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，忽左忽右，忽上忽下，分不清进退真假。
张佰仟转身跳出圈外，奇道：“关老弟刚才那招从何处得来？如果我没猜错，应该是失传了的梅花枪的招式！”。
关羽一愣，深施一礼道：“张大哥不仅枪法高明，竟也见多识广！小弟手中确有一本梅花枪谱，只学会了一招半式，略懂皮毛而已。”
张佰仟还礼道：“看来贤弟确有些福缘！得此奇书，假以时日，我早晚不是你的对手！”
“佰仟兄”随着一声呼喊，一匹战马由远及近，马上跳下一人，身形壮硕。
“哦，仲年兄，你来的正好。”张佰仟转脸对关羽说：“这位是我的好友，杜仲年，反手刀驰骋沙场，罕逢敌手。”又指着关羽说：“这位是关将军，刘首领的义弟。”
关羽和杜仲年互相见了礼，只听张佰仟关切地问道：“怎么样，见到首领了吗？他如何安置于你？”
杜仲年略带失落地叹道：“见到了，我与佰仟兄不同。我是只身来投，首领让我先从统领做起，以后有机会再行提拔。”
张佰仟听闻一愣，默不作声的摇头。关羽见状插话道：“杜大哥一身好武艺，做统领太屈才了！我的身边正好缺少一名副将，杜兄如不嫌弃，直接来我这里好了！”
张、杜二人闻言大喜，杜仲年更是连忙施礼，说道：“多谢关将军抬爱！只是刘首领那里………”。
关羽大手一挥道：“你不用管了，包在我身上。回头我干脆把张大哥也讨要过来，我们兄弟在一起，一来方便切磋武艺，二来抽空可以一起开怀畅饮，岂不快哉？”
张杜二人相视一笑，齐齐抱拳道：“愿为关将军效力！”。
虽然大齐境内盗匪四起，战火不断，但董太宰还是咬着牙坚持要举行三年一次的会试。原因很简单，朝廷里没人干活了。前任太宰大清洗的血雨腥风以及后来的所谓整顿吏治，抛开各地方官吏不说，京官中已经有一半官吏丢了脑袋，出现了有职无人的可悲局面。
朝廷急需补充大量年轻士子，填补各级空缺。万一哪天圣上发起怒来，想杀个把大臣，结果溜溜转了半天找不到人就真闹笑话了。
李景澄饱读诗书，学富五车，和绝大多数寒门学子一样，梦想通过仕途改变自己的一生。于是，他摸了摸怀中数了八遍也没多出一个子的铜板，咬咬牙背起空空的行囊，踏上了进京赶考的艰辛之旅。
途中，贫病交加的李景澄又淋了一场大雨，病倒在一所破庙里。幸得一位富家小姐相救，并以身相许，上演了一出才子佳人的唯美爱情剧。数日之后，李景澄大病痊愈，要重新踏上赶考之旅，那位小姐又慷慨解囊，送了他些银两。李景澄感激涕零，发誓一旦金榜题名，一定回来娶小姐为妻。两人依依惜别，望着李景澄远去的背影，小姐身旁的丫鬟忍不住嘟囔道：“小姐，老爷外出办货，让我看着你！他要知道你这样，非打死我不可！”。
小姐没有理她，仍然痴痴望着李景澄的背影。
丫鬟又忍不住继续唠叨：“这位李公子都是你资助的第二个寒门学子了，上次那个杨公子”
小姐回头白了丫鬟一眼，幽幽叹道：“他们总会有个人能金榜题名，回来娶我吧？”
说完又转过身，朝李景澄离去的方向痴痴地挥手道别。
抵达大都的李景澄寻了一处客栈扔下行囊，便走上了熙熙攘攘的大街。因为大批应试学子的到来，这里比往常更显得繁华热闹，给人一种太平盛世的错觉。
李景澄正在好奇地东张西望，突然被一位五大三粗的壮汉拦住了去路。他连忙想闪身躲过，那大汉却不依不饶，直接把他逼到了墙角。坏了，朗朗乾坤，京畿要地，竟然会遇到强盗？！李景澄望着壮汉凶狠的眼神，脑中一闪念，不由自主地伸手摸了摸怀中的银两。
那壮汉突然咧嘴一笑，说道：“小兄弟，你是上京赶考的士子吧？想登科入仕吗？我这里有今年会试的考题，只要十两纹银。”
李景澄正自发愣，忽然从壮汉腋下钻出一个一头卷曲黄毛的脑袋，急急说道：“小哥，你想金榜题名吗？我这里会试的考题，只要五两银子。”
壮汉勃然大怒，揪着黄毛的头发甩了出去，转身骂道：“小四，这是我的地盘，你也敢来捣乱！”。
小个子毫不示弱，跳着脚嚷嚷：“凭什么是你的地盘，我想去哪去哪，你管不着。”
片刻之间，二人抱成一团，摔倒在地，拼命厮打起来。很快就有一群人拥了上来，驻足围观。
还在发愣的李景澄被旁边一位好心的摆茶摊的大叔拉到一旁，轻声叮嘱道：“别信他们，他们卖的都是假的！”。
李景澄感激地躬身施礼道：“多谢大叔提点。”
那位大叔接着说：“我这里才是真的！客官，你想高中状元吗？只要二两银子。”
李景澄目瞪口呆地抬头望去，只见大叔的脸上挂着慈祥、善良的微笑。
董太宰面临一个头疼的问题，前任礼部尚书去做红巾军的思想教育工作，结果被煮了。而会试是礼部的头等大事，必须由礼部尚书主持。会试的最终结果将直接影响朝中各派势力的此消彼长，因此，随着会试日期的逐步临近，各派势力对礼部尚书的职位争夺战日趋白热化。
大家不约而同地采取了三点式进攻，即：脚底下垫黑砖，脸上抹污泥，头顶上泼脏水。又有三个大齐年轻有为的官吏，在还没有摸到礼部尚书座椅前就被送进了大牢等着秋后问斩，成了名副其实的牺牲品。最终，由圣上钦点了一位老成持重的老臣就任礼部尚书之职，终止了这项众朝臣齐心合力向大牢不断输送人才的工作。
“水月，灵儿，你们俩都是为师的爱徒，颇得为师真传，也是功夫最好的。如今，为了天下长治久安，黎民安居乐业，为师已经答应帮助朝廷清除乱匪，我们武林的责任就是惩奸除恶。你二人此去，是协助凌霄派的两位师兄，完成对红巾军匪首的刺杀任务。”云尼师太说完，分别看了看二人的反应，两位年轻的少女都庄重地点了点头。
云尼师太接着说道：“一路之上你们俩要相互照应，注意安全。不到万不得已，不要轻易暴露行藏。刺杀行动定在晚上，完成任务后，马上撤离，早去早回！”。
两人恭敬向师太施礼拜别后，匆匆返回房间，简单收拾了行囊，牵马于山门外汇合。那里早有两名凌霄派弟子骑马等候。
“凌霄派弟子陶俊捷”。
“凌霄派弟子曾邵辉”。
两人在马上抱拳施礼，水月和陈灵儿向两人一一还礼。
陶俊捷为凌霄派大弟子，他初见陈灵儿就觉得眼前一亮，没有人群也忍不住多看了几眼。收回目光，他开口说道：“二位小师妹不必着急，路途尚远，离约定的日期还早。这一路之上，但有什么需要我帮忙的，二位尽管开口。详细行动计划我们路上再慢慢谈。”
曾邵辉也说道：“二位师妹尽管放心，有任何危险我和陶师兄都会冲在前面保护你们。”
陈灵儿撇嘴道：“我们不需要你们保护，你们照顾好自己就是了！”。
四人行了半日，停在一溪流处休息，陈灵儿洗了洗手，蹲在那里发起呆来：那个坏人不就是红巾军的将领吗？最好这次别让我遇到，否则我手下绝不留情！
“想什么呢？灵儿师妹。”陶俊捷凑了过来。
“没想什么。”陈灵儿扭过身去，她心底无来由地对这张堆满笑容的年轻面孔感到厌烦。
“其实你完全不用担心，有我和曾师弟在，你和水月师妹届时只负责清理外围的匪寇，有任何危险你们都可以随时撤离。”陶俊捷自顾自地说着。
扭头见陈灵儿完全没有感激涕零的反应，陶俊捷自己未免也感到无趣。
他咬了咬牙，抓过自己的行囊，又满脸堆笑地扭过头对陈灵儿说道：“灵儿师妹，我带了很多干粮，你要不要吃点？”。
“不客气，我带的有，你自己吃吧。”
见陈灵儿终于有了反应，陶俊捷喜出望外，连忙说：“是你不必和我见外，这一路还长着呢。”
陈灵儿一言不发地站起身来，拍了拍膝盖上的尘土，转身而去。
第四章 盖世巾帼（）
几乎与刺客们同时向平州城进发的还有太平军的仪仗队和护送的骑兵队。高金宝命人精心打造了一副巨型八抬大轿，厚重的黑色垂幔把轿中遮�