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伊莎贝尔摇了摇头：“实际上，我在让他完成对自己的灵魂的救赎，你知道他以前有着什么样的经历。况且，他是你的弟弟，原本可以比现在生活得更好的。”
卡罗琳挪了挪屁股，让自己坐得更舒服一些时说：“假如当初约瑟夫没有对他提出那样的要求的话，他的确可以让自己的生活更好一些。”
“什么要求？不准他被册封为骑士？”
“不，约瑟夫提出的要求是弗朗西斯终身不能结婚，只能做他的一名骑士侍从。”
话一说完，伊莎贝尔瞪大双眼地看着她：“这不可能吧？你的兄长竟会提出这种践踏…践踏生命的要求？”本来她想说的是践踏人权，但话到嘴边时却变成了符合时宜的践踏生命。
卡罗琳脸上写满了无奈，望着被打败的一名卫从离开比武场时不无遗憾地叹了声气：“弗朗西斯没有财产继承权，假如想要结婚的话肯定会让约瑟夫来承担他结婚时的一些花费。并且，结婚后他和他的妻子将会继续依附约瑟夫生活。等他们有了孩子之后，三个人的生活花费将会是约瑟夫继承的土地、财产和爵位的最大噩梦。”
“难道你们兄妹三人之间一点亲人的感情也没有吗？”
“亲人？这是长久以来形成的制度，谁也无法改变。至于我和弗朗西斯，从来都不属于那个达灵顿家族。”
“对财富的贪婪，是我们与生俱来的罪孽。”
“《圣经》上说：‘你靠自己的智慧聪明得了金银财宝，收入库中。’对吧？所以，也就不难理解弗朗西斯以前的抢劫行径了。”
这时，两人一直在谈论的卡罗琳的亲弟弟提着一柄木质十字骑士剑走进比武场内。当他看到伊莎贝尔身旁的那位英姿飒爽的女性骑士时，严肃的脸庞上浮现出一丝欣慰的笑容。当赫伯特从弗朗西斯的对面步入比武场时，目不斜视的年轻的准骑士似乎仍然在场外围观者中寻找着什么。
伊莎贝尔知道妹妹尤菲米娅没有来观看赫伯特的比武竞赛。所以，当赫伯特把一种略带失望的眼神停留在她的面部时，她微笑着用力点了下头。握紧右手的同时，向年轻的准骑士伸出了大拇指。
一旁的卡罗琳好奇地看了看两个人，斜眼瞅着赫伯特对她说：“你很希望这个小子战胜弗朗西斯吗？”
“也许，我只是不想让他太过于失望。”伊莎贝尔说话的时候，继续鼓励着赫伯特。
当赫伯特与弗朗西斯开始剑术格斗时，卡罗琳悄然说：“我怎么不知道你喜欢这个小子？”
伊莎贝尔冷笑一声：“他喜欢的是我妹妹，我只是把他当成一个好伙伴。”
“原来是这样。我明白了，你希望这个小子赢得比武，当他成为总督之后就可以名正言顺地追求你的妹妹了。”
“这是因为，我非常不愿意艾菲的余生要在修道院内度过。”
“嗯，修道院！？如果不是为了打败你而学会剑术的话，也许我也会走上修女这条路的。”
“我们离开这里吧，去别的地方走走。”伊莎贝尔小声说了句。
“好吧，正好看得有些累了。”卡罗琳立即站起身来，朝围观的人群外走去。
两人安静地离开校场后，慢步在诺丁汉城堡内的主要道路上。这时，伊莎贝尔想到了来北方进行特殊旅行的伦敦律师罗伯特·奥尔索普，问着对方：“卡丽，最近达灵顿勋爵的家里有没有来过什么远方的客人？”
卡罗琳笑着看了她一眼：“的确有一位来自南方的律师拜访过我的家庭。让我猜猜，这是弗朗西斯告诉你的，还是你胡乱说的？”
伊莎贝尔笑了起来：“难道你忘了吗？你曾经向这位律师提出过决斗的要求。”
“我早就忘了这个人和一些事。只是，在伦敦律师来到城堡后的确和我父亲谈起过这件往事。他还说就是因为我的缘故，才让他感受到了北方地区的一种他所亟待的力量。”卡罗琳回忆着罗伯特曾与父亲说起过的一些话。
第280章 求见（）
来北方已有数月之久的伦敦律师罗伯特·奥尔索普的最后一站，是守卫达勒姆郡内的达灵顿城堡的达灵顿子爵兰伯顿·斯威夫特。在此之前，经过他的一番坚持不懈及慷慨激昂的演说，北方的众贵族、骑士、乡绅及教士几乎完全赞同他的24项条款并全部以武力相支持。
然而，在这些北方的上等阶层人士当中，兰开夏郡的兰开夏伯爵、蒙蒂格尔男爵二世坚决地站在了他的敌对面。不仅如此，还有他一心想拉拢的里士满公爵似乎也对他的请愿运动持有一种虚以委蛇的态度。
很快，罗伯特在渐渐受到北方其他上等阶层人士的隆重款待之后，这几位反对他的请愿运动的贵族们便被他抛到了脑后。当他轻而易举地说服达灵顿子爵参加到请愿运动的队伍中后，蓦地想到了距离达灵顿城堡仅15英里远的里士满郡。想到了那位青年郡督理里士满公爵，还有那位在公爵府内担任枢密顾问官的伊莎贝尔·沃尔顿。
她是北方上等阶层中唯一的一位在贵族府内担任职务的年轻女性，她是一位与众不同的骑士的女儿，她更是一位浑身上下充满了人文主义色彩的北方贵族女性。这样一位在北方所有贵族女性中显现得非常突出的年轻未婚女性，毫无疑问的给南方人罗伯特·奥尔索普留下了难以磨灭的印象。
罗伯特决定在回林肯郡之前，再与这位特别的北方女性见上一面。固然，以他的第二等级身分自然不能妄想与这位骑士的女儿产生什么关系。除非国王陛下接受他的24项条款，为了表彰他对悍卫天主教信仰做出的努力将他册封为骑士等等过于美好的事务降临到他的头上时，他才有机会与伊莎贝尔发展出只前进了一步的关系。
就在达灵顿子爵的长女卡罗琳意气风发的向里士满公爵的城堡驾马急驰而去时，踌躇满志的伦敦城讼务律师也从子爵府内驾马出来。他希望在这个阳光明媚的下午时分，能够与所仰慕的那位骑士的女儿策马奔跑在北方的田野之中。
此时，发生在诺丁汉城堡校场上的比武竞赛已经走到了尾声。几乎未经历过战场磨炼的赫伯特·弗雷德里克很快便败在了具有劫掠及无数次战场经验的弗朗西斯·斯威夫特的手下。其他参加竞赛的公爵卫从即黑修士们也乐于见到弗朗西斯充任治安军队总督一职，所以纷纷在竞赛中被他“打败”。
年轻气盛的赫伯特不甘心就这样输掉比武竞赛，为了尽可能挽回一点在尤菲米娅小姐心目中的形象及地位，他对弗朗西斯提出了一个较为苛刻的条件：赢得比武桂冠的卫从还要与具有传奇色彩的公爵府枢官顾问官进行一场比武，只有在战胜顾问官之后才能成为总督的最佳人选。
伊莎贝尔与卡罗琳在城堡内悠闲地散步之时，一名卫从找到了两人。在向两人行礼后说：“阁下，赫伯特对弗朗西斯提出了一个条件，说是只有战胜您才有资格担任总督一职。”
卡罗琳一听笑了起来，连忙说：“这个叫赫伯特的卫从为什么要提出这样一个条件？”
伊莎贝尔微微皱眉，摇了摇头说：“大概赫伯特对弗朗西斯不服气，想借我的手教训一下弗朗西斯。”
“嗯，这个理由听上去也不坏。伊莎贝尔，你觉得呢？”
“我觉得，我没有必要听从他们的安排。”
“我的好伙伴，实际上我也想借弗朗西斯的手教训你一顿，谁叫我总是输给你呢？”
“卡丽，我们之间的事可以在其他时间解决。现在，是要解决谁来担任治安军队总督一职的问题。”
两人在跟随着卫从朝校场走去时，卡罗琳把胳膊搭在伊莎贝尔的肩上笑着说：“你瞧，今天的天气这么好，公爵又不在城堡内，为什么你不愿意放松一下心情呢？”
伊莎贝尔斜眼看了看道路两侧不时出现的向她们两人行礼的家臣、仆役和卫从，有点严肃地说：“卡丽，请你把胳膊放下来，好吗？”
“怎么，你担心有人认为你不是顾问官，我不是达灵顿勋爵的女儿？”
伊莎贝尔有些拿她没办法，冲她翻了下白眼说：“随你便。不过，只限于在校场之外。”
卡罗琳咯咯笑着说：“我觉得，今天你就输给弗朗西斯好了。假如你打赢了我的弟弟，那你不是还要担任总督一职？”
“你说得没错，我的确不能战胜弗朗西斯。但是，我又不愿意让你看我的笑话。”