁妆？”
伊莎贝尔抬起手臂，用手中的树叶隔着阳光欣赏着树叶内部的纹路，“假如我告诉你，拉提默夫人的弟弟为了得到爵位、领地、财产和我的爱情，必须要先与一位贵族的女儿结婚，之后再想办法离婚和我结婚，你会有什么想法？”
“什么，什么？你再说一遍，我没听清楚。”萨里夫人轻轻拿下伊莎贝尔覆盖在眼睛上的树叶，盯着她认真地问道。
伊莎贝尔感觉到眼前一亮，斑点的阳光又照射到了她的脸上，连忙转过身来用背部来阻挡着阳光，注视着全神贯注的萨里夫人，“威廉·帕尔希望自己在成为一位贵族后，再来追求我并希望我可以嫁给他。”
第598章 孩子们（）
两人只是沿着萨里庄园森林的边缘地带缓慢地向前慢步，并没有进入到繁盛的森林中间的地带。萨里夫人斜眼瞅着右前方的那片巨大的波光细细的鱼塘水面，下午的阳光像是给水面铺上了一层闪闪发光的碎银，偶尔还有看到几个鱼儿吐出的水泡冒出了水面。
再侧目看向走在林间的伊莎贝尔，轻轻一笑，“如果你不喜爱拉提默夫人的弟弟的话，我倒是可以把我的两个较小的兄弟罗伯特和杰弗里推荐给你结识。”
伊莎贝尔一边感受着摇晃着高高的树冠的风，一边微微摇着头，“弗朗西丝，如果可以结婚的话，或许我早就结婚了。只是，我在想我的这一生还有很多事可以做。”
身着伯爵夫人等级紧身衣裙的萨里夫人迈着步子，侧耳倾听着裙角在草地上划过的细碎声响，悠悠然地望着眼前的树林，“伊莎贝尔，你只是一位贵族小姐，世俗世界的事务还是留给男人们去做吧。”
“你的意思是，我应该立刻嫁给一位男爵，再为男爵丈夫生几个孩子，年老后孤独地离开这个世俗世界？”
“嗯，我想是的。伊莎贝尔，这就是我们做为有着贵族血统的贵族女性来到这个世俗世界的命运。”
“我承认你是对的。可是，弗朗西丝，难道你自己没有想去做的事？喜爱的事务？”
“我也不知道，我的母亲让我和我的姐妹们接受教育的目的就是如何做一位高雅、礼貌，拥有宗教观点和经营家族技能的贵族夫人。”萨里夫人摇了摇头，又接着说道：“我想，从我们出生的那一刻起，母亲就希望我和我的姐妹们可以嫁给同一地位的贵族。”
时代的特性及阶层的固化，决定了萨里夫人永远无法理解伊莎贝尔究竟是一个怎样的年轻女性。伊莎贝尔不想做过多的解释，也不愿意指责她，更也不能斥责她的观点全都是错误的。试想一下，假如伊莎贝尔的确是一位出生在16世纪的英格兰贵族女性，她的未来人生道路100会与萨里夫人的人生道路完全一致。
不过，让所有人都意料不到的是，伊莎贝尔是不属于这个时代及世界的一位年轻女性。伊莎贝尔为了打断萨里夫人的追问，微笑着走出林间来到对方身旁，“弗朗西丝，我很感激你。但是，即使我愿意，我的父亲也不会同意我嫁给你的两位没有没有继承权的兄弟的。”
萨里夫人扭过脸庞，用充满善意的笑容面对着她，“我是说假如。伊莎贝尔，你相信自己会爱上拉提默夫人的弟弟吗？我是说，里士满公爵很喜爱你，你有没有想过……”
“弗朗西丝，我相信拉提默夫人的弟弟对我的承诺。如果他没有信守承诺，我也可以嫁给其他贵族或是终身不嫁。我相信，王国内的贵族女性并不是都会选择走结婚这条路吧。”
“嗯，你说得也对。只是，我要告诉你的是，终身不嫁对你以后的生活可没什么好处，毕竟你不能继承你的家族的爵位、领地和财产。”
“我知道，所以我才会替里士满公爵效力，殿下会付给我年酬金的。”
“好吧，我也不想勉强你。不过，你结婚的消息一定要让我的丈夫和我知道。”
“别担心，我会的。弗朗西丝，你的丈夫和诺福克公爵现在去法兰西参战了，你…不担心他会死在战场上吗？”
两位女性待在一起，似乎总有着无穷无尽的话题可以聊。从爱情到各自的家族，再到丈夫、孩子、经营家族领地和各种经济等事务，仅仅这几方面的话题就足以让伊莎贝尔两人聊上几天几夜。这时，几名男女仆人带着，抱着三个孩子朝着她们两人的方向走来，打断了她们的交谈。
“日安，母亲。”一个看上去有些大，身穿紧身衣裙、头戴弦月罩帽的小女孩儿站在萨里夫人面前冲她行曲膝礼。
萨里夫人点了下头，注视着起身的女儿又冲身旁的伊莎贝尔悄然说了句，“这是我的长女简·霍华德，今年6岁。”说完，又看向自己的长女，“简，这位是我的好伙伴，来自约克郡的沃尔顿勋爵的长女伊莎贝尔小姐。现在，你可以向伊莎贝尔小姐行礼了。”
“日安，伊莎贝尔小姐。”矜持地站立着的小女孩儿，又面向伊莎贝尔曲膝礼。
“日安，简夫人。”骑士便服装打扮的伊莎贝尔微微一笑，只好对萨里伯爵的长女行了个男士礼。
令人感慨万千的是，萨里夫人的长女简·霍华德在26岁成为威斯特摩兰伯爵六世夫人后，生下的第3个女儿成年后嫁给了里普利城堡领主威廉·英格尔比爵士的孙子。当然，里普利城堡领主的孙子不是伊莎贝尔的血脉。
接下来，萨里夫人又为伊莎贝尔介绍了自己的次子，今年3岁的亨利·霍华德，还有被乳母、保姆和育婴女仆三人重重护佑的次女玛格丽特·霍华德。由于次女今年年初才出生，所以需要三个女仆来精心照顾她。
“好了，你们带着孩子们回去吧。”萨里夫人对男女仆人们吩咐完，又把目光对准自己的长女，“简，再过一会儿你和托马斯的导师要来了，你去找到托马斯准备去上课。”
“是的，母亲。”萨里伯爵的长女再次行曲膝礼。
伊莎贝尔背着双手望着被数名男仆、女仆簇拥而去的萨里伯爵的三个孩子，不禁说了句，“弗朗西丝，时间过得真快，你已经有4个孩子了。”
萨里夫人的眼神专注着孩子们离去的背影，嘴上却只是故意说道：“伊莎贝尔，你认为我想生这么多孩子吗？我在怀孕期间，亨利不能和我过夫妻生活。我一生完孩子，他就迫不及待的要和我……”
“咯咯咯……”伊莎贝尔笑得前俯后仰起来，一手叉着腰摇着头说了句，“好了，弗朗西丝，这些事就不用告诉我了。”
“为什么不能告诉你？你是我的好伙伴，不是吗？”萨里夫人瞅着她开怀大笑的模样，也不禁笑了起来。
第599章 辞别（）
下午3点过时，萨里夫人极�