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约翰刚接手休斯飞机公司的时候，这个万斯又找过来一次。不过这次，他没有跟约翰碰面，而是悄悄挖走了休斯原来的副手迪克·帕尔默。后者在离职后，顶替今年全家不幸死于一场空难的伏尔梯，成为了AVCO旗下一家航空制造公司（ADC，也称为伏尔梯飞机公司，后来和联合飞机公司合并成了康维尔公司，再之后并入了通用）的副总裁兼总工程师。
约翰并不怎么把万斯这个“掮客”放在眼里，但对他背后的金主却万分警惕。仔细分析一下万斯这些年的所作所为，不难发现他背后的那个“天使投资人”就是艾略特·柯德。
柯德在美国商界可是个呼风唤雨的大人物。最初柯德只是个搞汽车的，那时三大汽车公司还未一统江湖，还有无数独立小汽车品牌。柯德的战略和开创通用帝国的威廉·杜兰特先生差不多，就是不断地将不同品牌收归旗下。
在1929年那个疯狂的年份，不止一家企业企图借经济危机的机会大展宏图。不满足于只搞汽车的柯德成立了控股公司，专门收购各种与运输业相关的资产，地上跑的、水里游的、天上飞的全要，他旗下著名企业还包括莱康明发动机公司、纽约造船厂（美国三大造船厂之一）、世纪航空等。
最疯狂地时候，柯德名下有多达150家与运输业相关的企业，并成功通过换股进入了AVCO的董事会。之前也提到过，AVCO这个军工巨头像是个股东的俱乐部，专门帮助他们打理一些航空方面的收购。柯德利用很多股东在经济危机中损失惨重，急于抽身的机会，甚至一度控制了AVCO。
约翰这么忌惮柯德，不光是因为他有钱，更是因为他拥有一个遍布整个运输相关行业的资产网络。可以说只要约翰还在这个行业里混，那就难免要跟柯德名下的公司打交道。如果柯德对休斯飞机，甚至是联邦快递起了歪心思，那约翰将不得不打一场残酷的商业战。
没过两天，哈罗德那边先给了回信。据他了解，柯德的身体状况似乎出了问题，不久前刚将手里的AVCO股份转让给了辛迪加银团，彻底淡出了航空业。最近，还有传闻说他将彻底退休，去洛杉矶或者内华达州养老。
听到这个消息，约翰送了一口气。不过他也更疑惑了，如果不是柯德的话，那倒底是什么人在背后黑他呢？几天后，胡佛那边给出了答案。FBI的密探在跟踪了万斯一段时间后发现，他现在为美国联合飞机公司的鲁本·弗里特工作。
弗里特是一战飞行员出身，战后他看中了美国航空业兴起需要培训大量飞行员的商机，靠生产销售教练机发的家。之后，弗里特又开始转型搞水上飞机。去年他凭借“卡特琳娜”巡逻机，从海军手中拿到了高达2200万美元的采购合同，这可是自一战以来美国最大的单笔军事订单，在业内轰动一时。
当时业界就有传闻，说弗里特因为姓氏Fleet是舰队的意思，获得海军的好感加分。当然了，这只是一个梗。实际上，弗里特与罗斯福总统的私交很好，是他的私人顾问之一。
约翰与弗里特本人没啥矛盾。但是休斯飞机的D…2确实挡了联合飞机公司的路。今年初，联合飞机公司刚刚应美国陆军的要求，开始研制一款作为B…17后继机的四发轰炸机。没错，这款飞机就是历史上著名的B…24“解放者”，二战时期一共生产了19000多架的那个。
现在由于休斯飞机和D…2的异军突起，B…24刚刚开始研发就陷入了窘境。如果不把D…2这笔订单搅黄了的话，就算军方不下马B…24这个项目，研发出来后估计也卖不出去多少架了。除非B…24在性能上比D…2优秀太多，但显然联合飞机公司自己也知道这不太可能。
约翰一开始对联合飞机公司的做法还是很生气的。有本事拿产品说话啊，搞下三滥的小动作算什么本事。还没等他想好怎么给联合飞机公司一个教训，鲁本·弗里特本人却亲自从圣迭戈跑到华盛顿来找他了。
一见面，弗里特就承认是自己的下属擅自采用了不道德的方式对约翰进行了攻击，并当众道了歉。约翰虽然对这种所谓“下属擅自行为”的说法很不以为然，但对方作为行业前辈把姿态放的这么低，约翰也不好公开与之翻脸。只能表面上接受了道歉。
他心里更好奇的是，弗里特葫芦里到底卖的什么药。他这么大老远跑到华盛顿来，肯定不会仅仅只是登门道歉这么简单。果然，在二人“冰释前嫌”之后，弗里特顺势提出想请约翰去联合飞机公司参观考察一次，加深一下彼此的了解，方便两家公司今后开展合作。
啥意思？鸿门宴？约翰的第一个反应是弗里特“无事献殷勤，非奸即盗”。不过转念一想，去看看也无妨。就算休斯飞机公司不与他们合作，约翰本人作为军工生产委员会的成员，以后也少不了要与联合飞机公司打交道。
约翰决定来一次“单刀赴会”，去圣迭戈看看弗里特到底打的什么“鬼主意”。
第一百零三章 “联合”要联合（）
最近一段时间，约翰因为工作需要经常往返于华盛顿和洛杉矶。对于动辄十几个小时的飞行，约翰早已经习惯了。不过这次，他跟弗里特既没有选择民航班机，也没有乘坐军方的公务机，而是搭乘了弗里特的豪华私人飞机连夜飞往圣迭戈。
弗里特的私人飞机是由一架道格拉斯DC…3改装的，里面设置了卧室、办公室、会客室，还有餐厅和小酒吧。要是再加上会议室和洗浴间的话，就跟后世的豪华私人飞机没多大差别了。
话说联邦快递公司也有一架DC…2公务机，但其内部空间太小，内部设施也就比民航班机好一点，没法跟弗里特的这架比。舒服地靠在床上，享受着白兰地，约翰都想给自己也弄一架这样的私人飞机了。
不过他很快就打消了这个念头。不是买不买得起问题，也不是浪不浪费的问题，关键是没地买啊。道格拉斯DC…3的紧俏情况他又不是没见过。现在下订单，老老实实排队的话，等他拿到飞机还不得到1943年。
他又不像弗里特，跟道格拉斯创业之初的合伙人大卫·戴维斯是几十年的好“基友”，能让人家给自己加个塞。其实约翰要是动动脑筋，找点关系也能提前拿到，关键是他觉得犯不上为这种事欠下人情。等休斯飞机以后自己开发客机了再说吧。
约翰原本以为弗里特会在飞机上跟他谈点什么，高空之上，密室之中，谈“交易”多合适啊。没料到弗里特只是晚餐的时候跟他闲聊几句，吃过饭就回卧室休息了。
第二天早上，飞机直接降落在了圣迭戈联合飞机公司的内部机场。联合飞机公司也是最近才从布法罗搬到这里的，厂区所有的设施都很新。看得出弗里特是很有雄心壮志的，整个厂区占地比休斯飞机在英格尔伍德的新厂还要大。
说句题外话，最近这几年，洛杉矶周边新建了不少飞机制造厂。航空工业已经继石油、造船之后，成为了洛杉矶的支柱产业。道格拉斯、洛克希德、诺斯罗普、联合、北美、休斯大大小小几十家飞机制造企业扎堆在这里，据说连远在西雅图的波音都动心了，想把公司从每年有一半时间在下雨的“雨城”搬到阳光明媚的“天使之城”来。
后来，一名叫戴西蒙的西雅图农场主，在听到波音公司打算南迁的传闻后心里很不是滋味。于是，他用1美元的价格把自己农场的30英亩土地卖给了波音，让他们建造了当时世界最大的厂房，以此留住了这家公司。1美元买到30英亩土地，这种好事约翰怎么就碰不上。
短暂休息后，弗里特亲自开车，带领约翰参观了他的公司。没办法，工厂实在太大了，步行参观的话能把约翰给累死。没看见那些送信和报纸的小哥都穿着旱冰鞋在工区里来回穿梭吗。
再从总装车间、试车台、实验室一路参观到设计研发部后，弗里特把约翰带进了一间会议室。约翰知道，正题来了。
弗里特一张口，就把约翰吓了一跳。弗里特提出想跟休斯飞机开展深度合作。深到什么程度呢，他打算让联合飞机公司和休斯飞机公司交叉换股。这是要成为一家人的节奏啊。
对于联合飞机公司想要跟休斯飞机合作的事，约翰是早有预料的。毕竟，两家都有一个共同的对手——实力强劲的波音公司。在轰炸机领域，波音公司就是横在他们面前的一座大山。历史上，二战期间B…17“空中堡�