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圣母皇太后说道：“着人去查一下那个宫女的身世，潘贵人那里她是住不得了，明日为她单独在宫内辟一处居所，你安排些宫女伺候，圣上哪天高兴给她个封号，再为她兴建庭院不迟。”
郑德才连连点头道：“太后尽管放心，老奴早就把一切都安排妥当了。”
几乎与此同时，萧皇后的寝宫中，潘贵人正坐在地上哭哭啼啼。
“让那个小贱人去跑个腿，谁知巧遇了皇上，皇上都两个多月没到我的寝宫来过了！”。
萧皇后轻叹一口气道：“妹妹别太伤心了，更要管好自己的口舌，切不可小贱人小贱人的叫了，估计明日她就会从你那里搬出去了。万一她哪天哄的皇上开心，说不定会被封个常在、贵人什么的，未必就在你之下了。如果一两年后再怀了龙种，就更不好说了！”。
潘贵人闻言一愣，继而面目狰狞地咬牙切齿道：“她想的挺美！这种无知无耻的小贱人留在皇上身边，只会祸乱后宫！”。
萧皇后沉下脸不悦道：“刚刚才给你提过醒，怎么还不知改悔？这样吧，她回你那里之后，你派两个小太监送她到我这里一趟，我要提点她几句，顺便教她一些宫中的规矩。”
潘贵人满面泪光、神色黯然地俯首施礼道：“姐姐教训的在理，妾身记下了，这就告辞回去了。”
萧皇后抖了抖华服宽大的袍袖，轻轻挥了挥手。
月朗星稀，一弯下玄月斜挂在黑漆漆的树梢。
一个太监高举着一盏灯笼，灯光昏暗，在雾气昭昭的暗夜里勉强能照出五步。灯笼的光影中，还是宫娥打扮的紫桐姑娘小脸微红，眼角眉梢带着喜色。
她刚从皇后娘娘的寝宫中出来，正要赶回潘贵人的寝宫。她心里还在想：皇后娘娘果然是母仪天下，气度不凡，待人和蔼可亲，讲话温言细语，娓娓道来，对她既客气又关爱，全不似那个凶巴巴的潘贵人，对下人动辄掌嘴，甚至亲自动手又掐又打，乱发脾气。据那位慈祥的白发公公言说，自己明天就可以脱离苦海了。像久在笼中的小鸟，终于可以展翅高飞了，怎不令人兴奋、喜悦？
前面手持灯笼的小太监突然停住了脚步，紫桐姑娘也随着停了下来。她抬起头来四下张望，这是哪里啊？她刚刚入宫不久，后宫地方太大了，白天她尚且不熟悉道路，何况在这黑漆漆的夜晚？
那位小太监转回头来，昏暗的灯光下，他脸上的笑容显得虚假、怪异。
“紫桐姑娘，实在对不住，我今天不小心吃坏了肚子，现在内急的要命。你拿着灯笼在这里稍等我片刻，我去去就回，保证送你回到潘贵人那里。”
紫桐姑娘迟疑了一下，伸手接过了灯笼，高高举起轻声道：“你快一点啊，这黑灯瞎火的，有点怕人。我都完全不辨方向了！”。
小太监满脸堆笑道：“放心，你只需稍待片刻，我去去就回。”说完，就消失在浓浓的黑暗中。
高高的树梢上，一只雄壮的猫头鹰圆睁着亮闪闪的双眼，转动着毛绒绒、灵活的脑袋，好奇地盯着树下发出微弱亮光的灯笼，以及举灯笼的纤腰少女身后，两个如鬼魅一般悄然逼近的身影。
一只毛茸茸的大手突然从背后伸出，掐住了紫桐姑娘柔细的脖颈，惊慌之下，那盏灯笼失手掉落地上，她张开嘴准备大声呼救，被从背后伸出的另一只大手将她的嘴巴捂了个严严实实，灯笼熄灭了。
第二天，在宫中的一口废水井中，有位小太监发现了紫桐姑娘泡的发胀的尸体。
郑公公收到禀报，严令封锁消息，任何人不得外传，他匆匆拜会了圣母皇太后。
老太后愣了片刻，低声问道：“死因是什么？”。
郑公公跪倒施礼道：“这个目前还不清楚，送她的小太监说转回身就找不到她了，也许是自尽，也许是”。
老太后摆手道：“这丫头福浅命薄啊，不用再追究了，移出宫外埋了吧。圣上若是问起，就说她突发恶疾，已经归天了。”
郑公公低头叩首道：“老奴明白。”
幽深的后宫再度恢复了平静，这里藏污纳垢，强权者视弱者的生命如草芥；这里有着比原始森林更加阴冷的幽暗和血腥残忍。
奇怪的是，大齐皇帝李弘基之后再也没有提起过紫桐姑娘，也许是面临的一大堆难题令他焦头烂额，无暇顾及。又或许，是他早已忘了那个脸色苍白，腰身纤细的小宫女。
第二十二章 盛名之下（）
何天纵擦了一把额头的汗水，回头对背着大包小包的阿福喊道：“快走啊，胖阿福，就快到了！”。
落在后面满头大汗的阿福抬起胖脸说道：“少爷少爷，歇会吧，我我实在是爬不动了！”。说完，便一屁股坐在地上，呼哧呼哧地直喘粗气。
何天纵无奈，只好折返回身，在胖阿福的身旁一块巨石上坐了下来。
阿福用长长的衣袖胡乱擦了一把脸上的汗水，皱眉道：“少爷，我到如今这心里还是七上八下的，我们这样偷偷跑出来，等回去了老爷也许不会把你怎么样，毕竟你是他的亲生骨肉，可他一怒之下一定会命人打断我的双腿！”。
何天纵摆手道：“放心吧，等我练好武功，回去打败茹霜姑娘再娶她过门，我们夫妻合力保你无恙。”
胖阿福转忧为喜，伸出胖手抓住何天纵的衣袖道：“少爷，一言为定！你们一定要护我周全”。
何天纵心不在焉地回头向山顶望了一眼，自言自语道：“这天姥山上的江湖太学院闻名遐迩，据说是大齐第一所专门培养武学人才的场所，各大门派高手云集，王孙公子趋之如骛。歇的差不多了，我们快走吧。”
说完，他拍了拍屁股，起身迈步向上走去。胖阿福不满地嘟囔了两句，也十分不情愿地站起身，重新拎起地上的大包小包，追了上去。
转过一道山梁，面前豁然开朗，变成了一马平川。一座雕梁画栋，气势雄伟的大门出现在不远处，门前人来人往，热闹非凡。
行至近前，抬头一看，宽大的门廊之上挂着一幅鎏金的牌匾，上书五个金光闪闪的大字：“江湖太学院”，落款人竟然是当朝太宰，圣上面前的红人董林嵩大人。门前并排摆放了两张宽大的红木桌案，几个教官模样，一身青衣的人正在来回穿梭忙碌。
何天纵兴奋地抬头就要往里闯，被一个大胡子青衣教官伸手拦住了。
“哎哎哎，你是干什么的？懂不懂规矩？”。
何天纵连忙躬身施礼道：“小生是来一心学艺的！”。
大胡子撇了撇嘴，高声道：“无知小儿，这江湖太学院岂是什么人想进就能进的？先到检录处登记，缴纳入门银两，亮出“执笺”，通过筛选方能成为江湖太学院的一员。”
何天纵疑惑地再次施礼道：“何为执笺？”。
大胡子教官无奈地翻了翻白眼，向何天纵投去了像看白痴一样的目光，耐心解释道：“执笺就是当朝达官贵人的推荐信函，实在没有也可以，多缴纳些银两便是。”
何天纵谢过之后，随着人流来到了那两张宽大的红木桌前。
一位尖嘴猴腮，小脸细长的青衣教官接待了他，这次教官很客气，面带笑容地问道：“你可有达官贵人的执笺？”。
何天纵为难地摇了摇头道：“实不相瞒，这次我是背着家父偷偷溜出来的，想学一番本领再回去。”
尖嘴猴腮依旧笑容不减地继续问道：“那打算缴纳多少银两作为学费？交的越多入院手续越简便，甚至不用参加测试即可通过。分为一百两、五百两、一千两三个档次。”
何天纵愣了一下，羞涩地抱拳道：“小生这次出门匆忙，未带太多的银两，先交一百两吧。”
尖嘴猴腮脸色沉了下来，没好气地将一块小木牌扔给何天纵道：“你先缴纳十两纹银的检测费，通过了连同你的仆从缴纳一百八十两学杂费，通不过检测哪里来就回哪里去吧！”。
何天纵举着手中的小木牌，随着人流惴惴不安地走入了学院宽敞的大门，来到了一片空地处。
一位手执教鞭的青衣人大声吆喝道：“交了检测费的学子到这里来。”
何天纵抬头观看，两棵大树之间，悬挂着厚度不一的石瓦、石板。那位教官威严地说道：“江湖太学院是朝廷指定的为大齐培养武学人才的摇篮，因此，有良好的身体素质是先决条件，过关要求：连续用头部撞碎三块厚度不一的