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如此一来，汉中地区就彻底落入流贼手中。据探子回报，流贼在汉中地区大肆抢掠，原本这一带较为富庶，如今却被蹂躏得十室九空。偏巧赶上今冬又是格外寒冷，冻毙、饿毙的灾民不计其数，即使官军收复此地，恐怕没个十几二十年，也难以恢复元气。
这还不算，流贼“得陇望蜀”，还有由陕入川之意。须知经历了西南叛乱后，四川防务极度空虚，惟一一支还算有战斗力的部队就是秦良玉麾下的白杆兵，现在还未在四川，而是仍在贵州未回。一旦流贼入川，西南必定再次大乱，剿灭的难度会成倍增加。
西面的战局如此，东面同样不乐观。昨日接到南直隶巡抚急报，李自成、张献忠等流贼攻破凤阳后并未东进南京，而是一路北上直扑彭城，如今几十万大军围住彭城猛攻，城池危在旦夕。
彭城就是前世的徐州，向为苏北重镇。尤其是黄河、京杭大运河在此交汇，是漕运的枢纽，亦是江南粮米货物向北方转运的最大中转站。一旦彭城失陷，不但物资损失惨重，南北交通亦会彻底断绝，后果不堪设想。
然而朱由检现在已经无兵可派，只能指望彭城守军能多坚持十天半月，好让卢象升在击溃洪承畴后赶去增援。然而彭城到底能坚持多久，朱由检心里完全没底，现在只能听天由命了。
东西两线比较起来，东线更让朱由检忐忑不安。这是因为西线的李定国已经献上了一条妙计，只要高迎祥上当，陕西战局就会大有改观。而东线却没有得力的将领和军队指挥，各地卫所官军如同一盘散沙，难以对流贼构成威胁。
朱由检不由得想起曹文诏叔侄的关宁铁骑，也不知道他们路上顺不顺利，能不能平安抵达南京？
。。。
第一千二百三十七章 突袭归德府（）
幸运的是，就在朱由检为曹文诏叔侄担心的时候，关宁铁骑刚好开进了南京城。
自从生擒祖宽，关宁铁骑重新合二为一，曹文诏和曹变蛟谨遵朱由检的吩咐，远远地向东绕过开封，沿着黄河北岸疾行。由于舍弃了重甲和重兵器，换了相对轻便的皮甲和马刀，行军速度大为加快。这一带又都是平原，利于骑兵行军，仅一昼夜就前进了二百多里，抵达河南东部的归德府，也就是前世的商丘。
从途中遇到的逃难百姓口中得知，归德府也和河南的其他府县一样，卫所官军成了叛军，兵力倒不是很多，大概也就两千多人。而且这两千多人还不全在归德府城中，而是分驻于附近的宁陵、夏邑、虞城等县，归德府的兵力仅有不到千人。
本来按照朱由检的计划，关宁铁骑在途中要尽量避免战斗，以赶到南京控制局面为第一要务。但是军需只够三天的量，必须在途中补给，而沿途多为叛军所控制，想靠地方官府军粮恐怕不可能。曹变蛟就提出，不如趁叛军毫无防备，先把归德府端了再说。
曹文诏和他的侄儿一样，也是性如烈火、说干就干的脾气。他拧着又粗又黑的浓眉沉思片刻，一拍大腿道：“好，干他妈拉个巴子的！我们是要奉旨去南京，但是这一路上也不能当缩头乌龟啊！喂，你们几个，都给我过来！”
他大手一挥，把原属祖宽统辖的几名百户叫了过来。这几人是曹文诏的老部下，本来就有些怕他，现在刚刚归队，心里正自惴惴不安，赶忙一齐上前单膝点地行军礼道：“末将在！总兵大人有何吩咐？”
“我不是祖宽，更不是洪承畴，少虚头巴脑地跟我玩这一套，咱们之间说话，过去怎样，现在还怎样！再说我现在是副总兵，不是总兵！”
曹文诏语气不善地训斥了两句，几名百户更加惶恐，赶紧大声道：“副总兵大人，有啥命令尽管吩咐！”
“这还差不多。”曹文诏微微点头道，“按理说呢，你们跟着祖宽恐怕也没少干缺德事。圣上之所以没治你们的罪，一是看在大小姐的面上，二是现在战事紧急，正在用人之际，指望着你们戴罪立功。现在就有一个将功折罪的机会：拿下归德府。你们愿不愿意去？”
“末将愿意！”几名百户赶紧轰然应答。
“很好。”曹文诏面无表情地道，“你们就率领手下的五百骑兵直接冲上去，以迅雷不及掩耳之势拿下城池，我在后面接应。机会给你们了，这是我们真真正正第一次在关内平叛作战，勿要堕了关宁铁骑的名头！”
“遵令！”几名百户立即领命而去，不多时便引着麾下五百骑兵，沿着归德府北面的官道向南缓辔前进，曹文诏等人则在后面不紧不慢地跟进。
要说这几名百户虽然名气不大，可也是身经百战之辈，战斗经验十分丰富。他们之所以不着急向城池发起冲锋，是因为归德府附近一马平川，城头上的叛军在数里之外就可以看到他们。如果一味策马狂奔，叛军必然会警觉地紧闭城门，再攻城就费劲了。而慢慢地过去，由于这一带都是叛军的势力范围，守军见他们大摇大摆地沿着官道来，又没有什么特殊的旗，就会放松警惕，以为他们是洪承畴的部下。
果不其然，归德府城头的叛军远远地就望见了这支数百人的骑兵。他们根本想不到会有北军穿插到此，而且还是正大光明地开过来，还真以为是郑州前线的洪承畴部前来催粮了，因此完全没做防备，也没有关闭城门，只是通知了守城的主将，准备迎接这支部队入城。
当行进到距离城墙不足百步、双方已经快能看清对面士兵的相貌时，叛军主将扯着脖子高声喊道：“对面来者，可是洪太师大人麾下？”
那几名百户本来还窝着一肚子火，心道自己不但是堂堂正正的官军，而且还是当今万岁非常青睐的关宁铁骑，战斗力在大明官军中首屈一指，在辽东和剿贼战场上屡立功勋，本来早该加官进爵、获得丰厚赏赐。就因为跟了这个倒霉的祖宽，祖宽又跟了这个阴险狡诈的洪承畴，不但前面的功劳一笔勾销，还差点被连累成了叛军，可以说脑袋差点不保，如何能不恨洪承畴？
可对面的叛军哪壶不开提哪壶，偏又喊什么“洪太师”。一名百户血灌瞳仁，当即张弓搭箭，炸雷般怒吼一声道：“去你妈拉个巴子的洪太师！”
话音未落，利箭已经离弦。关宁铁骑人人出身与辽东李家，自幼习武，与一般的军卒可不一样，可以说人人都是武林高手。虽然他们最擅长的作战方式是重甲冲锋，但并不意味着他们在其他方面就不行。恰恰相反，凭借着刻苦训练出的惊人臂力，他们的骑射水平绝不逊色于八旗骑兵，如果单纯比较力量，甚至还稍胜一筹。
而对面的叛军主将压根就没想到对面的人离着这么远，二话不说就放箭，更没想到这支箭来得这么快、这么猛。他一声喊完，嘴巴还没来得及闭上，这支箭就已经到了。只听“噗”的一声，这一箭恰好从他的口中钉进，从后脑贯穿而出。由于力道太大，竟把此人从马上射飞了出去。而周围的叛军都没看到这支箭射过来，只看到主将向后飞堕于马下，完全不明所以，纷纷凑上去看，不免一阵打乱。
趁着这个机会，几名百户高举马刀暴喝一声：“冲！”
“杀呀！”
五百关宁铁骑全都憋着一股邪火，此时终于可以尽情发泄，立即打马如飞，如同一股黑色狂风般向归德府城墙压了过来。按理说五百骑并不算多，可是他们身上那股凛冽的杀气已经直冲云霄，竟如千军万马一般，守城的叛军全都吓傻了！
。。。
第一千二百三十八章 阎尔梅（）
不到百步的距离，对训练有素、身经百战的关宁铁骑而言，就如同迈步跨过水沟一样简单。还没等叛军反应过来，五百骑兵已经冲至城下。
城外的叛军本来是迎接“友军”入城的，根本没打算战斗，很多人连兵器都没带。见对面骑兵突然发动冲锋，先是极度震惊，紧接着就是极度恐慌，争先恐后地往护城河的吊桥上跑。本来守城军想拽起吊桥，可是下面已经乱成了一锅粥，根本没法拽，甚至连城门都来不及关。
而此时关宁铁骑已经杀至，先对城头发动了一次弓箭齐射，紧接着就狠狠撞入叛军阵中。叛军绝大多数是步军，如何能抵挡得住挥舞着马刀的骑兵？顷刻间就被杀出了一条血胡同，为首的百户一马当先冲入城门，后面的骑兵如同黑色洪流般涌入。
这些叛军原本都是当地卫所的官军，平时养尊处优，多少年都没打过仗了，