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只不过护航航空母舰刚推出的时候，技术不是很成熟，又恰好遇上冬季大西洋风暴频繁，护航效果并不是很明显。进入春季后，随着海上气象条件的转好，护航航母也逐渐开始发挥出了应有的威力。
三、四两个月，北大西洋航线上的物资损失率分别比去年平均水平降低了17％和21％。虽然产生这一可喜变化的因素有很多，但护航航空母舰的功劳不容抹杀。这种原本不太被看好新型航母也因此成英国人眼中的“护航神器”。而这一点，很快就最直接地反应在了英国采购委员会的订单上。
在英国人的努力下，48艘护航航空母舰的改建计划成功挤进了国会不久前刚通过的海军部1942年造舰计划当中。而这批用C3型标准货船船体改建成的护航航空母舰（博格级）绝大部分都已经被英国人预定了。建成后，它们将通过租价法案交付给英国皇家海军使用。
目前，海军部正在对这一项目进行公开招标。凯泽造船厂与普吉湾（Puget Sound）海军工厂、波特兰的俄勒冈造船厂（Oregon S。B。）、西雅图…塔科马造船厂都是这单生意的有力竞争者。
约翰一边与萨默维尔聊着天，一边观察着凯泽与罗斯福，心里还在盘算着自己能从中分到多大一杯羹。在约翰看来，凯泽公司拿下这批订单虽然有一定难度（历史上最后中标的是西雅图…塔科马造船厂），但希望还是蛮大的。因为像纽约造船厂、费城造船厂、纽波特纽斯造船厂这种真正的军舰制造大户，都不会太看重这笔“小生意”。
与1。25亿美元一艘的依阿华级战列舰、7400万美元一艘的阿拉斯加级大型巡洋舰、3800万美元（不包括舰载机）一艘的埃塞克斯级航空母舰比起来，建造一艘护航航母的利润实在有些不够瞧（历史上，一艘卡萨布兰卡级护航航母造价比一艘弗莱彻级驱逐舰贵不了多少）。大军舰制造商并不太会愿意把宝贵的船台和熟练工人浪费在这种没什么油水又没什么技术含量的商船改造项目上。
反过来，对于凯泽造船厂来说，这倒是个从民用造船领域进人军舰制造行业的好机会。毕竟，军舰这种东西对于制造工艺的要求还是很高的，军用标准和民用标准完全是两码事。以凯泽造船现在的技术能力和工艺水平，正适合护航航母这种“民转军”的项目。
实在不行，凯泽造船还可以跟西雅图…塔科马造船厂学习，部分让利给普吉湾海军工厂以获得军事技术和海军部的支持。相信以凯泽的经济实力和约翰与海军部长诺克斯的关系，应该不难拿下这单生意。
约翰在心里默默盘算着的，是不是再挤出一笔资金，投到凯泽正在筹备中的新造船厂里去。那个船厂，是凯泽专门为上马护航航母项目准备的，目前正在筹资和选址当中。听凯泽说，他已经在华盛顿州相中了一块地皮，正在谈价钱。
但是据约翰了解，这个项目的推进在公司里遇到了相当大的阻力。而这些阻力主要来自凯泽的两大合作伙伴——托德船厂和巴斯钢铁（之所以叫这个名字，是因为其前身是家铸铁加工厂，但早在1888年就由钢铁厂转型为造船厂了）。
这两家公司都是美国的老牌军用造船厂，即便在后世也能排进美国十大军舰制造商之列。比如著名的佩里级护卫舰、阿利…伯克级导弹驱逐舰就是他们的产品。
约翰倒也能够理解这两个“猪队友”的苦衷。原本，这两家造船厂都是凯泽钢铁的大客户，与凯泽有很多年的合作关系。当凯泽想进入民用造船业的时候，他们并不介意从中掺上一手，用部分资金和技术换取凯泽造船的股份，相互间形成一个相对稳固的合作伙伴关系。
但是当凯泽冒出想进入军用舰艇制造领域时，他们就不能不警觉了。万一将来凯泽把手伸进了他们的饭碗，那不是引狼入室了吗？要知道，光论经济体量，这两家公司可是没法跟凯泽庞大的集团公司相比的。
约翰琢磨着，凯泽虽然并不一定缺少建新船厂的资金，但应该不会拒绝自己注资。因为相对于钱，他更需要的是约翰在公司内部的支持。
至于到底投资多少，约翰还没有拿定主意，回头得征求一下专业会计师的意见。反正无论多少，他都亏不了。约翰可不向一般人那样短视，把目光仅仅局限在这48艘博格级护航航母改造项目上（历史上，美国最后只造了44艘博格级护航航母，因为C3货船船体数量不足，最后4艘只能用油轮船体改造，被命名为桑加蒙级）。
在他眼中，博格级只不过是个开胃菜而已。将来，卡萨布兰克级护航航母才是重头戏。与博格级用现成C3船体改造不同，卡萨布兰卡级是基于“自由轮”的船体来设计的。凯泽船厂完全可以批量生产全新的卡萨布兰卡级护航航母。这和改造一艘现成的C3货轮，完全是两个价码。
约翰记得，历史上，一艘自由轮造价是不到200万美元。而一艘卡萨布兰卡级护航航母则是1200万美元。而且凯泽一口气建造了50多艘，这里面的利润想想都让约翰感到激动，以至于他差点就错过了罗斯福总统的演讲。
第一百零四章（）
“从北方刮来的风暴将把武器的锉锵回响传到我们耳中。我们的弟兄已经奔赴战场！我们为什么还要站在这里袖手旁观呢？先生们想要做什么？他们会得到什么？难道生命就这么可贵，和平就这么甜蜜，竟值得以镣铐和奴役作为代价？全能的上帝啊，制止他们这样做吧！我不知道别人会如何行事；至于我，不自由，毋宁死！”
这是160 多年前，美国开国元勋帕特里克…亨利最著名的演讲《不自由，毋宁死》中的一段。这篇脍炙人口的演说在美国历史上占有特殊地位。不仅以铁的事实驳斥了当时主和派的种种谬误，激励了千百万北美人为自由独立而战，也为帕特里克…亨利赢得了“美国革命之舌”的美誉。
今天，罗斯福在他的演讲中再次引用了这一名篇的部分内容，并表示这艘以帕特里克…亨利之名命名的货轮将和他的姐妹船一起，为欧洲带去自由与和平。“自由轮”一词也首次出现在了公众和媒体面前。
不得不承认，罗斯福的这次演讲还是花了不少心思的。借帕特里克…亨利之名，高举“不自由，毋宁死”的大旗，确实挺带节奏的。“自由轮”这么燃的概念一出，此前关于这种大船的种种负面传闻自然会被一扫而空。
约翰现在也回过味来，明白为什么《独立宣言》有56位签署者，第一艘“自由轮”偏偏要叫“帕特里克…亨利”号了。
这里可是里士满，是弗吉尼亚州的首府。帕特里克…亨利是谁？他可是大陆会议的弗吉尼亚代表，独立战争时的弗吉尼亚军总司令、第一任弗吉尼亚州州长，是带领弗吉尼亚人赶走英国殖民者，获得自由的伟人。
如果说帕特里克…亨利的形象能给“自由轮”带来“好感度＋50”的buff的话，在聚集了大量里士满本地“吃瓜群众”的下水仪式现场，这一加成效果至少可以再暴涨30。
从现场观众的热烈欢呼和掌声中可以看出，罗斯福的演讲已经成功把第一波节奏带起来了。接下来，只要媒体配合得好，相信会有大批纳税人愿意为下一步的造舰计划慷慨解囊，购买联邦特别债券的。
罗斯福的演讲结束后，接下来就是下水仪式中大家最喜闻乐见的掷瓶礼了。这种传统仪式一开始只是在基督教国家流行，后来逐渐成为了全世界绝大部分国家通行的惯例。
早年间，中国的船只下水仪式并不扔酒瓶子，而是举行砍缆绳仪式。一般是由造船厂的劳模或者船只所有方的单位领导，用一柄斧子砍断船只连接码头的缆绳。不过后来，掷瓶礼也作为一种“西方时尚”逐渐被中国人所接受。有时候，甚至连军方在为新军舰举行下水仪式的时候，也会砸上一瓶香槟以示庆祝。
今天代表船东来行掷瓶礼的英国大使夫人。虽然严格说起来这艘“自由轮”的产权仍然属于美国，但显然谁都没有对这一安排有什么疑义。反正这艘“帕特里克…亨利”号下水后是要交到英国人手里的。海事委员会估计也没觉得这艘船能“活”到战争结束，很大方就把这一权利让给了英国人。
不过有意思的是，大使夫人今天扔的不是常用的香槟，而是一瓶威士忌。虽说没人规定过掷瓶礼应该扔哪种酒瓶子（禁酒令期间，美国人连教堂的圣水都用过）