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拉齐亚尼元帅才刚刚上任，意军暂时还不大可能展开大规模进攻。
不过他的话并没有起太多作用。在1940年，意大利的军事实力还是有一点唬人的。至少从纸面上看，他们的海军和空军实力，还在德国人之上。要不然希特勒也用不着费这么大力气拉拢墨索里尼了。
约翰耐心地陪着伦道夫，听他长吁短叹了一阵后，丘吉尔夫人就派人来通知他们，肯尼迪大使夫妇已经到了，让他们去小宴会厅。
约翰以前没怎么跟老肯尼迪这个暴发户打过交道，但出身名门的肯尼迪夫人却是他们那个圈子里的熟人。她的老爸菲茨杰拉德先生是美国政坛“爱尔兰帮”的重要成员，曾长期把持波士顿市市长的宝座。（在19世纪末20世纪初，美国爱尔兰裔控制着很多大城市，如纽约、波士顿、费城、旧金山、芝加哥的市政系统，在地方上的势力非常强大。）
“恭喜你，约翰。我听珍妮弗说，阿黛尔又要生小宝宝了……”刚见面，肯尼迪夫人就开始热心地向约翰传授起了她的育儿经。在这种场合下，约翰也只有耐心听着的份。
一来，这位大姐是威廉堂兄的夫人，珍妮弗的好闺蜜，又比他大了足足13岁。人家以世交的身份对阿黛尔表示关心，他没有理由不给对方面子。
二来，在生儿育女方面，对方也确实有足够的发言权。肯尼迪夫人不仅一生孕育了四子五女，而且在身体恢复保养方面很有一套，后来一直健健康康地活到了1995年，足足104岁。
三来么，女主人丘吉尔夫人也饶有兴趣地参与了这个话题，约翰就更不好躲开了。不过约翰总觉得，丘吉尔夫人话里话外，都有点说给伦道夫和在一旁帮忙的帕梅拉听的意思。
他很“同情”地看了伦道夫一眼，看来作为家里的独子，伦道夫在这方面面临的压力也不小啊。
当时钟的指针指向7点的时候，丘吉尔终于回来了。他一边用大手绢擦着脑袋上的汗，一边为自己的“迟到”向大家致歉。一阵寒暄过后，晚宴正式开始了。
当晚的菜色一般地很，罐头和腌制食品占了一多半，约翰甚至觉得还不如中午在库克老板家的店里吃得有特色。不过这种场合，吃只是一种形式，吃什么并不重要，为什么吃，和谁一起吃才是关键。
表面上看，这顿饭是丘吉尔夫人为了表达自己对约翰以及范德比尔特教育基金的感谢而举行的答谢宴，丘吉尔只不过是“陪客”而已。
席间，丘吉尔也确实没有喧宾夺主，把场面的控制权完全交给了自己的夫人。除了一开始他和丘吉尔夫人一起敬了约翰一杯酒，表达了他个人对约翰及其家族“伟大善行”的感谢外，丘吉尔就一直在专心致志地吃东西。只有当女士们谈到最近政府开始对皮毛、真丝长袜和化妆品征收的24％奢侈品税的时候，他才停下来发表几句看法。
虽然当晚席间的整体气氛很像是一场再正常不过的朋友间的家庭聚会。但是其实大家心里都清楚，丘吉尔出现在这里，绝对不会是为了吃熏猪肉和酸黄瓜，或者听大家谈论奢侈品税和ENSA剧团（差不多相当于后世的部队文工团）最近演出的。
果然，晚餐结束后，正题终于来了。丘吉尔主动邀请约翰和肯尼迪大使和他们父子一起去图书室喝一杯。
第八十二章 丘吉尔“开价”（）
“约翰，听说你今天去金斯兰大街了，那里的情况怎么样？我本来打算和国王陛下一起去慰问伤者的，结果给内阁会议耽误了。”在唐宁街10号的小图书室，丘吉尔一边看似随意地跟约翰聊着天，一边把自己胖胖的身体塞进了一张非常柔软的单人沙发。
约翰知道，威尔逊上尉肯定会向上面报告自己行踪的，他对丘吉尔知道自己去了金斯兰大街丝毫不感到吃惊。他把自己今天上午的见闻大致说了一遍，特别提到了库克老板和他的馅饼与土豆泥店。
“谢谢你告诉我这些，约翰。”丘吉尔点起了一根雪茄：“伦道夫，你记得跟《泰晤士报》联系一下，我想他们会喜欢库克老板的故事的。”
“好的，父亲。我一会就给他们打电话。”在一旁为大家调制餐后鸡尾酒的伦道夫回答道。
“今天国王陛下找过我，提出想要设立一个乔治十字勋章，用以表彰在战时做出的英勇行为的平民男女。”丘吉尔继续说道：“新的勋章会跟维多利亚十字勋章平级，要被佩带在所有其他勋章的前面。我想，那些参与救援的金斯兰大街居民理应第一批受到嘉奖。”
“那真是太好了。真希望我能够有荣幸，见证这一光荣的时刻。”肯尼迪大使的话让约翰皱起了眉头。
这个时候，肯尼迪还不明白自己的处境，还在盘算着怎么找机会往英国上流社会圈子里钻营（一般授勋仪式上都会名流云集）。这使他在约翰心目中的评价又降低了一个档次。
说起来，今晚肯尼迪的任务其实就是安安静静地一个见证者。要不是因为约翰有军职在身，面见外国政府首脑时必须要有本国外交人员在场，丘吉尔压根就不会邀请他。但是显然，肯尼迪并不大清楚自己的角色定位。
“那是当然的，大使先生。”丘吉尔虽然不喜欢肯尼迪，但也不会当面拒绝对方想要出席新勋章授予仪式的要求。“说到授勋，约翰，我这有一个好消息。国王陛下已经决定要在年底授予艾尔弗雷德先生KBE（骑士勋章）了。”（前文有误，美国公民不是不能接受KBE授勋，而是只能接受勋章，不能接受相应贵族头衔，即不能在名字前冠以爵士称号。）
约翰连忙站起身，替艾尔弗雷德向丘吉尔表示了感谢。
丘吉尔笑着接过伦道夫递过来的酒杯：“你不用谢我，这是国王陛下的决定。而且，我认为这是艾尔弗雷德先生应得的。英国人民会永远会记得范德比尔特家族和所有善良美国人对他们的帮助。这里面也包括你和阿黛尔，祝你们全家身体健康！cheers！”
“cheers！”在场的所有人都端起了酒杯，向约翰表示感谢或者祝贺。
放下酒杯，觉得与有荣焉的肯尼迪又开始滔滔不绝地吹嘘起了美国近年来帮助他国的“善行”。吹就吹吧，可他举的又偏偏是前一段时间，美国帮助爱尔兰消除粮食危机的例子。这家伙难道不知道，造成爱尔兰今年粮食紧缺的罪魁祸首，就是坐在你对面的丘吉尔吗？
没错，表面上看，爱尔兰今年农业和畜牧业大幅减产，是因为战争原因导致饲料和肥料进口大幅下降造成的。但明眼人都能看出来，这其实是英国对爱尔兰政府多次拒绝他们使用其港口而采取的报复性措施。是丘吉尔本人下令取消了今年英联邦内部对爱尔兰的饲料和肥料供应，所谓战时运输困难只是个借口而已，肯尼迪不会信以为真了吧。
约翰在一旁悄悄地观察了一下，当肯尼迪大谈美国如何帮助那些饥饿的爱尔兰农民的时候，伦道夫的脸色已经有些不自然了，但丘吉尔却还是神色如常。真不愧为老牌政客，脸皮厚的可以，约翰暗自点头，所谓唾面自干也就差不多这个水准了吧。
只见丘吉尔抽了一口雪茄，面带笑容地对肯尼迪说了一句话：“大使先生，贵国的慷慨和仁慈是有口皆碑的。您看，下个月第一批赴美的儿童就要启程了，不知道贵国能否为孩子们的旅途安全提供一定的帮助，我想大家都不希望看到贝拿勒斯城号的悲剧再度上演。”
一个月前，满载难民的“贝拿勒斯城”号在大西洋上被德国潜艇击沉，船上325名遇难者中有77名是疏散到加拿大去的英国儿童。这77个孩子的死，在欧美各国都引起了渲染大波。就连德国方面也不得不让邓尼茨出面发声，辩解说他们之所以攻击“贝拿勒斯城”号，是因为情报显示英国政府在船上装载了大量运往加拿大的黄金。
丘吉尔轻描淡写地一句话，就把肯尼迪顶到了墙角上。不答应吧，刚才肯尼迪还在大吹特吹美国的人道主义精神，调子拔得这么高，现在让他转脸表示这些孩子的安全与美国无关，实在有些说不出口。答应吧，肯尼迪又没这个胆量，因为这么做有违美国的中立原则。
两难之下，肯尼迪只能讪笑着表示自己会帮丘吉尔请示一下国务院，等待国内的决定。
现在肯尼迪乖乖闭了嘴，丘吉尔终于可以和约翰谈点正事了。“约翰，今天下午内阁会议结束后，欧内斯特专门找我，谈了�